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Plus de 9 000 hommes américains sont confrontés chaque année à un diagnostic de cancer des testicules, qui se caractérise par le développement d'une tumeur maligne dans les testicules (testicules) où sont produits le sperme et les hormones mâles.Le cancer du testicule est généralement identifié par une bosse indolore sur les testicules et peut être accompagné de symptômes tels que la fatigue, des douleurs lombaires, des ganglions lymphatiques enflés et une lourdeur dans le scrotum.
Le diagnostic implique à la fois une échographie et une série de tests sanguins. Sur la base de ces résultats, le testicule affecté peut être retiré. L'analyse de la tumeur et d'autres tests d'imagerie peuvent généralement fournir au médecin les informations nécessaires pour mettre en scène la maladie et concevoir un plan de traitement, qui peut impliquer une intervention chirurgicale, une chimiothérapie ou une radiothérapie.
Alors qu'un diagnostic de cancer des testicules peut être alarmant, le traitement actuel a avancé à un point où la plupart des hommes atteignent une rémission complète de la maladie, y compris ceux dont le cancer s'est propagé.
Symptômes du cancer du testicule
La plupart des cancers des testicules sont découverts accidentellement en prenant une douche, en faisant l'amour ou en subissant un examen médical indépendant (comme un test de fertilité ou un examen physique de routine). La tumeur elle-même n'impliquera généralement qu'un seul testicule et apparaîtra comme une masse dure et indolore, allant d'un grain d'orge à un marbre.
D'autres signes et symptômes initiaux peuvent inclure:
- Gonflement scrotal
- Lourdeur dans le scrotum
- Douleur ou inconfort localisé
- Douleurs abdominales ou dorsales basses (si la tumeur s'est propagée aux ganglions lymphatiques locaux)
Si le cancer se propage (métastase), cela pourrait entraîner d'autres symptômes plus graves en fonction de l'organe affecté.
Les tumeurs secondaires dans les poumons peuvent entraîner un essoufflement et des crachats de sang. Un cancer qui s'est propagé au cerveau peut causer de la confusion, des étourdissements et d'autres symptômes neurologiques. Le cancer peut également affecter la façon dont vos cellules sanguines agissent, déclenchant la formation de caillots et le développement d'une thrombose veineuse profonde (TVP).
Certains types de cancer des testicules peuvent également affecter vos hormones et déclencher une hypertrophie anormale des tissus mammaires, appelée gynécomastie. À mesure que la maladie progresse, une fatigue chronique et une perte de poids inexpliquée peuvent également survenir.
Bien que l'apparition d'une grosseur puisse être pénible, il est important de se rappeler que le cancer du testicule est une tumeur maligne relativement rare. Le plus souvent, cette masse sera le résultat d'une infection ou d'une blessure que seul un médecin peut diagnostiquer.
Comment reconnaître les symptômes du cancer du testicule
Les causes
Ce qui rend le cancer des testicules si déconcertant, c'est qu'il a tendance à toucher les hommes entre 20 et 34 ans, une période de la vie où l'on ne s'attend généralement pas à de graves problèmes médicaux.
Ce qui déclenche le développement du cancer reste un mystère médical. Ce que nous savons, c'est qu'il existe un certain nombre de facteurs génétiques, physiologiques et liés au mode de vie qui peuvent contribuer à votre risque.
Ces dernières années, les scientifiques ont trouvé pas moins de 19 mutations génétiques directement liées aux cancers testiculaires. Bien que les antécédents familiaux aient été autrefois considérés comme un facteur de risque majeur, les preuves actuelles suggèrent qu'avoir un père atteint d'un cancer des testicules augmente le risque de contracter la maladie de 200%, tandis qu'avoir un frère l'augmente à 400%.
En plus de l'âge et de la génétique, d'autres facteurs de risque courants comprennent:
- Course, où les hommes blancs et hispaniques sont jusqu'à quatre fois plus susceptibles de contracter la maladie que les hommes d'autres races
- Un testicule non descendu, connue sous le nom de cryptorchidie, augmente votre risque
- Carcinome in situ (CIS), une maladie précancéreuse, augmente votre risque de développer un cancer des testicules
Contrairement à d'autres types de cancer, le mode de vie semble jouer un rôle moins important dans le développement de la maladie. Les recherches sur le tabagisme et l'obésité ont souvent échoué à démontrer un impact mesurable et, dans certains cas, ont conclu que le risque relatif est plus petit que plus grand.
La seule exception peut être la marijuana.
Selon des chercheurs néo-zélandais, la consommation hebdomadaire de cannabis n'est pas seulement associée à une augmentation de 250% du risque de cancer des testicules, mais à des formes plus graves de la maladie.
D'un autre côté, certaines conditions généralement présumées provoquer un cancer des testicules - y compris des blessures, une vasectomie, l'équitation et le cyclisme - ne sont en aucun cas liées à la maladie.
Causes et facteurs de risque du cancer du testiculeDiagnostic
Il existe un certain nombre d'outils standard utilisés dans le diagnostic du cancer des testicules. Ils aident non seulement à confirmer ou à exclure le cancer comme cause, mais ils sont également capables de distinguer différents types de cancer, dont certains sont plus agressifs ou moins réactifs au traitement.
La grande majorité des cancers des testicules sont appelés tumeurs des cellules germinales, qui proviennent de cellules qui produisent les précurseurs de spermatozoïdes matures (appelés spermatozoïdes). Celles-ci sont ensuite divisées en deux sous-types clés: les tumeurs à progression plus lente, appelées séminomes, et les types plus agressifs, connus sous le nom de non-séminomes.
