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Coccinelles asiatiques (Harmonia axyridis) ont été artificiellement introduits aux États-Unis au début du 20e siècle comme moyen de lutte antiparasitaire. Alors que les insectes colorés étaient très efficaces pour abattre les populations de pucerons, ils étaient mal adaptés pour survivre à des températures plus froides et ont rapidement commencé à se déplacer à l'intérieur.Au milieu des années 1980, la population de coccinelles asiatiques était devenue telle que de nombreuses communautés rurales et suburbaines avaient commencé à subir des infestations domestiques graves et potentiellement dangereuses.
Aujourd'hui, ces infestations ont été signalées tout au long de la côte Est jusqu'au sud de la Géorgie et dans des États comme le Wisconsin, le Kentucky, le Missouri et la Virginie occidentale. Avec ces derniers sont venus des rapports selon lesquels les gens ont commencé à développer des allergies en réponse directe à ces créatures non indigènes.
Les causes
Alors que les responsables de la santé étaient initialement sceptiques quant aux affirmations selon lesquelles la coccinelle, par ailleurs inoffensive, pourrait provoquer des symptômes de rhinite allergique, de conjonctivite, d'asthme et d'urticaire, des preuves en 1998 ont établi un lien clair.
Selon les recherches, la coccinelle asiatique produit un produit chimique appelé isopropyl méthoxy pyrazine (IPMP) qu'elle utilise pour dissuader les prédateurs. Le produit chimique est présent dans le «sang» de l'insecte (connu sous le nom d'hémolymphe) qu'il libère par réflexe lorsqu'il est agité. La substance n'a pas seulement une odeur nauséabonde (similaire à celle du foin humide), elle laisse une tache visible et orangée sur les surfaces et les tissus.
Ce que les scientifiques ont pu confirmer, c'est que cette hémolymphe de coccinelle pouvait déclencher une réaction allergique chez certains. Cela a été mis en évidence par des tests sanguins qui ont montré la présence d'anticorps allergiques spécifiques à l'IPMP chez les individus affectés.
En plus des «saignements réflexes», les coccinelles peuvent également mordre les humains, probablement pour obtenir du sel de la peau. Si les piqûres sont à peine ressenties, elles peuvent parfois provoquer une irritation localisée et une réaction allergique cutanée (cutanée).
La fréquence
Dans certaines régions du pays, comme la Virginie-Occidentale, les tests d'allergie positifs aux coccinelles asiatiques atteignent 21%. Le taux de résultats positifs est presque aussi élevé que celui des blattes (27%) et un peu plus de la moitié de celui des acariens (40%).
Les allergies sont considérées comme saisonnières car elles surviennent le plus souvent en automne et en hiver. Selon la région, la saison peut durer de septembre à mars.
Prévention et traitement
La meilleure façon de prévenir une infestation de coccinelles est de sceller toutes les fissures et ouvertures qu'elles peuvent traverser. Cela comprend l'ajout d'appuis de porte et de fenêtre flexibles pour sceller complètement la maison.
S'il y a des insectes à l'intérieur de la maison, utilisez un aspirateur plutôt qu'un balai pour les ramasser. Le balayage peut déclencher un saignement réflexe. De plus, placez un bas en nylon sur le tuyau de l'aspirateur pour les ensacher plutôt que de les laisser s'accumuler à l'intérieur de la machine. De cette façon, vous pouvez vous en débarrasser rapidement avec une exposition minimale. Lavez-vous les mains avec du savon et de l'eau tièdes après cela.
Si des allergies surviennent, elles doivent être traitées de la même manière qu'une allergie aux acariens, au pollen ou aux squames d'animaux. Cela peut inclure l'utilisation d'antihistaminiques et d'autres médicaments contre les allergies. Bien qu'il n'y ait pas de traitement pour les allergies aux coccinelles en soi, des injections contre les allergies ont été explorées chez les personnes dont le résultat du test d'allergie est positif.
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