Qu'est-ce que l'hépatite C?

Contenu

• Symptômes de l'hépatite C
• Les causes
• Types de VHC
• Diagnostic
• Traitement
• La prévention
• Faire face

L'hépatite C est une maladie infectieuse du foie causée par le virus de l'hépatite C (VHC). Elle se transmet généralement par contact avec du sang infecté et peut également être transmise par contact sexuel ou transmise de la mère à l'enfant pendant la grossesse.

Il s'agit d'une maladie à progression lente dont la gravité peut aller d'une légère maladie pseudo-grippale durant quelques semaines à une maladie grave à vie qui peut gravement endommager le foie, provoquant une inflammation et des cicatrices tissulaires.

Symptômes de l'hépatite C

L'évolution d'une infection par le VHC est hautement imprévisible. Le virus peut se dissiper spontanément chez certaines personnes, devenir une infection persistante chez d'autres et évoluer vers une maladie potentiellement mortelle chez d'autres. Les symptômes varient selon le stade.

Les stades de l'infection sont également très variables et sont généralement définis comme étant aigus, chroniques ou terminaux, chacun avec ses propres symptômes.

Période d'incubation

La plupart des gens ne ressentent leurs premiers symptômes d'hépatite que deux à douze semaines après l'exposition au virus, voire plus. Les symptômes de l'hépatite aiguë peuvent prendre de cinq à six mois à apparaître.

Certaines personnes ne présentent aucun symptôme, car le système immunitaire du corps peut combattre le virus. Dans jusqu'à un cas sur cinq, le virus disparaîtra spontanément peu de temps après l'infection, ne montrant aucun signe détectable dans le sang.

Hépatite aiguë

Des mois après l'exposition au VHC, seule une poignée d'individus présente des symptômes d'hépatite bénins, semblables à ceux de la grippe. Une hépatite aiguë se caractérise par l'apparition rapide de symptômes, s'ils surviennent. Les symptômes comprennent:

• Fatigue
• Douleurs articulaires et musculaires
• Perte d'appétit
• La nausée
• Douleur abdominale
• La jaunisse, qui est une coloration jaune de la peau et des yeux, peut également survenir. Quelques jours avant l'apparition de la jaunisse, certaines personnes remarquent des urines foncées ou des selles argileuses.

Lors d'une infection aiguë, le VHC cible principalement les cellules hépatiques appelées hépatocytes. Comme le virus se réplique rapidement, générant plus d'un billion de copies de lui-même par jour, il peut endommager le foie en tuant directement les hépatocytes et en stimulant le système immunitaire à produire des cellules qui combattent la maladie appelées lymphocytes, qui tuent les cellules hépatiques infectées et provoquent également une inflammation du foie.

Hépatite chronique

Le VHC s'améliore spontanément en six mois chez environ 20 à 25 pour cent des personnes atteintes d'hépatite aiguë. Lorsque les symptômes ne s'améliorent pas, l'infection par le VHC évolue vers une hépatite chronique.

Pour les personnes qui développent une hépatite C chronique, les symptômes les plus courants sont:

• Fatigue
• Perte d'appétit
• La nausée
• La faiblesse
• Perte de poids
• Jaunisse
• Gonflement de l'abdomen
• Douleur abdominale
• Ecchymoses ou saignements

Hépatite C en phase terminale

Dans 10 à 20% des cas, l'infection par le VHC peut évoluer vers une maladie appelée cirrhose dans laquelle le foie est si gravement endommagé que sa capacité à fonctionner correctement est réduite. Cela peut évoluer vers un stade appelé cirrhose décompensée dans laquelle le foie est essentiellement non fonctionnel.

Les symptômes de la cirrhose décompensée comprennent:

• Faiblesse et fatigue sévères
• Perte de poids
• Douleur abdominale
• Démangeaison
• Ecchymoses et saignements
• Jaunisse
• Gonflement abdominal
• Changements de mémoire ou de comportement
• Difficulté à marcher

Le carcinome hépatocellulaire, un type de cancer du foie, est également fréquemment observé dans les cas avancés d'hépatite C, avec des taux allant jusqu'à 17 fois ceux de la population générale.

La maladie en phase terminale est définie comme le stade de la maladie où le risque de mortalité est accru en raison d'une insuffisance hépatique, d'un cancer du foie ou de complications non hépatiques telles que l'insuffisance rénale. La cirrhose décompensée et le carcinome hépatocellulaire sont les deux états terminaux les plus courants associés à l'infection par le VHC. Les résultats pour les deux sont généralement médiocres, avec un taux de survie à cinq ans de 50 pour cent et 30 pour cent, respectivement.

Symptômes du virus de l'hépatite C

Les causes

Le VHC est causé par une infection par le virus de l'hépatite C, qui cible le foie. Vous pouvez être infecté par le virus en entrant en contact avec du sang contaminé ou par contact sexuel.

