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Avec les ouragans Harvey, Irma et Maria ravageant respectivement le Texas, la Floride et Porto Rico, la saison des ouragans de l'Atlantique 2017 a été l'une des pires de l'histoire récente. En plus des centaines de milliards de dollars de destruction, ces ouragans combinés ont fait des dizaines de morts.Bien que les effets immédiats des ouragans de catégorie 5 soient choquants, les eaux de crue entraînent des menaces plus insidieuses telles que les maladies d'origine hydrique. Un examen de 548 foyers datant de 1900 a montré que 51% de ces foyers avaient été précédés de fortes averses.
Les maladies d'origine hydrique sont transmises par voie fécale-orale. Des particules fécales microscopiques pénètrent dans l'eau et la nourriture, propageant ainsi l'infection. Après de fortes inondations, les stations d'épuration tombent en panne et libèrent de grandes quantités de déchets non traités.
Examinons de plus près cinq maladies d'origine hydrique: la dysenterie bactérienne, le choléra, la fièvre entérique, l'hépatite A et la leptospirose.
Dysenterie bactérienne
La dysenterie fait référence à une diarrhée infectieuse et sanglante. Les bactéries responsables de la dysenterie comprennent C. jejuni, E. coli 0157: H7, E. coli non-0157: souches H7, espèces de Salmonella et espèces de Shigella. Tous les deux E. coli 0157: H7 et E. coli les souches non-0157: H7 produisent la toxine Shiga. Shigella est la cause la plus fréquente de dysenterie et, comme d'autres agents pathogènes, peut être détectée en utilisant la culture des selles.
Les symptômes courants de la dysenterie comprennent une défécation douloureuse, des douleurs abdominales et de la fièvre. Parce que les bactéries envahissent le côlon et le rectum, du pus et du sang sont également présents dans les selles. La bactérie peut provoquer une ulcération intestinale. De plus, les bactéries peuvent se propager dans le sang, entraînant une bactériémie ou une infection sanguine. Les patients dont le système immunitaire est affaibli ou qui souffrent de malnutrition présentent un risque plus élevé de bactériémie.
La dysenterie est plus grave que la grippe intestinale, en particulier chez les enfants de moins de 5 ans et les adultes de plus de 64 ans. Cette infection entraîne fréquemment une hospitalisation et peut être mortelle.
Lorsque la cause de la dysenterie n'est pas claire ou que le patient ne s'améliore pas avec une antibiothérapie de première intention, la coloscopie peut aider au diagnostic. La tomographie informatisée peut également être utilisée pour diagnostiquer la dysenterie dans les cas plus graves.
La dysenterie est traitée avec des antibiotiques et des liquides oraux ou intraveineux. Chez les enfants, l'infection à Shigella, Salmonella ou Campylobacter est traitée par l'azithromycine, la ciprofloxacine ou la ceftriaxone. Chez l'adulte, la dysenterie est traitée avec de l'azithromycine ou des fluoroquinolones.
Le traitement des shigatoxines producteurs E. coli 0157: H7 et E. coli non-0157: les souches H7 avec antibiotique sont controversées. On craint que les antibiotiques précipitent le syndrome hémolytique et urémique en augmentant la production de toxine Shiga. Le syndrome hémolytique et urémique est une maladie mortelle qui affecte le sang et les reins.
Choléra
Le choléra fait référence à la diarrhée aiguë causée par certaines souches de Vibrio cholerae. La toxine cholérique est sécrétée par Vibrio cholerae, qui active l'adénylyl cyclase, une enzyme située dans les cellules épithéliales de l'intestin grêle, produisant ainsi une hypersécrétion d'eau et d'ions chlorure dans l'intestin conduisant à une diarrhée abondante. Le volume de la diarrhée peut atteindre 15 L par jour! De graves pertes de liquide entraînent rapidement un choc hypovolémique, une condition très dangereuse et mortelle.
La diarrhée aqueuse du choléra est grise, trouble et sans odeur, ni pus, ni sang. Ce tabouret est parfois appelé «tabouret d'eau de riz».
Les cultures de selles et les tests sanguins montrent des signes d'infection par le choléra.
Même dans les zones inondées, le choléra est rarement trouvé aux États-Unis. L'assainissement moderne et le traitement des eaux usées ont éliminé le choléra endémique aux États-Unis. Tous les cas récents de choléra aux États-Unis peuvent être attribués à des voyages internationaux.
