Contenu
- Alors, que se passe-t-il là-bas?
- Votre vulve
- Votre vagin
- Votre vessie
- Apaiser les symptômes
- Remplacer ce qui manque
- Votre vagin: utilisez-le ou perdez-le
- Un mot de Verywell
À un moment donné dans la quarantaine ou la cinquantaine, vos règles s'arrêteront et vos taux d'hormones reproductrices chuteront. Cette baisse des niveaux d'hormones entraîne des changements dans votre corps. Certains de ces changements sont silencieux comme la perte osseuse. D'autres changements sont plus évidents et symptomatiques comme les bouffées de chaleur. Les changements qui se produisent sous votre ceinture se situent quelque part entre ces deux extrêmes.
Bien que la ménopause provoque des changements dans votre vulve, votre vagin, votre urètre et votre vessie qui vous causent un inconfort et une détresse importants, vous ne vous sentirez peut-être pas à l'aise d'en parler. Et pire, votre médecin ne vous le demandera peut-être pas.
Les symptômes associés aux changements de la ménopause dans ces parties de votre corps sont appelés collectivement le syndrome génito-urinaire de la ménopause (GSM). Les preuves suggèrent que jusqu'à 50 pour cent des femmes ménopausées font l'expérience du GSM, bien que ce nombre soit probablement plus élevé en raison d'une sous-déclaration.
Alors, que se passe-t-il là-bas?
Votre vulve, votre vagin, votre urètre et votre vessie (votre appareil génito-urinaire inférieur) sont très sensibles à la baisse de votre taux d'hormones qui accompagne la ménopause. Plus précisément, c'est la baisse de votre taux d'œstrogènes qui modifie l'apparence, la sensation et le fonctionnement de votre tractus génital inférieur.
Votre vulve
Chose intéressante, on pense que l'origine du mot vulve vient du latin signifiant «enveloppe» ou «une couverture». Votre vulve, qui est souvent appelée à tort votre vagin, est une partie entièrement distincte de votre anatomie. Il est composé de plusieurs structures distinctes dont vos lèvres, votre clitoris, l'ouverture de votre urètre et l'ouverture de votre vagin.
Vous avez deux lèvres ou plis cutanés distincts qui servent à protéger les structures les plus délicates de votre vulve. Les grandes lèvres externes sont plus grandes et contiennent des cellules graisseuses ou du tissu adipeux ainsi que des follicules pileux et servent de coussin protecteur pour les structures les plus délicates de votre vulve. Les petites lèvres se trouvent juste à l'intérieur des grandes lèvres. Il contient plusieurs glandes qui produisent des sécrétions qui fournissent une lubrification ajoutant à la fonction protectrice de cette structure.
L'une des structures (très) sensibles protégées par vos lèvres est votre clitoris. Comme vous le savez, espérons-le, votre clitoris a une et une seule fonction importante dans votre corps. Contenant environ 8 000 terminaisons nerveuses, la sensation tactile se traduit généralement par un plaisir sexuel. En d'autres termes, votre clitoris joue un rôle essentiel dans votre fonctionnement sexuel. Votre clitoris est protégé par vos lèvres et également par une couche supplémentaire de peau appelée capuchon clitoridien ou prépuce.
Regardons maintenant votre vulve ménopausée.
La baisse des taux d'œstrogènes ou l'état hypoestrogénique de la ménopause provoque des changements assez importants dans votre vulve. Tout d'abord, vous perdez le coussinet adipeux dans vos grandes lèvres, ce qui entraîne une diminution du volume ou de la taille de vos lèvres. Sans œstrogène adéquat, il y a aussi un amincissement et un rétrécissement des petites lèvres qui fusionnent ensuite avec vos grandes lèvres. Au fur et à mesure que les petites lèvres s'amincissent, elles produisent également moins de sécrétions protectrices.
Cette perte de rembourrage et de lubrification expose les structures sous-jacentes les plus sensibles comme votre clitoris et l'ouverture de votre vagin aux frottements, à l'irritation et aux traumatismes.
Et si cela ne suffit pas, chez certaines femmes, le capuchon clitoridien peut également s'amincir, rétrécir ou même fusionner. Ces changements causent souvent des douleurs sexuelles et peuvent entraîner une diminution de l'intérêt pour le sexe, mais chez certaines femmes, ces changements sont si importants qu'ils entraînent une sensibilité accrue et des douleurs clitoridiennes chroniques non liées au sexe.
Votre vagin
Comme votre vulve, la ménopause apporte également des changements désagréables à votre vagin.
