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Le cancer du testicule est une forme rare de cancer qui affecte un peu plus de 9 000 hommes américains chaque année. Bien que nous n'ayons pas encore percé les secrets de la maladie, les scientifiques pensent qu'une combinaison de facteurs génétiques, physiologiques et environnementaux joue un rôle partie. Ces dernières années, pas moins de 19 mutations chromosomiques ont été liées à des cancers testiculaires. Un âge plus jeune, une race, un testicule non descendu et des problèmes de développement testiculaire sont également souvent associés à la maladie.D'autres facteurs de risque - y compris l'équitation, le cyclisme de compétition, le tabagisme, le poids et la vasectomie - ont longtemps été présumés causer ou contribuer au cancer des testicules. Si certaines de ces associations sont plausibles, d'autres sont controversées et non prouvées.
La génétique
Il existe plusieurs types de cancer des testicules. La grande majorité est classée comme cancers des cellules germinales. Ce sont des tumeurs malignes qui proviennent des cellules qui produisent les spermatozoïdes (spermatozoïdes immatures).
Les types
De manière générale, il existe deux types de cancer des cellules germinales:
- Séminomes sont un type qui se développe et se propage relativement lentement et affecte principalement les hommes entre 25 et 45 ans.
- Non-séminomes affectent généralement les hommes de la fin de l'adolescence au début de la trentaine. Les non-séminomes sont souvent agressifs et plus susceptibles de se propager (métastases).
Les cancers des cellules germinales ont des altérations génétiques spécifiques. Dans des circonstances normales, les cellules de notre corps ont deux ensembles de 23 chromosomes - un ensemble de chaque parent biologique. Certains cancers des cellules germinales peuvent avoir trois ensembles de chromosomes (triploïdes) et même quatre (tétraploïdes).
Une altération génétique caractéristique que partagent presque tous les cancers des cellules germinales est une copie supplémentaire d'un fragment du chromosome 12 (isochromosome 12p), une anomalie chromosomique associée à la fois aux cancers des testicules et des ovaires.
Plus qu'avec les autres types de cancer, ces mutations sont très présentes dans les familles. En fait, selon des scientifiques de l'Institute of Cancer Research de Londres, le taux d'héritabilité du cancer des testicules est de 48,9%. C'est un chiffre frappant étant donné que la génétique représente généralement moins de 20% du risque avec d'autres formes de cancer.
Le risque semble être le plus grand si vous avez un frère atteint d'un cancer des testicules, ce qui augmente votre risque de plus de 800%. Avoir un père atteint d'un cancer des testicules multiplie par quatre votre risque.
Des facteurs communs
Dans l'ensemble, les facteurs de risque les plus courants de cancer des testicules ne sont pas modifiables, ce qui signifie que vous êtes né avec eux ou que vous ne pouvez pas les changer. Bien que la génétique joue un grand rôle dans bon nombre de ces facteurs, il y en a d'autres liés aux conditions qui surviennent après la naissance.
Âge
L'âge joue un rôle majeur dans le risque de cancer du testicule dans la mesure où la maladie touche principalement les hommes entre 15 et 35 ans. Si la maladie est rare avant la puberté ou après 50 ans, elle survient parfois.
Selon l'American Cancer Society, l'âge moyen au moment du diagnostic est de 33 ans. Seulement environ 6% des cas concernent de jeunes garçons ou des adolescents, tandis que 8% surviennent chez des hommes de plus de 55 ans.
Race et ethnicité
La race est également un facteur de risque potentiel. Statistiquement parlant, les hommes blancs ont un risque quatre fois plus élevé de cancer des testicules que les hommes noirs et asiatiques. Les hommes hispaniques ont un risque légèrement moins élevé que les hommes blancs. Les hommes amérindiens, quant à eux, se situent quelque part entre les blancs et les noirs à cet égard.
À l'échelle mondiale, le risque de cancer des testicules est le plus élevé chez les hommes aux États-Unis et en Europe et le plus faible chez les hommes vivant en Asie et en Afrique.
