Contenu
- Pourquoi la glande thymique est importante
- Quand la glande thymus est-elle retirée?
- Problèmes thyroïdiens après une thymectomie
Voici ce qu'il faut savoir sur le fonctionnement de cette glande et pourquoi son élimination peut avoir des implications durables.
Pourquoi la glande thymique est importante
La glande du thymus - qui ressemble à deux petites cornes placées derrière votre sternum et entre vos poumons - produit et libère de la thymosine. Le travail principal de cette hormone est de créer des lymphocytes T. (Le T signifie en fait «thymus».) Plus communément appelés lymphocytes T, ces globules blancs vous protègent des agents infectieux, tels que ceux qui causent le rhume ou la grippe. Les cellules T attaquent également les cellules cancéreuses.
Le thymus n'est fonctionnel que jusqu'à la puberté. Après cela, il commence à rétrécir - un processus qui se poursuit pour le reste de votre vie. Au fil du temps, il est remplacé par du tissu adipeux (graisseux).
La nature mystérieuse du thymus
Quand la glande thymus est-elle retirée?
Habituellement, lorsque le thymus d'une personne est enlevé, cela n'a rien à voir avec la santé ou la fonction du thymus lui-même. Au lieu de cela, cela a à voir avec l'emplacement de la glande.
Parce que le thymus est gros chez les enfants, il est parfois gênant lorsqu'un enfant souffrant d'un problème cardiaque congénital doit subir une chirurgie cardiaque. La seule façon d'accéder au cœur est de retirer le thymus via une procédure connue sous le nom de thymectomie.
Très rarement, un enfant peut avoir besoin d'une thymectomie pour traiter le cancer du thymus.
Problèmes thyroïdiens après une thymectomie
Les scientifiques pensent que le processus auto-immun peut commencer dans le thymus, car c'est là que se développent les cellules T du système immunitaire; cela se produirait si les lymphocytes T ne reconnaissaient pas qu’une seule des milliers de protéines du corps était la sienne. On ne sait toujours pas comment ce processus dans le thymus se traduit par des organes et des sites spécifiques qui peuvent être affectés par l'auto-immunité, mais il a été établi que la thymectomie dans l'enfance augmente le risque de maladie thyroïdienne.
Dans une étude de 2018 publiée dans le Journal d'allergie et d'immunologie clinique, les chercheurs ont examiné plus de 5 600 personnes dont le thymus avait été enlevé chirurgicalement avant l'âge de 5 ans; tous l'ont fait retirer dans le cadre d'une chirurgie pour cardiopathies congénitales.
Il y avait deux groupes témoins: l'un contenait près de 2 300 personnes qui avaient subi une chirurgie cardiaque dans leur enfance mais n'avaient pas eu leur thymus enlevé; l'autre était composé d'environ 56 000 personnes qui n'avaient jamais subi de chirurgie cardiaque.
Les chercheurs ont découvert que les personnes qui n'avaient pas de thymus étaient plus susceptibles d'avoir une maladie thyroïdienne que les personnes de l'un ou l'autre des groupes témoins et ont conclu que l'élimination du thymus est liée au développement de la maladie.
Le risque de développer un cancer était légèrement élevé chez les personnes qui avaient subi une ablation du thymus, tout comme le nombre d'infections subies par les patients au fil du temps.
Une étude de 2016 a également indiqué une association possible entre la thymectomie et la maladie thyroïdienne. Il a suivi 11 enfants qui avaient subi une thymectomie avec une chirurgie cardiaque en bas âge. Les enfants ont été examinés avant l'opération, 18 mois après l'opération et à 18 ans pour examiner les effets immunologiques et cliniques de l'ablation de leur thymus.
Les chercheurs ont découvert que ces enfants avaient un système immunitaire fortement altéré à 18 ans, comparable, en fait, au système immunitaire d'une personne dans la soixantaine ou la soixantaine, avec un faible nombre de lymphocytes T. Étant donné que l'échantillon de l'étude était petit, d'autres études doivent être effectuées pour confirmer cette association.
À la suite de recherches récentes qui associent l'ablation précoce du thymus à un risque accru de maladie thyroïdienne, entre autres problèmes de santé, plus tard dans la vie, les chercheurs exhortent les chirurgiens à éviter de retirer le thymus pendant une chirurgie cardiaque autant que possible.
Un mot de Verywell
Si votre thymus vous a été enlevé lorsque vous étiez enfant, assurez-vous d'en informer votre médecin afin qu'il puisse être à l'affût des problèmes de thyroïde et vous familiariser avec les symptômes courants de la maladie thyroïdienne. Si vous pensez avoir des symptômes liés à la thyroïde, portez-le immédiatement à l'attention de votre médecin afin que vous puissiez être testé et, si nécessaire, traité. Heureusement, les maladies thyroïdiennes peuvent être bien gérées et n'ont pas à avoir un impact majeur sur votre santé ou votre vie.
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