Pour commencer, votre vagin est tapissé d'un type spécial de tissu cutané composé de trois couches. La couche supérieure ou superficielle est très sensible aux œstrogènes. Pendant vos années de procréation, les niveaux normaux d'œstrogènes maintiennent votre paroi vaginale épaisse et bien lubrifiée en créant cette couche superficielle et en favorisant les sécrétions normales. Cela permet au vagin de résister aux traumatismes et favorise l'élasticité ou la capacité du vagin à s'étirer et à récupérer. Pensez à l'accouchement.
Avec la baisse des œstrogènes ou l'état hypoestrogénique de la ménopause, le vagin commence à s'atrophier. L'atrophie vaginale amène les parois du vagin à devenir minces et sèches, perdant leur élasticité et leur lubrification. Cette paroi vaginale atrophique peut provoquer des démangeaisons ou des brûlures. Le sexe peut devenir douloureux. Ces changements peuvent également entraîner une déchirure facile de votre vagin, même à la suite d'un traumatisme mineur normal comme le sexe ou un examen pelvien. L'atrophie vaginale entraîne un rétrécissement de l'ouverture vaginale et peut éventuellement entraîner un rétrécissement de tout votre vagin.
Votre vessie
Il y a un débat sur la question de savoir si les modifications de la ménopause dans les voies urinaires inférieures (vessie et urètre) sont liées aux hormones ou à l'âge. Mais il existe des preuves pour soutenir que de faibles niveaux d'œstrogènes contribuent aux problèmes des voies urinaires de la ménopause.
Votre vessie et votre urètre (le tube qui transporte l'urine hors de votre vessie) sont riches en récepteurs d'œstrogènes. Tout comme votre vulve et votre vagin lorsque vos taux d'œstrogènes chutent pendant la ménopause, ces tissus perdent leur volume et leur élasticité. Votre vessie peut ne pas se dilater comme avant et vous devrez peut-être aller aux toilettes plus fréquemment. Vous pouvez également remarquer que vous dribblez ou gouttez de l'urine de temps en temps juste lorsque vous avez fini d'uriner.
Les infections des voies urinaires peuvent également être plus fréquentes pendant la ménopause. Les faibles taux d'œstrogènes créent des changements dans le vagin qui augmentent la concentration de bactéries causant des infections urinaires. De plus, la muqueuse amincie de votre urètre permet aux bactéries de pénétrer plus facilement dans votre vessie.
Apaiser les symptômes
Si vous présentez des symptômes bénins du GSM ou si vous souhaitez éviter d'utiliser des traitements à base d'hormones, vous pouvez envisager d'utiliser un lubrifiant ou une crème hydratante vaginale. Ces produits sont disponibles au comptoir de votre pharmacie, en ligne ou dans les magasins spécialisés.
Lubrifiants vaginaux sont le meilleur choix si vous avez des douleurs sexuelles. Étant donné que votre vagin ne s'auto-lubrifie pas aussi bien qu'avant la ménopause, l'utilisation d'un lubrifiant vaginal aidera à diminuer la friction, la douleur et les traumatismes pouvant être associés à l'activité sexuelle. Ils fonctionnent immédiatement. Leur effet est de courte durée et peut devoir être réappliqué si nécessaire. Il existe trois types de lubrifiants vaginaux:
- À base d'eau -Les lubrifiants à base d'eau peuvent être utilisés en toute sécurité avec les préservatifs en latex et ne tachent pas. Cependant, certains lubrifiants à base d'eau contiennent de la glycérine qui peut être irritante et augmenter le risque d'infections à levures. Si vous choisissez un lubrifiant à base d'eau, évitez ceux contenant de la glycérine.
- À base de silicone -Les lubrifiants à base de silicone sont sûrs à utiliser avec les préservatifs en latex, mais ils peuvent tacher le tissu. Ils agissent plus longtemps que les lubrifiants à base d'eau et conservent leur effet dans l'eau.
- À base d'huile -Les lubrifiants à base d'huile ne sont pas sûrs à utiliser avec les préservatifs en latex car ils peuvent provoquer la dégradation du préservatif en latex, augmentant ainsi le risque d'exposition aux infections sexuellement transmissibles. Vous ne devez pas utiliser de gelée de pétrole, d'huile pour bébé ou de lotion corporelle ordinaire comme lubrifiant car ils contiennent des produits chimiques potentiellement irritants et nocifs et il a été démontré qu'ils augmentent votre risque d'infections vaginales. Cependant, vous pouvez essayer d'utiliser une huile plus naturelle comme l'huile d'olive ou l'huile de noix de coco comme lubrifiant, surtout si vous êtes sensible aux additifs ou aux colorants.
