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La plupart du temps, les effets d'un virus sont de courte durée et relativement légers, comme un rhume. Cependant, parfois, ces micro-organismes peuvent causer des dommages plus importants et les effets à long terme de certains virus peuvent inclure des complications telles que le cancer.On pense qu'environ 10% des cas de cancer dans le monde sont dus à des virus, et la majorité d'entre eux affectent des personnes dans les pays en développement. De nombreux cancers associés à des virus peuvent mettre des années à devenir symptomatiques, ce qui rend difficile de connaître ce pourcentage avec certitude .
Comment un virus cause le cancer
Tous les virus sont composés de matériel génétique (qui peut être de l'ADN ou de l'ARN) enfermé dans une enveloppe protéique. Les virus ont la capacité d'envahir un «hôte», tel qu'un humain ou un animal.
Parfois, cette invasion provoque le cancer par l'oncogenèse - un processus en plusieurs étapes dans lequel les cellules saines subissent certaines mutations génétiques (erreurs dans le matériel génétique) qui conduisent au cancer.
Un virus peut provoquer le cancer de plusieurs manières:
- Endommager directement l'ADN dans les cellules hôtes, entraînant le cancer
- Modifier le système immunitaire afin qu'il soit moins capable de combattre les cellules cancéreuses (qui auraient pu initialement se développer en raison d'autre chose que le virus)
- Inflammation chronique
- Perturber la régulation normale de la division cellulaire par l'organisme
Chaque fois que les cellules se divisent, il y a un risque qu'une mutation génétique se produise. Certains virus entraînent une inflammation ou des lésions tissulaires qui déclenchent une division cellulaire accrue, ce qui augmente le risque que des mutations se produisent, conduisant éventuellement au cancer.
Virus connus pour provoquer le cancer
Un certain nombre de virus différents ont été associés au cancer. Les virus à ADN ou à ARN peuvent causer le cancer. En règle générale, un virus provoque un type spécifique ou quelques types de cancer en raison de la façon dont il interagit avec le corps.
Le HTLV-1 est un rétrovirus (similaire au VIH) qui provoque une leucémie / lymphome à cellules T humaines chez l'adulte. Le HHV-8 (également connu sous le nom de virus de l'herpès du sarcome de Kaposi, KSHV) peut provoquer le sarcome de Kaposi. Le polyomavirus à cellules de Merkel (McPyV) peut provoquer un carcinome à cellules de Merkel, une forme de cancer de la peau. Le virus est très courant dans la population dans son ensemble, mais le cancer associé au virus McPyV est rare.
Si vous avez reçu un diagnostic de virus associé au cancer, vous pourriez courir un risque accru de développer le type de cancer associé. Si vous présentez un risque connu, il est important que vous suiviez les dépistages et les stratégies de prévention recommandés pour éviter les conséquences potentiellement graves du cancer.
Virus du papillome humain (HPV) et cancer
Le virus du papillome humain (VPH) est un virus sexuellement transmissible qui affecte près de 80 millions d'Américains. C'est le type d'infection sexuellement transmissible le plus courant.
Il existe actuellement plus d'une centaine de souches connues de VPH, mais on pense qu'une petite partie seulement d'entre elles causent le cancer. Les souches de VPH les plus couramment associées au cancer comprennent le VPH 16 et le VPH 18.
La vaccination contre le VPH - un vaccin qui protège contre le VPH 16 et le VPH 18 - est disponible pour les enfants âgés de 11 à 12 ans et peut être administrée à partir de 9 ans et jusqu'à 26 ans.
La détection de l'ADN du virus HPV se trouve dans:
- Cancer du col utérin: 90%
- Cancer de la vulve: 69%
- Cancer anal: 91%
- Cancer vaginal: 75%
- Cancer du pénis: 63%
- Cancer de la tête et du cou: 30% des cancers de la bouche et 20% des cancers de la gorge
Dans certains autres cancers, les données sont moins certaines. Par exemple, le VPH est lié au cancer du poumon, mais on ne sait pas si le VPH contribue au développement du cancer du poumon.
Hépatite B et cancer
Les infections virales à l'hépatite B sont extrêmement contagieuses et se propagent par la transmission de sang, de sperme et d'autres fluides corporels d'une personne à une autre. Les modes d'exposition courants comprennent les rapports sexuels non protégés, la transmission mère-enfant pendant l'accouchement et le partage d'aiguilles intraveineuses (le plus souvent par l'usage de drogues, et peuvent également se produire pendant le tatouage).