Testicule non descendu (cryptorchidie)
Un testicule non descendu est l'un des facteurs de risque établis pour le cancer des testicules. Au cours du développement normal de l'homme, les testicules descendent généralement le long du canal inguinal jusqu'au scrotum au moment de la naissance. S'ils ne le font pas avant le quatrième mois, la maladie sera diagnostiquée comme une cryptorchidie.
Bien que l'association soit mal comprise, on pense que la perturbation de la spermatogenèse (le développement de spermatozoïdes à partir de cellules germinales) peut en quelque sorte déclencher des changements génétiques qui se traduisent par un risque accru de cancer.
D'un point de vue statistique, les hommes atteints de cryptorchidie ont un risque huit fois plus élevé de cancer du testicule que les hommes sans. De plus, les hommes dont le testicule est partiellement descendu sont moins susceptibles de développer un cancer que les hommes dont le testicule reste dans l'abdomen.
Étrangement, le cancer affectera généralement, mais pas toujours, le testicule non descendu.
Carcinome in situ
Le carcinome in situ (CIS) est une croissance anormale de tissu souvent appelée précancer (bien que tous les cas de CIS ne deviennent pas malins).
Selon une étude de 2015 publiée dans le Annales d'oncologie, les hommes diagnostiqués avec un CIS testiculaire n'ont pas moins de 50 pour cent de risque de développer un cancer des testicules au cours de cinq ans.
Malgré la probabilité accrue d'une tumeur maligne, il reste une controverse considérable quant à savoir si les médecins devraient traiter de manière préventive un CIS pour l'empêcher de devenir cancéreux. À ce jour, il n'y a toujours pas de consensus sur le moment où vous devez traiter un CIS testiculaire ou sur le niveau de radiothérapie approprié.
En tant que tel, la plupart des médecins adopteront une approche de surveillance et d'attente plutôt que d'exposer un homme à des radiations ou à une chirurgie potentiellement inutiles.
Microlithiase testiculaire
Les dépôts de calcium dans les testicules, connus sous le nom de microlithiase testiculaire, sont une affection observée chez environ 20% des hommes qui ont des difficultés à concevoir. Bien que la microlithiase en elle-même ne soit pas associée au cancer des testicules, chez les hommes atteints de CIS testiculaire, le risque de développer une tumeur maligne augmentera.
Autres causes possibles
Il existe d'autres conditions qui peuvent augmenter votre risque de cancer des testicules. Certains d'entre eux sont fortement soutenus par la recherche, tandis que d'autres confèrent une augmentation relativement faible du risque.
Parmi eux:
- Une histoire antérieure de cancer du testicule est associée à une récidive chez environ 10 pour cent des hommes, et ceci est généralement le résultat d'un sous-traitement ou d'un manque de surveillance post-traitement de routine.
- VIH peut augmenter votre risque de cancer des testicules en raison de l'inflammation persistante associée à l'infection. Cependant, les preuves à ce jour ont été mitigées, certaines études suggérant un risque multiplié par 10 et d'autres ne montrant aucune association.
- syndrome de Klinefelter, une maladie génétique dans laquelle un homme a un chromosome X supplémentaire, a été identifiée comme un facteur de risque dans les années 1980. Des recherches récentes suggèrent que, si la maladie peut provoquer une micro-calcification dans les testicules, le risque de cancer des testicules est bien moindre qu'on ne l'imaginait auparavant.
- Haute hauteur a été impliqué comme facteur de risque, probablement en raison de l'augmentation de la production d'hormones sexuelles pendant la puberté. Bien que la recherche à ce jour ait été limitée, une étude de 2014 de l'Université de Yale a conclu que pour chaque deux pouces, vous êtes au-dessus de la taille moyenne de 5 pieds 9 pouces, votre risque de cancer augmentera de 13%.
En revanche, il a été démontré que la puberté précoce, longtemps présumée être un facteur de risque, n'a aucun effet sur le risque personnel de cancer des testicules chez l'homme.
Facteurs de risque liés au mode de vie
Les facteurs liés au mode de vie ne semblent pas jouer un rôle aussi important dans le cancer des testicules qu'ils le pourraient avec d'autres formes de la maladie. Pourtant, il y en a qui contribuent.