Contrairement aux lubrifiants vaginaux, hydratants vaginaux sont utilisés pour améliorer certains des symptômes du GSM non liés au sexe. Ces hydratants agissent en piégeant l'humidité dans les tissus et en procurant un soulagement plus long de vos symptômes. Les hydratants vaginaux sont généralement appliqués quotidiennement pour améliorer la sécheresse et l'irritation causées par l'atrophie vulvo-vaginale. L'huile d'olive et l'huile de noix de coco peuvent également être utilisées comme hydratants vaginaux.
Remplacer ce qui manque
Là où les lubrifiants et les hydratants apaisent les symptômes du GSM, les produits contenant des hormones améliorent en fait la circulation sanguine et redonnent épaisseur et élasticité à votre vagin. En d'autres termes, ils corrigent le problème plutôt que de traiter simplement les symptômes du GSM. Bien que la prise d'hormones systémiques sous forme de pilule ou de patch puisse réduire l'atrophie vaginale, la plupart des produits avec les meilleurs résultats sont appliqués directement dans le vagin.
Produits contenant des œstrogènes:L'application d'œstrogènes directement sur les tissus vaginaux est un traitement très efficace pour le GSM. Habituellement, vous constaterez une amélioration significative de vos symptômes en quelques semaines. Il existe plusieurs formulations d'œstrogènes topiques à usage vaginal, notamment:
- Crème vaginale - En règle générale, les crèmes vaginales sont utilisées une fois par jour pendant quelques semaines puis une à deux fois par semaine pour le traitement d'entretien.
- Anneau vaginal - Les anneaux vaginaux sont à libération prolongée et sont placés dans le vagin pendant 3 mois à la fois.
- Comprimé vaginal - Les comprimés vaginaux sont utilisés selon un horaire similaire aux crèmes vaginales, mais ont tendance à être un peu moins salissants.
Modulateur sélectif des récepteurs aux œstrogènes:Les SERM sont une classe d'hormones synthétiques qui agissent à la fois comme les œstrogènes et bloquent l'activité des œstrogènes dans différentes parties de votre corps. Le tamoxifène est un exemple de SERM, un puissant anti-œstrogène utilisé pour traiter le cancer du sein, mais qui provoque également des bouffées de chaleur et une sécheresse vaginale. Un nouveau SERM ospémifène s'est avéré être un traitement efficace pour le GSM et a été approuvé par la FDA pour traiter le symptôme de rapports sexuels douloureux associés au GSM. Cependant, même si les premières études suggèrent un effet anti-œstrogène dans le tissu mammaire similaire au tamoxifène, il n'y a pas suffisamment de données pour recommander son utilisation chez les femmes ayant des antécédents de cancer du sein.
DHEA vaginale:Une autre option pour le traitement du GSM est un précurseur hormonal de l'oestrogène appelé prastérone. La prastérone ou DHEA est approuvée par la FDA pour traiter les symptômes du GSM. C'est un insert vaginal qui est utilisé quotidiennement. Une fois dans le vagin, l'hormone DHEA est convertie en œstrogène par les cellules de votre vagin. Les premières études suggèrent que, comme les œstrogènes sont produits à l'intérieur puis utilisés directement par vos cellules vaginales, il n'y a pas d'absorption d'œstrogènes dans votre circulation sanguine. C'est un point important pour les femmes chez qui les œstrogènes peuvent ne pas être sûrs à utiliser.
Votre vagin: utilisez-le ou perdez-le
Croyez-le ou non, rester sexuellement actif pendant la ménopause aide à maintenir un vagin sain.
Une activité sexuelle régulière augmente en fait le flux sanguin vers vos tissus vaginaux. Cette augmentation du flux sanguin aide à promouvoir la santé vaginale et à maintenir une partie de l'élasticité et de l'épaisseur du vagin. Et, vous ne devriez pas avoir peur de prendre les choses en main, littéralement. La stimulation clitoridienne directe par la masturbation ou l'utilisation d'un vibrateur est un excellent moyen de favoriser la circulation sanguine.
Même si vous prenez une pause après avoir eu des relations sexuelles, vous devez maintenir votre santé vaginale. Quand il s'agit de votre vagin, vous devez vraiment l'utiliser ou vous le perdrez.
Un mot de Verywell
La baisse ménopausique des œstrogènes apporte de nombreux changements à votre corps. Certains de ces changements sont désagréables et vous pouvez choisir de rechercher un traitement pour eux, comme les symptômes associés au syndrome génito-urinaire de la ménopause. Ces symptômes sont courants et faciles à traiter avec une variété d'options disponibles. N'ayez pas honte de discuter de ces symptômes avec votre médecin. Ensemble, vous et votre médecin pouvez élaborer un plan de traitement qui vous aidera à bien vivre pendant vos années ménopausées.