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Le liquide dans l'oreille, également appelé otite moyenne séreuse (SOM) ou otite moyenne avec épanchement (OME), est une accumulation de liquide derrière le tympan qui peut se produire dans toute condition dans laquelle le tube auditif est altéré.Le tube auditif permet au liquide de s'écouler de l'oreille vers l'arrière de la gorge. Si le tube auditif est bouché, le liquide sera piégé dans l'espace de l'oreille moyenne. Ce fluide s'appelle un effusion par vos prestataires de soins de santé. En plus des otites, le rhume et les allergies peuvent souvent entraîner la formation de liquide dans l'oreille si une inflammation ou des muqueuses empêchent le tube auditif de se drainer.
Découvrez ce qui pourrait causer une accumulation, comment l'empêcher de se produire et comment diagnostiquer et traiter la maladie.
Les causes
Tout le monde peut avoir du liquide dans les oreilles, mais cela est beaucoup plus susceptible de se produire chez les enfants en raison de l'anatomie de leur tube auditif, qui est plus petit en diamètre et plus horizontal que le tube auditif d'un adulte.
Il y a environ 2,2 millions de cas d'otite moyenne avec épanchement aux États-Unis chaque année, et environ 90 enfants sur 100 auront du liquide dans les oreilles à un moment donné avant l'âge de 5 ou 6 ans.
Tous les cas de liquide dans l'oreille sont causés par une forme de dysfonctionnement de la sonde auditive qui empêche votre trompe d'Eustache de se drainer correctement. Les causes courantes de développement de liquide dans l'oreille chez les adultes et les enfants comprennent:
- Les allergies
- Tout type de congestion, d'un virus du rhume, d'une infection similaire ou même d'une grossesse
- Tissu sinusal élargi, polypes nasaux, amygdales et végétations adénoïdes, ou autres excroissances qui bloquent le tube auditif (généralement causées par une sinusite chronique)
- Exposition à des irritants chimiques, en particulier la fumée de cigarette
- Dommages au tube auditif suite à une irradiation pour un cancer de la tête et du cou ou à des chirurgies antérieures pouvant traverser le tube auditif (rare)
- Barotraumatisme aux oreilles (changements rapides de la pression de l'air ambiant, par exemple lors d'un vol en avion ou de la plongée sous-marine)
- Anomalies orales pouvant être associées au syndrome de Down ou à une fente palatine
Symptômes
Les symptômes de liquide dans les oreilles peuvent varier en gravité selon les individus. Chez les petits enfants, on dit souvent que la condition est asymptomatique, bien qu'il soit plus probable que les enfants de cet âge soient tout simplement incapables d'exprimer un inconfort. En l'absence de douleur auriculaire sévère, la plupart des symptômes passent inaperçus par leurs soignants.
Pour la plupart des adultes, les symptômes de liquide dans l'oreille moyenne peuvent être subtils, mais certains adultes signalent une douleur constante à l'oreille et des symptômes débilitants. Certains adultes et enfants plus âgés qui ont eu des problèmes persistants de liquide chronique dans les oreilles peuvent parfois dire à quel moment le liquide s'est reconstitué et qu'ils ont besoin d'un traitement. En général, les symptômes de liquide dans les oreilles peuvent inclure:
- Douleur à l'oreille
- Avoir l'impression que les oreilles sont "bouchées"
- Augmentation de la douleur à l'oreille lors du changement d'altitude et incapacité à «faire éclater» les oreilles
- Acouphènes (bourdonnement dans les oreilles)
- Perte auditive ou sensation que les sons sont étouffés
- Une sensation de plénitude dans les oreilles
- Perte d'équilibre ou vertige (rare)
- Problèmes de comportement
- Mauvaise performance scolaire liée à la perte auditive
Il existe plusieurs conditions qui provoquent des symptômes similaires au liquide dans l'oreille ou qui peuvent être présentes en même temps que le liquide dans l'oreille, notamment:
- Infections de l'oreille moyenne
- Drainage auriculaire
- Barotraumatisme de l'oreille
- Mal d'oreille
Diagnostic
Parce que le liquide dans l'oreille est souvent asymptomatique, en particulier chez les enfants, il n'est souvent pas diagnostiqué. Si votre enfant présente des symptômes de liquide dans l'oreille, il est préférable de les emmener chez un pédiatre ou un oto-rhino-laryngologiste (spécialiste des oreilles, du nez, de la gorge ou ORL). Un spécialiste peut avoir accès à un meilleur équipement de diagnostic, mais plus important encore, son expérience est nécessaire pour reconnaître des indices subtils qui pourraient signifier que vous avez du liquide dans vos oreilles.
Examen otoscopique
La meilleure méthode pour diagnostiquer le liquide dans l'oreille est un examen de l'oreille à l'aide d'un otoscope ou d'un otomicroscope. Votre médecin utilisera très probablement un otoscope car ceux-ci sont plus fréquents en raison du coût, bien qu'un otomicroscope puisse permettre un diagnostic plus précis.