Guide de discussion pour le médecin du cancer du testicule
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Pour commencer l'enquête, le médecin utilisera généralement une échographie pour visualiser la croissance et une série de tests sanguins pour détecter les marqueurs tumoraux compatibles avec le cancer. L'échographie (qui utilise des ondes sonores pour visualiser les organes internes) est particulièrement importante car elle peut aider à différencier une tumeur bénigne et maligne du testicule. En général, à l'échographie, les séminomes semblent plus homogènes que les non-séminomes, mais le test ne peut pas différencier de manière fiable les deux types de tumeurs.
Sur la base des preuves, les médecins peuvent passer à l'étape suivante du diagnostic appelée orchidectomie inguinale radicale. Il s'agit d'une intervention chirurgicale dans laquelle le testicule et la tumeur sont définitivement retirés. Bien que cela puisse sembler excessif - enlever un testicule pour diagnostiquer une maladie - cela n'est fait que parce que la perturbation des cellules, même avec une biopsie à l'aiguille, peut provoquer la propagation du cancer.
Une orchidectomie n'est pratiquée que si tous les signes diagnostiques, y compris un examen visuel de la tumeur, sont fortement positifs. Les tissus peuvent ensuite être analysés par un pathologiste, dont les résultats peuvent être utilisés pour la prochaine étape du diagnostic connue sous le nom de stadification du cancer.
La stadification du cancer détermine l'étendue de la métastase et impliquera des tests d'imagerie, tels qu'un scanner ou une IRM, pour rechercher des signes de cancer dans les poumons, le cerveau et d'autres organes. Sur la base des preuves accumulées, le pathologiste mettra en scène la maladie de la manière suivante:
- Étape 1 signifie que le cancer est confiné aux testicules.
- Étape 2 signifie que le cancer s'est propagé aux ganglions lymphatiques.
- Étape 3 et plus signifie que le cancer s'est métastasé à distance.
Traitement
Si vous avez reçu un diagnostic positif de cancer des testicules, le traitement peut impliquer une intervention chirurgicale, une chimiothérapie ou une radiothérapie. Si le choix est largement déterminé par la stadification et la classification de la tumeur, une expertise clinique est également nécessaire pour pondérer les bénéfices des conséquences des différentes approches de traitement.
Chirurgie
Pour un non-séminome de stade 1 ou 2, une chirurgie appelée dissection des ganglions lymphatiques rétropéritonéaux (RPLND) peut être réalisée une fois que vous avez guéri de l'orchidectomie. Le RPLND est fait afin de mieux trouver le stade du cancer du testicule. En outre, étant donné que les non-séminomes sont plus susceptibles de métastaser, un RPLND est utilisé comme garantie pour empêcher la propagation de la maladie. Un RPLND peut également être utilisé après une chimiothérapie pour éliminer tout résidu cancéreux.
Chimiothérapie
La chimiothérapie implique l'utilisation de médicaments toxiques qui ciblent les cellules à réplication rapide comme le cancer. Les médicaments sont généralement utilisés en association pour traiter les séminomes de stade 2 et 3, ainsi que les non-séminomes de stade 1, 2 et 3.
La chimiothérapie est administrée par voie intraveineuse (dans une veine sanguine) en plusieurs cycles administrés toutes les trois à quatre semaines. La durée et le choix des médicaments dépendront de la gravité de la maladie et du type de tumeur que vous avez.
Les trois thérapies médicamenteuses les plus courantes sont désignées par les acronymes suivants:
- BEP: bléomycine + étoposide + platinol (cisplatine)
- EP: étoposide + platinol (cisplatine)
- VIP: VP-16 (étoposide) ou vinblastine + ifosfamide + platinol (cisplatine)
Chez les hommes incapables de tolérer une chimiothérapie à haute dose, une greffe de cellules souches peut être envisagée pour aider à «stimuler» la production de cellules sanguines. La procédure n'est utilisée que dans des conditions spécifiques et implique la récolte de cellules souches de votre propre circulation sanguine.
Radiothérapie
La radiothérapie est principalement utilisée pour traiter les séminomes de stade 2 et est moins couramment utilisée en thérapie adjuvante (préventive) pour traiter les séminomes de stade 1. La radiothérapie n'est efficace dans le traitement des non-séminomes à aucun stade, même en traitement adjuvant.
Dans les cas où les ganglions lymphatiques affectés sont trop gros ou trop répandus, une chimiothérapie peut être recommandée comme alternative.
Options de traitement pour le cancer du testiculeUn mot de Verywell
Aussi effrayant que puisse paraître la maladie, le cancer du testicule est l'un des cancers les plus traitables de tous. Grâce aux progrès des médicaments chimiothérapeutiques, nous atteignons maintenant des taux de survie à cinq ans approchant les 99% chez les patients atteints d'un cancer du testicule de stade 1. De plus, le taux de survie à cinq ans pour le cancer du testicule de stade 3 est d'environ 73%.
Cela ne doit cependant pas suggérer que vous avez une marge de manœuvre dans le diagnostic ou le traitement de la maladie. Un diagnostic précoce se traduit non seulement par des taux de guérison plus élevés, mais aussi par beaucoup moins de complications ou d'effets secondaires liés au traitement.
À cette fin, de nombreux médecins recommanderont un auto-examen des testicules (EST) mensuel pour vérifier toute masse ou excroissance suspecte pendant une douche ou un bain. Bien qu'il n'ait pas été démontré que la pratique réduisait l'incidence de la maladie, d'un point de vue individuel, elle peut faire une grande différence si vous êtes diagnostiqué tôt ou tard.
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