Transmission du VHC

Aux États-Unis, le VHC est l'infection transmissible par le sang la plus courante, touchant environ 3,2 millions d'Américains, soit environ 1,5% de la population adulte.

Le virus se propage généralement des manières suivantes:

• Consommation de drogues injectables: Environ 80% des cas
• Contact sexuel: Environ 10 pour cent des cas
• Transmission mère-enfant: Environ 4 pour cent des cas
• Blessure par piqûre d'aiguille: Environ 2 pour cent des cas
• Transfusion sanguine: Moins de 0,01% des nouveaux cas

Environ trois Américains sur quatre vivant avec le VHC aujourd'hui et nés entre 1945 et 1965 ont été infectés en raison de transfusions sanguines contaminées.

Les progrès des techniques de dépistage ont réduit ce risque à moins d'une transfusion sur deux millions.

Comment le VHC endommage le corps

Lors d'une infection par le VHC, l'activation du système immunitaire déclenche une réponse inflammatoire, qui stimule la production de collagène et d'autres substances. Ces substances, destinées à renforcer l'architecture du foie, s'accumulent progressivement plus rapidement que le corps ne peut les décomposer. Au fil du temps, le processus provoque l'accumulation de tissu cicatriciel, conduisant au développement d'une cirrhose chez environ 10 à 20 pour cent des personnes infectées de manière chronique.

Types de VHC

Il existe au moins 11 variations génétiques différentes du virus du VHC, appelées génotypes. Les six principaux génotypes du VHC sont inégalement répartis dans le monde, certains types prédominant dans des régions géographiques spécifiques.

Aux États-Unis, le génotype 1 du VHC représente près de 80% de toutes les infections, suivi des génotypes 2 et 3. En revanche, le génotype 4 est le type prédominant en Afrique et au Moyen-Orient, tandis que les génotypes 5 et 6 sont les plus fréquemment observés en Afrique australe et Asie, respectivement.

L'identification du génotype est importante non seulement pour prédire l'évolution de la maladie, mais aussi pour déterminer quels médicaments fonctionneront le mieux pour combattre un type viral particulier.

Causes et facteurs de risque de l'hépatite C

Diagnostic

L'infection par le VHC présente des signes et des symptômes très similaires à ceux d'autres infections dès le début. Le diagnostic du VHC peut être confirmé par des tests d'anticorps et la détection du virus dans le sang. Si vous avez été exposé au VHC ou si vous présentez des signes suggérant que vous pourriez être infecté par le VHC, vous devriez vous faire tester pour l'infection.

Depuis mars 2020, le US Preventive Services Task Force (USPSTF) recommande le dépistage du VHC pour tous les adultes âgés de 18 à 79 ans. Le CDC a également mis à jour ses directives en avril 2020, recommandant le dépistage pour tous les adultes et les femmes enceintes.

Test de diagnostic rapide

Un test de diagnostic rapide, approuvé par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), peut détecter les anticorps anti-VHC dans le sang. Les anticorps sont produits par les cellules immunitaires que votre corps utilise pour combattre l'infection. Ce test présente plusieurs avantages. Elle ne nécessite qu'une petite quantité de sang, elle peut être effectuée sans laboratoire et elle n'a pas besoin d'être effectuée par des travailleurs de la santé qui ont une formation approfondie. L'OMS le décrit comme similaire à un test de grossesse. Les résultats sont prêts en 20 minutes environ. Si vous testez le VHC positif avec un test de diagnostic rapide, il est recommandé de passer un autre test pour confirmer votre diagnostic, car le test de diagnostic rapide peut montrer des anticorps même si vous avez efficacement combattu l'infection mais que vous n'avez pas d'infection actuelle .

Dosage immunoenzymatique (EIA)

Les infections par le VHC sont confirmées par un test sanguin qui détecte les anticorps, spécifiques au virus. Le test est très sensible, mais pas très sélectif dans la recherche d'anticorps, donc une EIA positive peut ne pas être correcte. En moyenne, il faut quatre à dix semaines à l'organisme pour produire suffisamment d'anticorps pour qu'un test soit considéré comme précis. L'EIA est considérée comme la référence en matière de dépistage des anticorps anti-VHC, mais, comme le test rapide, les résultats peuvent être positifs même si vous n'êtes pas infecté si vous avez été infecté et combattu efficacement le VHC dans le passé.

Test quantitatif de l'ARN du VHC

Un test sanguin peut détecter la présence et la quantité de VHC dans votre sang. Si vous n'avez pas de virus détectable dans votre sang, cela signifie que vous n'avez pas l'infection. Ce test est également utilisé pour suivre les personnes qui sont traitées pour le VHC, car il peut mesurer de manière quantifiable si le virus diminue dans votre sang en réponse au traitement.

