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Le cancer de la langue représente 2 pour cent de tous les cancers, mais son incidence varie considérablement selon les régions du monde. Le cancer de la langue survient plus fréquemment chez l'homme que chez la femme et est rare avant 40 ans.
Aperçu
Le cancer de la langue se divise généralement en deux catégories ou types de cancer de la bouche ou de l'oropharynx. Il y a deux parties de la langue. La plus grande partie est la partie que vous voyez normalement et que vous pouvez déplacer volontairement. Si le cancer prend naissance dans cette partie de la langue, on l'appelle généralement cancer de la bouche.
La troisième partie inférieure de la langue est parfois appelée la base de la langue. C'est très près de votre gorge (pharynx). Si le cancer prend naissance dans cette partie de la langue, on l'appelle généralement cancer oropharyngé. C'est la partie de votre langue qui est fermement attachée à d'autres tissus et qui ne peut donc pas être déplacée volontairement. Vous ne pouvez pas non plus voir la base de votre propre langue.
Comme les autres types de cancer, le cancer de la langue est en outre classé en fonction du type de tissu dont il provient. Les cellules squameuses, par exemple, sont des cellules longues, plates et superficielles qui recouvrent la muqueuse de la langue.
Le cancer qui provient du tissu cellulaire squameux est appelé carcinome épidermoïde. La grande majorité des cancers de la langue est un carcinome épidermoïde, bien qu'il existe d'autres types rares de cancer de la langue; ils portent le nom du tissu ou de la structure dont ils sont issus.
Symptômes
Les symptômes du cancer de la langue peuvent inclure:
- Difficulté à avaler ou à parler
- Une sensation qu'il y a quelque chose dans votre gorge (une boule ou une masse)
- Gorge irritée
- Taches blanches ou rouges sur votre langue
- Une sensation d'engourdissement dans la bouche
- Saignement inexpliqué de votre langue
- Rarement, les symptômes du cancer de la langue peuvent également inclure des douleurs à l'oreille
Vous devez appeler votre médecin chaque fois que vous présentez des symptômes inexpliqués de cancer de la langue. Assurez-vous de consulter votre dentiste tous les six mois, car votre dentiste est peut-être la personne la plus susceptible de remarquer des anomalies subtiles dans votre bouche et sur votre langue.
Les causes
Le cancer survient lorsque certaines de vos cellules commencent à se développer anormalement et beaucoup trop rapidement. De nombreux facteurs peuvent causer ou augmenter votre risque de développer un cancer. Les facteurs connus pour augmenter votre risque de cancer de la langue comprennent:
- Tabagisme
- Consommation d'alcool
- Mâcher la chique de bétel et la gutka
- Infection par le virus du papillome humain (VPH)
- Sexe masculin
- Âge
- Certaines formes génétiques d'anémie
- Une condition appelée maladie du greffon contre l'hôte, qui survient chez certains patients qui subissent une greffe de cellules souches
À propos du virus du papillome humain
Le VPH est un virus qui cause le cancer du col de l'utérus et, plus rarement, d'autres types de cancers tels que le cancer de la langue et des amygdales. Le virus se propage par l'activité sexuelle, y compris le sexe oral.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 50 pour cent des hommes et des femmes seront infectés par le VPH à un moment de leur vie. Une augmentation récente des cancers de la tête et du cou a été attribuée à ce virus.
Alors que le cancer de la langue était autrefois rare chez les personnes de moins de 55 ans, l'American Cancer Society note que le cancer de l'oropharynx peut augmenter dans les populations plus jeunes en raison des cancers liés au VPH de plus en plus courants. Une infection au VPH ne devient pas toujours cancéreuse.
Les vaccins contre le VPH sont disponibles mais doivent être administrés avant qu'un jeune ne devienne sexuellement actif. Il n'est pas encore prouvé qu'ils réduisent le risque de cancer de la bouche et de la gorge, mais on pense qu'ils le feront.
Diagnostic
Si vous présentez des symptômes de cancer de la langue qui ne disparaissent pas, consultez votre médecin. Si votre médecin soupçonne un cancer de la langue, il ou elle peut demander un ou plusieurs tests pour le diagnostiquer.
Parfois, les médecins utilisent un petit tube fin avec une caméra (appelé laryngoscope à fibre optique flexible) pour voir l'arrière de la bouche et examiner les ganglions lymphatiques dans cette zone. Des biopsies tissulaires peuvent être nécessaires pour confirmer le diagnostic et le type de cancer de la langue (par exemple, cellules squameuses).
Traitement
Il existe trois façons de traiter le cancer de la langue et elles peuvent être utilisées seules ou en association. Les personnes diagnostiquées précocement peuvent avoir besoin uniquement d'un traitement chirurgical, tandis que celles atteintes d'un cancer de la langue avancé peuvent avoir besoin de deux ou même des trois types de traitement.
Les trois types de traitement utilisés pour le cancer de la langue sont:
- Chirurgie: ablation de la tumeur cancéreuse et des tissus environnants
- Radiothérapie: utilise des particules à haute énergie provenant d'éléments radioactifs pour tuer les cellules cancéreuses laissées après la chirurgie
- Chimiothérapie: utilise des médicaments pour détruire les cellules et tissus cancéreux (les deux types d'agents de chimiothérapie les plus courants sont le cisplatine et le fluorouracile)
Pronostic
Si vous recevez un diagnostic de cancer de la langue, votre médecin peut vous donner un pronostic - une compréhension de l'évolution probable de votre maladie. Il est important de garder à l'esprit que certaines personnes avec un pronostic très mauvais peuvent se remettre de leur maladie, tandis que d'autres avec un pronostic très positif peuvent succomber au leur.
En général, si le cancer de la langue est diagnostiqué à un stade précoce, il peut être guéri, mais cela devient moins probable plus il est présent et se passe sans traitement. Pour cette raison, si vous présentez des symptômes de cancer de la langue, vous devez consulter votre médecin dès que possible.