Contenu
Bien que le VIH ne fasse pas de discrimination entre les femmes et les hommes, il existe des différences considérables dans le risque et les symptômes du VIH chez les femmes. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, les femmes représentent 23 pour cent des infections à VIH aux États-Unis. Parmi les personnes diagnostiquées, moins de la moitié sont liées aux soins, tandis que moins d'une personne sur trois est capable de maintenir une charge virale indétectable indicative de succès du traitement.Les chiffres deviennent encore plus préoccupants lorsque l'on compare les femmes par groupes ethniques. Les femmes afro-américaines, par exemple, sont aujourd'hui le quatrième groupe à risque globalement le plus élevé et sont près de cinq fois plus susceptibles d'avoir le VIH que leurs homologues masculins.
De plus, les femmes de couleur représentent 50% de toutes les nouvelles infections chez les personnes âgées de 13 à 19 ans, ce qui signifie qu'elles sont infectées à un âge beaucoup plus jeune que les hommes qui les infectent.
En tant que tel, le VIH est aujourd'hui la septième cause de décès chez les femmes afro-américaines et latino-américaines âgées de 25 à 44 ans.
Vulnérabilités chez les femmes
Il existe des vulnérabilités au VIH qui sont tout à fait uniques aux femmes et qui expliquent de nombreuses différences dans les taux d'infection entre les hommes et les femmes dans le monde. Ils comprennent:
- Vulnérabilités biologiques exposent les femmes à un risque accru de VIH en raison de la plus grande surface du vagin et du col de l'utérus. Cela seul permet un accès facile pour le VIH à travers les tissus muqueux délicats qui tapissent le tractus génital féminin. En conséquence, les femmes sont deux fois plus susceptibles de contracter le VIH à la suite de rapports sexuels que leurs partenaires masculins hétérosexuels.
- Inégalités de genre peuvent priver les femmes à risque de leur pouvoir en les privant de leur consentement sexuel et de leur droit à l'autoprotection. Les inégalités en matière d'emploi et d'éducation aggravent encore ces problèmes, rendant les femmes plus dépendantes du soutien financier d'hommes qui peuvent être abusifs ou même violents.
- Disparités raciales peut encore aggraver le problème avec des taux élevés de pauvreté, d'incarcération et de consommation de drogues injectables alimentant l'épidémie (en particulier dans les communautés afro-américaines où les taux de VIH sont élevés). Les échecs en matière de santé publique et le manque de services intégrés de lutte contre le VIH empêchent de nombreuses personnes d'accéder aux soins dont elles ont besoin.
- Femmes abusées sexuellement sont plus susceptibles de s'engager dans des comportements à risque, notamment des partenaires sexuels multiples, des relations sexuelles sans préservatif ou des relations sexuelles contre de la drogue.
- Les infections sexuellement transmissibles comme la syphilis et la gonorrhée sont souvent difficiles à diagnostiquer chez les femmes, ce qui les expose à un risque plus élevé de contracter le VIH en raison des plaies ouvertes ou des lésions souvent manquées.
De plus, les femmes sont plus susceptibles d'éviter ou de retarder les soins médicaux en raison de contraintes financières tout en sacrifiant leurs propres besoins médicaux pour ceux de leurs enfants.
Ce qui peut être fait
Un certain nombre d'initiatives ont été mises en place pour répondre aux besoins des femmes exposées au VIH. Celles-ci comprennent des campagnes ciblées destinées aux femmes de couleur adaptées à leur âge et à leur culture.
D'un point de vue médical, des millions ont été dépensés pour rechercher et développer des microbicides topiques qui peuvent fournir une protection «invisible» contre le VIH si les partenaires intimes refusent d'utiliser des préservatifs. Des tentatives récentes ont été faites pour renouveler l'intérêt pour le préservatif féminin en améliorant la conception et le confort du dispositif.
Pour les femmes diagnostiquées séropositives, des efforts ont été faits pour intégrer les services de santé génésique aux soins spécifiques au VIH afin de s'assurer que les infections sont détectées et que les femmes sont maintenues en soins.