La plupart des gens se rétablissent d'une infection aiguë à l'hépatite B, mais certaines personnes développent une infection chronique à l'hépatite B. Les infections chroniques sont plus fréquentes chez ceux qui contractent la maladie dans la petite enfance et chez ceux qui ne présentent aucun symptôme.
L'infection par le virus de l'hépatite B (VHB) augmente le risque de développer un cancer du foie. Le cancer du foie survient plus souvent chez les personnes atteintes d'hépatite B chronique.
La plupart des enfants nés depuis les années 80 ont été immunisés contre l'hépatite B, et les adultes non vaccinés peuvent discuter de cette option avec leur médecin.
Hépatite C et cancer
L'infection par l'hépatite C augmente également le risque de développer un cancer du foie. Le virus se propage par le sang infecté, comme par les transfusions et l'abus de drogues intraveineuses, mais de nombreuses personnes ne présentent pas de facteurs de risque évidents d'infection.
L'infection initiale peut produire des symptômes, mais vous pouvez avoir une infection silencieuse sans aucun effet notable. À mesure que le système immunitaire attaque le virus au fil du temps, une fibrose hépatique (cicatrisation) se développe, conduisant éventuellement à une cirrhose (mort cellulaire). Cette inflammation chronique peut entraîner un cancer du foie.
Il est maintenant recommandé que les adultes nés entre 1945 et 1965 soient testés pour la maladie, ainsi que pour les autres personnes à risque.
Virus d'Epstein-Barr (EBV) et cancer
Le virus d'Epstein-Barr est le plus souvent à l'origine de la mononucléose, mais il est également connu pour provoquer un carcinome du nasopharynx et un carcinome gastrique. De plus, ce virus est lié au développement de plusieurs types différents de lymphome, notamment:
- Lymphome post-transplantation: Entre 1 et 20% des personnes développent un lymphome après une transplantation d'organe, et presque tous sont liés à des infections à virus d'Epstein-Barr.
- Lymphome associé au VIH: Plus de 90% des lymphomes associés au VIH sont liés à l'EBV.
- Lymphome de Burkitt: En Afrique, le lymphome de Burkitt est responsable de plus de la moitié de tous les cancers infantiles, et presque tous sont liés au virus d'Epstein-Barr.
- Lymphome de Hodgkin: On pense que le virus Epstein-Barr joue un rôle dans 30 à 50% des cas de maladie de Hodgkin aux États-Unis
Virus de l'immunodéficience humaine (VIH) et cancer
Le VIH et le cancer sont liés de plusieurs manières. Le lymphome non hodgkinien, le lymphome hodgkinien, le lymphome primaire du SNC, la leucémie et le myélome sont tous liés à l'infection par le VIH. En plus des lymphomes, le VIH augmente le risque de sarcome de Kaposi, de cancer du col de l'utérus, du poumon, de l'anus et du foie.
L'immunosuppression causée par le virus VIH peut prédisposer les personnes atteintes de la maladie au cancer car les cellules immunitaires ne combattent pas efficacement les cellules cancéreuses lorsqu'une personne est infectée par le VIH. Parce que le VIH affaiblit le système immunitaire, les cellules cancéreuses causées par le virus Epstein Barr ou par toute autre mutation peuvent proliférer et survivre, ce qui entraîne une maladie grave due au cancer.
L'infection par le VIH provoque également la prolifération de certaines cellules immunitaires (cellules B), augmentant le risque de surproduction et de mutation, ce qui peut conduire à des cancers à cellules B.
La prévention
Bon nombre des virus qui peuvent conduire au cancer sont transmis d'une personne à l'autre. Certaines bactéries et certains parasites sont également liés au développement du cancer. La prévention est un élément clé pour éviter le cancer en tant que complication de toute infection.
Pratiquer des rapports sexuels protégés et ne pas partager d'aiguilles sont deux façons de réduire les risques. L'importance d'être en bonne santé en général - bien manger et faire de l'exercice - est renforcée en voyant comment la fonction immunitaire supprimée peut augmenter le risque de certains des cancers d'origine virale.
La prévention du cancer causé par les virus est un domaine de recherche en développement, en particulier l'émergence de la prévention par les vaccins.
De plus, les chercheurs travaillent sur des stratégies utilisant des virus pour combattre le cancer.
Un mot de Verywell
Il est important de noter que la plupart des virus ne causent pas de cancer. Même lorsque les virus produisent des mutations génétiques associées au cancer, la plupart des cellules endommagées sont éliminées par un système immunitaire sain.
Lorsqu'une infection virale ou tout autre type d'infection conduit à la production de cellules cancéreuses capables d'échapper au système immunitaire, il existe souvent d'autres facteurs à l'œuvre, comme un système immunitaire affaibli.