Fumeur
Alors que le tabagisme est associé à pas moins de 16 types de cancer - y compris ceux affectant les poumons, la bouche, la gorge, la vessie, les reins, le pancréas, l'estomac, le foie, l'intestin, le col de l'utérus et les ovaires - son rôle dans le cancer des testicules est beaucoup moins clair. S'il est certainement plausible que les cigarettes puissent y contribuer, étant donné leur effet cancérigène et leur impact sur les hormones sexuelles, la recherche liant les cigarettes au cancer des testicules est encore préliminaire.
Bien que cela ne devrait pas suggérer que fumer est «sans danger», il n'a pas été démontré que cesser de fumer réduisait le risque de cancer des testicules (bien que cela puisse réduire considérablement le risque d'autres problèmes de santé). De plus, il n'y a pas d'association entre le risque de cancer des testicules et le fait que vous ayez commencé à fumer pendant l'adolescence ou plus tard dans la vie.
Marijuana
Intéressant, on ne peut pas en dire autant de la marijuana.
En fait, un certain nombre d'études récentes (y compris une revue systématique approfondie des études menées en 2015) ont conclu que la consommation hebdomadaire de marijuana augmente non seulement le risque de cancer des testicules de 250%, mais déclenchera probablement des formes plus agressives de la maladie.
Selon la recherche, l'exposition au delta-9-tétrahydrocannabinol (THC), le produit chimique psychoactif du cannabis, peut perturber la spermatogenèse de la même manière qu'un testicule non descendu.
Obésité
Le poids est un autre facteur qui peut contribuer ou non à votre risque de cancer des testicules. Certaines recherches ont en fait montré un effet inverse, dans lequel une augmentation de l'indice de masse corporelle (IMC) peut réduire le risque relatif de la maladie.
Une explication probable de ceci est l'impact de l'obésité sur les hormones sexuelles. Considérez que la taille, par exemple, est largement déterminée par la génétique qui déclenche des niveaux plus ou moins élevés d'hormones sexuelles pendant la puberté. En revanche, l'obésité est associée à une diminution des taux d'hormones mâles, ce qui peut avoir un effet curieusement protecteur. Cela est étayé par des preuves qui ont montré que le surpoids n'augmente ni le risque de cancer des testicules ni le risque de rechute après le traitement.
Cela, encore une fois, ne devrait pas suggérer que prendre quelques kilos en trop est une bonne chose. En fait, si vous êtes en surpoids et suivez un traitement contre le cancer des testicules, votre risque de risque cardiovasculaire peut monter en flèche. En effet, le traitement du cancer des testicules entraîne souvent un hypogonadisme (faible production de testostérone), une condition étroitement associée au syndrome métabolique.
Mythes et idées fausses
Lorsque l'ancien cycliste du Tour de France Lance Armstong a reçu un diagnostic de cancer du testicule en 1996, il était largement présumé que des années de selle de vélo étaient à blâmer. C'est une vanité qui persiste à ce jour, suggérant que des actions répétitives telles que le cyclisme, l'équitation ou la moto sont des contributeurs majeurs, sinon la cause principale, du cancer des testicules.
C'est faux. Des années de recherche n'ont pas encore révélé de lien entre ces activités physiques intenses ou toute autre activité physique intense et le risque de cancer des testicules.
Qu'est-ce qui ne cause pas le cancer du testicule
Ce ne sont pas les seuls facteurs liés à tort au cancer des testicules. Malgré ce que certaines personnes peuvent vous dire, vous ne pouvez pas avoir de cancer du testicule en raison de:
- Lésion testiculaire
- Vasectomie
- Porter des pantalons serrés
- Porter un téléphone portable dans sa poche
- Une infection des voies urinaires
- Une hypertrophie de la prostate
Fait intéressant, alors que le cancer de la prostate n'a pas non plus d'association avec un risque accru de cancer des testicules, l'inverse ne semble pas être vrai. Les preuves actuelles suggèrent que le fait d'avoir eu un cancer des testicules peut augmenter le risque de cancer de la prostate à risque intermédiaire à élevé d'un homme d'au moins 500%, ce qui suggère un plus grand besoin de surveillance post-traitement.
Quels tests sont utilisés pour diagnostiquer le cancer du testicule?