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En termes simples, les maladies auto-immunes sont associées à un dysfonctionnement du système immunitaire qui pousse l'organisme à attaquer ses propres tissus.Le système immunitaire du corps est un réseau complexe de cellules et d'organes spécialisés qui se défend contre les substances étrangères et les envahisseurs. Les substances étrangères et les envahisseurs peuvent inclure des bactéries, des parasites, certaines cellules cancéreuses et des tissus de transplantation. Normalement, le système immunitaire du corps ne réagit qu'aux substances étrangères et aux envahisseurs afin de protéger le corps. Les anticorps normaux sont des protéines produites par le système immunitaire pour cibler les envahisseurs étrangers.Lorsque le système immunitaire fonctionne mal, le corps confond ses propres tissus comme étrangers et il produit des cellules immunitaires (lymphocytes) et des autoanticorps qui ciblent et attaquent ces tissus. La réponse inappropriée, appelée réaction auto-immune, peut provoquer une inflammation et des lésions tissulaires.
Comment une réaction auto-immune se produit
Vous vous demandez peut-être comment une réaction auto-immune peut se produire. La réaction auto-immune peut être déclenchée:
- Si une substance corporelle normale est modifiée, par exemple par un virus ou un médicament, le corps la reconnaîtra comme étrangère.
- Si les cellules qui contrôlent la production d'anticorps fonctionnent mal et produisent des anticorps anormaux qui attaquent les propres cellules du corps.
- Une substance typiquement localisée dans le corps (c'est-à-dire un fluide corporel) est libérée dans la circulation sanguine, stimulant une réaction immunitaire anormale. Cela pourrait être causé par une blessure.
Prévalence et types de maladies auto-immunes
Il existe plus de 80 types de maladies auto-immunes, dont les symptômes dépendent de la partie du corps touchée. Il existe des maladies auto-immunes qui ciblent des types spécifiques de tissus (par exemple, les vaisseaux sanguins, la peau ou le cartilage). D'autres maladies auto-immunes peuvent cibler un organe spécifique. N'importe quel organe peut être impliqué. Les caractéristiques généralement associées à la maladie auto-immune comprennent l'inflammation, la douleur, les douleurs musculaires, la fatigue et une fièvre légère. L'inflammation est généralement le premier signe d'une maladie auto-immune.
Les maladies auto-immunes touchent plus de 23,5 millions d'Américains, selon le département américain de la Santé et des Services sociaux. Bien que certaines maladies auto-immunes soient rares, un certain nombre de maladies sont courantes. Les maladies auto-immunes peuvent affecter n'importe qui, mais on pense que certaines personnes ont une prédisposition génétique à développer une maladie auto-immune dans certaines circonstances (c'est-à-dire que quelque chose agit comme un déclencheur). Les personnes à plus grand risque de développer une maladie auto-immune comprennent:
- Femmes en âge de procréer
- Les personnes qui ont des antécédents familiaux de maladie auto-immune
- Les personnes qui ont certaines expositions environnementales qui pourraient agir comme déclencheur
- Personnes d'une race ou d'une ethnie particulière
De nombreux types d'arthrite sont considérés comme des maladies auto-immunes, notamment:
- Spondylarthrite ankylosante
- Lupus
- Polyarthrite rhumatoïde
- Arthrite juvénile
- Sclérodermie
- Dermatomyosite
- Maladie de Behcet
- Arthrite réactive
- Maladie du tissu conjonctif mixte
- Phénomène de raynaud
- Artérite à cellules géantes / artérite temporale
- Pseudopolyarthrite rhizomélique
- Polyartérite noueuse
- Polymyosite
- Artérite de Takayasu
- Granulomatose de Wegener
- Vasculite
D'autres maladies auto-immunes comprennent l'alopécie areata, le syndrome des anticorps antiphospholipides, l'hépatite auto-immune, le diabète de type 1, la maladie cœliaque, la maladie de Crohn, la maladie de Graves, le syndrome de Guillain-Barré, la maladie de Hashimoto, le purpura thrombocytopénique idiopathique, la maladie inflammatoire de l'intestin, la sclérose en plaques, la myasthénie grave, cirrhose biliaire primitive, psoriasis, syndrome de Sjögren et vitiligo.
Le syndrome de fatigue chronique et la fibromyalgie ne sont pas considérés comme des maladies auto-immunes, ce qui est source de confusion car certains symptômes de fatigue chronique et de fibromyalgie se chevauchent avec plusieurs maladies auto-immunes.
C'est le chevauchement des symptômes avec d'autres maladies auto-immunes, ainsi qu'avec des maladies qui ne sont pas auto-immunes, qui peut rendre le diagnostic ardu. Selon AARDA.org, la plupart des patients atteints de maladies auto-immunes durent plus de 4 ans et peuvent consulter jusqu'à 5 médecins avant d'être correctement diagnostiqués.
Traitement
Le traitement des maladies auto-immunes se concentre sur le contrôle de la réaction auto-immune avec des médicaments immunosuppresseurs. Les corticostéroïdes peuvent être utilisés pour contrôler l'inflammation et supprimer le système immunitaire. D'autres options de médicaments dépendent de la maladie auto-immune spécifique. Les médicaments biologiques, par exemple, sont maintenant couramment utilisés pour traiter la polyarthrite rhumatoïde ou d'autres types d'arthrite inflammatoire.