Tests de la fonction hépatique (LFT)

Le VHC affecte le foie et plusieurs des protéines et enzymes produites par votre foie. Les LFT peuvent être le premier indice diagnostique que vous avez une maladie du foie si vous ne présentez pas de symptômes évidents. Si vos LFT sont anormales, cela peut être le résultat d'une infection par le VHC, mais d'autres maladies peuvent également entraîner des LFT anormales.

Comment le virus de l'hépatite C est-il diagnostiqué

Traitement

Les progrès récents dans le traitement de l'hépatite C ont eu un impact énorme sur la vie des personnes infectées, en particulier si l'on considère que le VHC n'a été officiellement identifié qu'en 1989. Les antiviraux à action directe (AAD) produisent des taux de guérison aussi élevés que 99% en certains groupes. Les AAD agissent généralement en interrompant le cycle de vie du virus. D'autres médicaments peuvent également être utilisés avec les AAD, et une greffe du foie peut être une option pour certaines personnes atteintes d'une infection par le VHC à un stade avancé.

Guide de discussion pour le médecin traitant de l'hépatite C

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Le traitement de l'hépatite C est généralement recommandé lorsqu'une personne présente des signes d'inflammation hépatique. L’évolution et la durée du traitement sont déterminées par le génotype du virus d’une personne, ainsi que par le stade diagnostiqué de l’infection.

Les AAD les plus courants comprennent:

• Epclusa (sofosbuvir / velpatasvir)
• Sovaldi (sofosbuvir)
• Zepatier (elbasvir / grazoprévir)
• Daklinza (daclatasvir)
• Mavyret (glécapravir, pibrentasvir)

Les autres médicaments utilisés pour l'infection par le VHC, ainsi que les AAD, comprennent:

• Peginterféron, qui modifie la réponse immunitaire du corps au VHC
• La ribavirine, qui est un médicament oral qui interfère avec la réplication d'un certain nombre de virus différents, y compris le VHC.

Une transplantation hépatique est considérée comme la seule option efficace pour les personnes atteintes d'une maladie du foie en phase terminale, bien que le VHC soit connu pour récidiver dans environ 80% des cas. Une transplantation hépatique fournit à une personne atteinte d'une maladie du foie en phase terminale un foie fonctionnel mais n'élimine pas le virus de l'organisme.

Comment l'hépatite C est traitée

La prévention

Si la consommation de drogues injectables reste une des principales voies d’infection dans les pays développés, les procédures médicales non stérilisées - en particulier les injections à risque - sont considérées comme l’une des principales causes d’hépatite C dans les pays en développement. La prévention consiste à éviter les risques connus de transmission du VHC.

Éviter les activités suivantes peut vous empêcher de contracter le VHC:

• Partage d'aiguilles pour usage de drogue ou pour toute autre raison
• Avoir une procédure médicale ou une injection avec du matériel non stérilisé
• Obtenir un tatouage à l'aiguille
• Obtenir des piercings corporels
• Partager des objets personnels susceptibles de contenir du sang, tels que des rasoirs, des boucles d'oreilles, des brosses à dents
• Avoir des relations sexuelles non protégées avec une personne qui pourrait avoir le VHC

Les travailleurs de la santé courent également le risque d'être exposés au VHC par le sang, les aiguilles, le verre ou l'équipement des patients. Le port de gants et l'élimination appropriée des objets tranchants réduisent le risque d'infection par le VHC.

Contrairement à l'hépatite A ou à l'hépatite B, il n'existe toujours pas de vaccin pour prévenir l'infection par l'hépatite C.

Prévention de l'infection par le virus de l'hépatite C

Faire face

Pour faire face au VHC, il faut prendre soin de soi et protéger les autres contre l'infection.

Si vous avez le VHC, vous pouvez faire de l'exercice, participer à des activités récréatives, travailler et voyager tant que vous avez l'énergie pour le faire.

Prenant soin de vous

Avec les nouveaux traitements, vous avez de bonnes chances de guérir de votre infection par le VHC sans développer une maladie avancée. Cependant, si vous développez une infection par le VHC à un stade avancé, il existe des traitements médicaux et chirurgicaux efficaces qui peuvent vous offrir de très fortes chances de guérison.

Protéger les autres

Si vous êtes infecté par le VHC, vous ne pouvez pas donner de sang et vous devez prendre des précautions pour éviter d'infecter d'autres personnes. Vous devez informer vos partenaires sexuels de votre infection et utiliser des préservatifs pour éviter de propager l'infection à d'autres. Vous devez également vous assurer d'éviter de partager des aiguilles, des rasoirs ou tout ce qui a été en contact avec votre sang.

Stigmate

Des études montrent que les personnes infectées par le VHC subissent une discrimination qui peut nuire à leur qualité de vie et empêcher certaines personnes infectées par le VHC de participer à des activités avec d'autres. Certaines personnes atteintes du VHC peuvent se sentir exclues et découragées de travailler. Si vous avez vécu ces expériences, des groupes de soutien et des thérapeutes peuvent vous conseiller et écouter vos préoccupations.

Symptômes du virus de l'hépatite C