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Les vaisseaux sanguins spécialisés appelés artérioles peuvent être de petite taille, mais ils jouent un rôle important dans la santé cardiaque. Comme vous pouvez vous en douter, ils sont liés aux artères, les vaisseaux sanguins qui transportent le sang oxygéné du cœur vers les tissus du corps. Lorsque vous vous déplacez dans le réseau artériel, ces vaisseaux deviennent de plus en plus petits comme les branches d'un arbre. Lorsque les artères ont diminué de taille à moins de 300 micromètres ou un centième de pouce, elles sont appelées artérioles.Les artérioles partagent de nombreuses propriétés des artères. Ils sont solides, ont des parois relativement épaisses et contiennent un pourcentage élevé de muscles lisses, ce qui signifie qu'ils ne sont pas sous contrôle volontaire. En tant que vaisseaux sanguins les plus régulés du corps, les artérioles ont également la particularité de contribuer le plus à l'élévation et à la baisse de la pression artérielle.
Tracer le flux sanguin
Le système circulatoire est un système «fermé», ce qui signifie que le sang ne quitte jamais les limites du réseau vasculaire. Dans sa forme la plus élémentaire, le système est une boucle qui commence et se termine au niveau du cœur, distribuant des molécules d'oxygène lors du voyage aller et transportant le dioxyde de carbone lors du voyage intérieur.
La route vers l'extérieur commence lorsque le cœur pompe le sang à travers l'aorte et continue de pomper alors que le sang se dirige vers le plus petit des vaisseaux sanguins appelés capillaires.
Avant cela, le sang doit passer par les artérioles où sa vitesse est constamment ajustée. Ces ajustements peuvent se produire pour un certain nombre de raisons, y compris une augmentation ou une baisse de la température, des changements dans l'activité physique, la nourriture, le stress ou l'exposition à des toxines ou à des médicaments.
La fonction des artérioles est donc de réguler la pression artérielle afin qu'elle reste stable et moins sujette aux fluctuations. Ce faisant, le sang ne pulsera plus lorsqu'il atteindra les capillaires. Au lieu de cela, le flux sera plus continu, permettant un échange régulier de molécules d'oxygène et de dioxyde de carbone.
Une fois l'échange terminé, le sang effectuera le voyage vers l'intérieur à travers le réseau de veines, pour finalement revenir au cœur par les veines cave inférieure et supérieure.
Troubles artérioliques
Lorsque le corps fonctionne comme il se doit, les artérioles aident à garantir que la tension artérielle reste dans des limites normales et saines. Cependant, certaines conditions peuvent affecter ou entraver leurs performances. Parmi eux:
- Artériosclérose est l'épaississement, le durcissement et la perte d'élasticité des parois artérielles. Ce processus limite la capacité de l’artériole à réguler le flux sanguin et permet l’accumulation progressive de plaque et de cholestérol sur les parois artérielles. Les principales causes de l'artériosclérose sont le cholestérol élevé, les triglycérides élevés, le tabagisme et même l'hypertension artérielle elle-même.
- Sténose artérielle est le rétrécissement anormal des artères. Cela peut être causé par un certain nombre de facteurs, notamment la pollution, le tabagisme, le diabète, les infections et les malformations congénitales. La constriction persistante des vaisseaux sanguins due à des polluants ou à une infection chronique peut entraîner une cicatrisation progressive (fibrose) du tissu artériel.
- Artérite, l'inflammation des parois artérielles dans et autour du cuir chevelu est souvent associée à des maladies auto-immunes. L'inflammation des parois artérielles entraîne une diminution du flux sanguin. Un excellent exemple est l'artérite à cellules géantes (GCA), qui affecte les branches de l'artère carotide externe du cou. Avec GCA, une circulation sanguine altérée peut provoquer des symptômes tels que des maux de tête, des changements de vision, une perte de vision et des douleurs à la mâchoire lors de la mastication.
Un mot de Verywell
Si vous avez reçu un diagnostic d'hypertension artérielle, vous devez consulter un médecin. Bien que vous puissiez vous sentir bien et n'avoir aucun symptôme, la présence même d'hypertension artérielle peut augmenter votre risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral. C'est pourquoi l'hypertension artérielle est appelée à juste titre le «tueur silencieux».