L'évaluation de l'oreille avec un otoscope est très simple et implique de retirer l'oreille et d'insérer la pointe de l'otoscope dans l'oreille. Cela permet au médecin de visualiser le tympan (membrane tympanique). Les médecins expérimentés peuvent en fait voir un niveau de liquide derrière le tympan, une bulle ou que le tympan est immobile.
Malheureusement, ce n'est pas toujours aussi clair et la seule chose indiquant du liquide dans l'oreille pourrait être une légère rétraction du tympan ou une coloration légèrement anormale. Pour cette raison, il faut un médecin qualifié pour diagnostiquer le liquide dans l'oreille.
Examen de tympanométrie
Le liquide dans l'oreille peut être confirmé par un autre test appelé tympanométrie. Ce test présente certaines similitudes avec un examen utilisant un otoscope en ce sens que l'oreille sera tirée vers l'arrière et la pointe de l'instrument, également appelée spéculum, sera placée dans la partie externe du conduit auditif. Votre enfant (ou vous, si vous êtes le patient) devriez essayer de rester immobile pendant ce test et éviter de parler ou d'avaler si possible.
L'instrument mesurera la pression à l'intérieur de l'oreille, puis générera une tonalité. La membrane tympanique réfléchira une certaine quantité de son dans le tympanomètre, qui est tracée sur un graphique appelé tympanogramme. S'il y a du liquide dans l'oreille, la membrane tympanique se raidira et une quantité anormale de son sera réfléchie.
Traitement
En règle générale, il n'est pas nécessaire de traiter le liquide dans les oreilles. Le liquide s'écoule généralement de lui-même en quelques semaines. Cependant, si ce n'est pas le cas, le traitement dépendra de plusieurs facteurs.
- Si le liquide est présent pendant 6 semaines, le traitement peut inclure un test auditif, une série d'antibiotiques ou une observation supplémentaire.
- Si le liquide est présent après 12 semaines, un test auditif doit être effectué. En cas de perte auditive importante, le fournisseur de soins de santé peut envisager des antibiotiques ou placer des tubes dans les oreilles.
- Si le liquide est toujours présent après 4 à 6 mois, la pose chirurgicale des tubes auriculaires est probablement nécessaire même si vous ne souffrez pas de perte auditive.
- Les végétations adénoïdes peuvent également devoir être retirées si elles sont volumineuses et provoquent un blocage important de la trompe d'Eustache.
Le liquide dans les oreilles peut être présent avec ou sans infection active. Les antibiotiques ne sont d'aucune utilité sauf en cas d'infection de l'oreille et ne seront pas utilisés. Alors que les antihistaminiques sont utiles pour aider à prévenir la sinusite chronique qui pourrait avoir un impact sur le drainage de votre sonde auditive, les antihistaminiques ne sont pas recommandés pour le traitement du liquide dans l'oreille .
Les enfants à haut risque, y compris ceux qui souffrent de retards de développement, peuvent nécessiter un traitement plus précoce. Pour les enfants qui n'ont pas besoin de traitement, gérer les symptômes et attendre que le liquide disparaisse de lui-même peut être la meilleure chose à faire. Même chez les enfants qui nécessitent une intervention chirurgicale, un rétablissement complet est presque toujours atteint.
La prévention
Ces mesures peuvent être prises pour empêcher le liquide dans l'oreille:
- Évitez la fumée de cigarette.
- Évitez les allergènes connus.
- Si votre enfant est à la garderie, envisagez de le sortir ou de passer à une petite garderie s'il a fréquemment du liquide dans les oreilles.
- Lavez-vous les mains et les jouets de votre enfant fréquemment.
- Évitez de trop utiliser les antibiotiques.
- Encouragez l'allaitement si possible, même pendant quelques semaines. Les nourrissons qui sont allaités tombent malades moins souvent et sont moins susceptibles de contracter des otites, même des années plus tard.
- Restez à jour sur les vaccins. Le vaccin antipneumococcique (Prevnar) aide à prévenir le type le plus courant d'infections de l'oreille et le vaccin antigrippal peut également aider.
Contrairement à la croyance populaire, faire pénétrer de l’eau dans les oreilles d’un bébé ou d’un jeune enfant ne provoquera pas d’otite moyenne grave. Les enfants qui nagent fréquemment et ne sèchent pas correctement leurs oreilles peuvent avoir l'oreille du nageur, mais c'est une condition complètement différente.
Un mot de Verywell
Le liquide dans votre oreille est un problème courant, en particulier chez les enfants en bas âge. Que vous soyez un adulte ou un enfant, le liquide dans votre oreille disparaîtra probablement sans traitement.
Si vos symptômes persistent depuis plus de six semaines ou provoquent des symptômes importants, vous devez toutefois consulter votre médecin. Un liquide prolongé et non traité dans l'oreille peut avoir un impact sur votre qualité de vie et vos performances à l'école ou au travail.
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