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Bien que la coronaropathie (CAD) soit aussi importante chez la femme que chez l'homme, plusieurs facteurs peuvent rendre la coronaropathie plus difficile à diagnostiquer chez la femme. L'un de ces facteurs est la CAO «à motif féminin». Dans la CAO féminine, l'angiographie coronarienne - le «gold standard» pour diagnostiquer la CAO - est souvent interprétée à tort comme étant normale.- La CAO à motif féminin est l'une des nombreuses conditions qui peuvent produire une CAO avec des artères coronaires «normales».
Au cours du processus pathologique connu sous le nom d'athérosclérose, la doublure lisse et élastique d'une artère coronaire se durcit, se raidit et se gonfle avec toutes sortes de «grunge» - y compris les dépôts de calcium, les dépôts graisseux et les cellules inflammatoires anormales. L'athérosclérose est généralement un processus relativement localisé qui produit des plaques discrètes et localisées. Ces plaques, que l'on peut considérer comme de gros «boutons» qui font saillie dans le canal d'une artère, provoquent le plus souvent des blocages localisés dans l'artère. (Leur nature localisée est ce qui les rend aptes au traitement par angioplastie, stents ou pontage.) Les patients atteints de coronaropathie peuvent n'avoir qu'une ou deux plaques ou avoir des dizaines réparties dans leurs artères coronaires.
Chez les femmes atteintes de coronaropathie féminine, l'athérosclérose ne forme pas de plaques discrètes, donc les blocages localisés sont absents. Au lieu de cela, les plaques chez ces femmes sont plus diffuses, impliquant dans une certaine mesure toute la circonférence de l'artère, de sorte que la muqueuse de l'artère s'épaissit partout. Bien qu'il n'y ait pas de zones discrètes de blocage, la circonférence interne de l'artère devient de manière diffuse plus étroite. Lors d'un cathétérisme cardiaque, les artères coronaires semblent lisses et essentiellement normales (bien qu'elles puissent souvent apparaître «de petit» diamètre).
On pense que le pronostic chez les femmes atteintes de coronaropathie féminine est meilleur que celui d'une coronaropathie typique, mais c'est ne pas une condition bénigne. Des crises cardiaques et la mort surviennent.
Plus précisément, la coronaropathie féminine peut provoquer un syndrome coronarien aigu (SCA). Le SCA se produit parce que les plaques diffuses peuvent s'éroder et se rompre (tout comme le font les plaques discrètes dans le CAD plus typique), provoquant la coagulation du sang dans l'artère et produisant un blocage artériel soudain. Si le caillot est ensuite dissous avec des médicaments anti-caillots, le cathétérisme cardiaque subséquent montre généralement les artères coronaires «normales» sous-jacentes qui sont typiques de la CAO féminine, ce qui confond le cardiologue.
Comment diagnostique-t-on la CAO féminine?
Le diagnostic de la CAO à motif féminin peut être posé définitivement avec une technique relativement nouvelle appelée imagerie par ultrasons intravasculaires (IVUS). L'IVUS (qui n'est pas effectuée systématiquement pendant le cathétérisme, et qui n'est même pas disponible dans de nombreux hôpitaux) nécessite l'insertion d'un cathéter spécialisé dans l'artère coronaire qui utilise l'échographie (c'est-à-dire l'échocardiographie) pour visualiser la paroi de l'artère de l'intérieur. Les plaques diffuses de CAO à motif féminin peuvent être identifiées de cette manière. Dans une étude récente, plus de la moitié des femmes présentant des symptômes d'angine de poitrine avec des artères coronaires «normales» avaient de telles plaques diffuses identifiées par IVUS.
La présence d'une coronaropathie féminine peut être déduite en mesurant la capacité des artères coronaires à se dilater en réponse à un médicament appelé acétylcholine. Les artères relativement rigides observées dans la CAO féminine ne se dilatent pas normalement.
Une coronaropathie féminine doit être suspectée chez toute femme qui a eu une angor ou un SCA, mais qui a des artères coronaires «normales» lors d'un cathétérisme cardiaque.
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Traitement de la CAO féminine
Étant donné que le rétrécissement des artères coronaires dans la CAO féminine est diffus, les thérapies visant à soulager les obstructions localisées - telles que l'angioplastie, les stents et la chirurgie de pontage - ne s'appliquent généralement pas. Au lieu de cela, la thérapie doit être médicale. Le traitement optimal de cette affection n'a pas encore été défini, mais une approche à plusieurs volets semble la meilleure pour le moment et devrait inclure une modification agressive des facteurs de risque, une thérapie pour réduire le risque de coagulation (aspirine) et des médicaments pour protéger le muscle cardiaque lui-même. (bêta-bloquants et éventuellement inhibiteurs de l'ECA). Les chercheurs ont maintenant concentré leur attention sur la coronaropathie féminine et une meilleure compréhension de cette maladie et de son traitement est très probable dans un avenir prévisible.
En attendant, si vous êtes une femme qui a eu des douleurs thoraciques de type angor mais que votre étude de cathétérisme cardiaque a montré des artères coronaires «normales», vous et votre médecin devez savoir que votre travail n'est pas encore terminé. Dans ce cadre, une étude d'angiographie «normale» n'exclut pas un problème cardiaque. Au lieu de cela, cela signifie qu'une enquête plus approfondie est nécessaire pour trouver la cause de vos symptômes.
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