Le choléra ravage les pays en développement avec un mauvais traitement de l'eau et des eaux usées, et est le fléau de la famine, de la surpopulation et de la guerre. La dernière grande épidémie de choléra dans l'hémisphère occidental s'est produite à la suite du tremblement de terre de 2010 en Haïti. L'épidémie haïtienne a tué des milliers de personnes.
La pierre angulaire du traitement du choléra est un remplacement liquidien. Dans les cas légers ou modérés, le remplacement hydrique peut être oral. Le remplacement de liquide intraveineux est utilisé avec la maladie la plus grave.
Les antibiotiques peuvent être utilisés pour raccourcir la durée de la maladie cholérique. Ces antibiotiques comprennent l'azithromycine, l'ampicilline, le chloramphénicol, le triméthoprime-sulfaméthoxazole, les fluoroquinolones et la tétracycline. Il est à noter qu'il existe plusieurs souches de choléra résistantes aux médicaments.
Bien qu’il existe un vaccin contre le choléra, il est coûteux, pas très efficace et pas très utile pour gérer les épidémies. Du point de vue de la santé publique, la meilleure façon de faire face aux épidémies de choléra est de mettre en place une élimination appropriée des déchets et de fournir de la nourriture et de l'eau propres.
Fièvre entérique
La fièvre entérique est causée par des espèces de bactéries Salmonella. La fièvre typhoïde fait spécifiquement référence à la fièvre entérique causée par la souche Salmonella typhi. La salmonelle passe dans le corps par l'intestin grêle et envahit le sang. Les bactéries peuvent alors se propager de l'intestin à d'autres systèmes organiques, notamment les poumons, les reins, la vésicule biliaire et le système nerveux central.
Dans les cas non compliqués, la fièvre entérique se manifeste par un mal de tête, une toux, un malaise et un mal de gorge ainsi que des douleurs abdominales, des ballonnements et de la constipation. La fièvre grimpe progressivement et pendant la récupération, la température corporelle revient progressivement à la normale.
Sans complications, la fièvre se cassera et une personne atteinte de fièvre entérique se rétablira dans une semaine ou deux. Cependant, même après la fin de la fièvre, un patient peut rechuter et devenir à nouveau atteint de fièvre entérique.
Les complications sont mortelles et comprennent des saignements, une perforation intestinale et un choc. Environ 30% des personnes atteintes de fièvre entérique qui ne reçoivent aucun traitement développent des complications, et ces personnes représentent 75% des décès dus à la fièvre entérique. Chez les personnes traitées avec des antibiotiques, le taux de mortalité est d'environ 2%.
Les hémocultures peuvent être utilisées pour diagnostiquer la fièvre entérique. La leucopénie, ou une baisse des globules blancs, est également diagnostique.
En raison de l'augmentation de la résistance aux antibiotiques, les fluoroquinolones sont l'antibiotique de choix pour le traitement de la fièvre typhoïde. La ceftriaxone, une céphalosporine, est également efficace.
Bien qu’un vaccin contre la fièvre typhoïde soit disponible, il n’est pas toujours efficace. La meilleure façon de prévenir la fièvre typhoïde est d'assurer une élimination adéquate des déchets et une consommation d'aliments et d'eau propres.
La fièvre typhoïde peut se propager d'une personne à l'autre; les personnes atteintes de cette infection ne devraient donc pas manipuler de nourriture. Une minorité de personnes infectées par Salmonella typhi deviennent des porteurs chroniques et asymptomatiques et peuvent propager la maladie s'ils ne sont pas traités pendant plusieurs semaines avec des antibiotiques. Les porteurs chroniques peuvent également être traités par une cholécystectomie ou une ablation de la vésicule biliaire.
Hépatite A
Bien que l'infection par l'hépatite A soit généralement transitoire et non mortelle, les symptômes de cette infection sont très inconfortables. Environ 80% des adultes infectés par l'hépatite A présentent de la fièvre, des douleurs abdominales, une perte d'appétit, des vomissements, des nausées et, plus tard au cours de la maladie, une jaunisse.
Les décès dus à l'hépatite A sont rares et surviennent généralement chez les personnes âgées ou atteintes d'une maladie hépatique chronique, comme l'hépatite B ou l'hépatite C.
Les symptômes de l'hépatite A durent généralement moins de huit semaines. Une minorité de patients peut prendre jusqu'à six mois pour se rétablir.
L'hépatite A est diagnostiquée à l'aide d'un test sanguin qui détecte des anticorps spécifiques.
Il n'existe pas de traitement spécifique pour l'hépatite A et il est conseillé aux patients de se reposer suffisamment et d'une alimentation adéquate.
Heureusement, le vaccin contre l'hépatite A est efficace à près de 100% et depuis son introduction en 1995, la fréquence des infections aux États-Unis a chuté de plus de 90%. Le vaccin contre l'hépatite A est recommandé pour les enfants âgés de 12 mois et plus ainsi que pour les adultes appartenant à des groupes à haut risque tels que ceux vivant dans des zones où l'hépatite A se propage régulièrement.
Étant donné que l'infection par l'hépatite A prend quelques semaines à s'installer, peu de temps après l'exposition, les symptômes de l'infection peuvent être évités grâce à un vaccin ou à l'administration d'immunoglobulines.
Bien que sans rapport avec les catastrophes naturelles et les inondations, en 2003 et 2017, deux épidémies majeures d'hépatite A se sont produites. La première s'est produite dans le comté de Beaver, en Pennsylvanie, et a été attribuée aux oignons verts contaminés servis dans un restaurant mexicain. Le deuxième a eu lieu à San Diego et - en raison de l'assainissement limité - le risque était prononcé parmi les membres de la population sans-abri. Ensemble, ces flambées ont entraîné des centaines d'hospitalisations et plusieurs décès.
La leptospirose
Ces dernières années, la leptospirose est réapparue comme un agent pathogène cliniquement pertinent avec des flambées survenant sur tous les continents. La leptospirose est une maladie zoonotique, ce qui signifie qu'elle est transmise à l'homme par les animaux. Il semble que la leptospirose puisse également être transmise entre deux personnes.
Les leptospires sont des bactéries minces, enroulées et mobiles transmises aux humains par les rats, les animaux domestiques et les animaux de ferme. L'exposition humaine se produit généralement via une exposition environnementale, mais peut également se produire suite à une interaction directe avec l'urine, les matières fécales, le sang ou les tissus des animaux.
La leptospirose est distribuée dans le monde entier; cependant, il est le plus courant dans les régions tropicales et subtropicales. On estime que la leptospirose affecte un million de personnes par an, dont 10% des personnes infectées meurent de l’infection.
En 1998, une épidémie de leptospirose s'est déclarée à Springfield, dans l'Illinois, parmi les concurrents de triathlon. Ces triathlètes ont été infectés après avoir nagé dans l'eau contaminée du lac. Apparemment, de fortes pluies ont provoqué un ruissellement agricole dans le lac.
La transmission de la leptospirose se produit à travers les coupures, la peau dénudée et la membrane muqueuse des yeux et de la bouche.
La leptospirose présente un large éventail de symptômes. Chez certaines personnes, la leptospirose ne provoque aucun symptôme et est donc asymptomatique. Dans les formes bénignes, les symptômes de la leptospirose comprennent la fièvre, les maux de tête et les douleurs musculaires. Une leptospirose sévère provoque une jaunisse, un dysfonctionnement rénal et des saignements; cette triade de symptômes est appelée maladie de Weil. Une leptospirose sévère peut également se présenter avec une hémorragie pulmonaire ou des saignements des poumons, qui peuvent ou non être accompagnés d'une jaunisse.
La plupart des personnes infectées par la leptospirose se rétablissent. La mort peut survenir en cas de maladie avancée impliquant un dysfonctionnement rénal et des saignements pulmonaires. Les patientes âgées et enceintes présentent également un risque accru de décès consécutif à la leptospirose.
Il est important de traiter la leptospirose avec des antibiotiques pour éviter une défaillance des organes. Les patients doivent être traités le plus tôt possible avant la survenue d'une défaillance d'organe. La leptospirose peut être traitée avec une large gamme d'antibiotiques, y compris la ceftriaxone, le céfotaxime ou la doxycycline.
En plus des antibiotiques, des soins de soutien tels que l'administration de liquides intraveineux sont également nécessaires.
En cas de maladie grave, la dysfonction rénale doit être traitée par dialyse à court terme. Les patients présentant des saignements pulmonaires peuvent avoir besoin d'une ventilation mécanique.
Il existe un vaccin contre la leptospirose pour les animaux. Certains adultes ont également été vaccinés; cependant, c'est un domaine qui nécessite une étude plus approfondie.
Un mot de Verywell
Même si les États-Unis sont un pays riche doté d'excellents systèmes d'assainissement et d'infrastructures, des catastrophes, telles que les ouragans et les inondations, se produisent. En ces temps de crise, les maladies d'origine hydrique peuvent se propager.
En raison du changement climatique et des émissions de gaz à effet de serre, la modélisation du climat suggère que d'ici 2100, il y aura une augmentation des épisodes de fortes précipitations, ce qui pourrait contribuer à la propagation des maladies d'origine hydrique.