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Le virus de l'hépatite C (VHC) est une infection qui provoque une inflammation du foie. Il se propage par contact avec le sang ou les liquides organiques d'une personne infectée. Les moyens les plus courants de contracter l'infection par le VHC sont l'utilisation de drogues injectables, les rapports sexuels non protégés, une intervention médicale utilisant du matériel contaminé ou une blessure ou une blessure qui vous expose à du sang infecté par le VHC.
Causes courantes
Le VHC pénètre dans le corps et se reproduit dans le corps de l'hôte (personne infectée), ciblant spécifiquement le foie. Le VHC échappe souvent au système immunitaire de l'organisme et provoque des maladies à la suite d'une attaque directe sur le foie. La réponse du système immunitaire de l'organisme produit également une inflammation nocive du foie.
Le foie est responsable de nombreuses fonctions corporelles, telles que la coagulation sanguine, la digestion, l'absorption des aliments et le métabolisme, c'est pourquoi le VHC a un impact si important sur le corps.
Il existe plusieurs mécanismes connus par lesquels le VHC envahit le corps.
Consommation de drogues injectées
Le partage d'aiguilles, de seringues ou de tout autre matériel d'injection de drogues vous expose à un risque extrême de développer le VHC. La consommation de drogues intraveineuses est responsable de la plupart des infections par le VHC aux États-Unis.
L'évolution de l'infection par le VHC peut être différente pour ceux qui contractent l'infection par l'usage de drogues que pour les personnes qui contractent l'infection par d'autres moyens. Les raisons de cette situation ne sont pas claires, mais les personnes qui sont fréquemment réexposées au virus en raison d'une consommation répétée de drogues sont plus susceptibles de redevenir infectées après avoir été traitées.
Contact sexuel
L'hépatite C peut se propager par contact sexuel, mais cela n'arrive pas souvent. Contrairement au virus de l'hépatite B, qui est connu pour être présent dans le sperme et les fluides vaginaux, le VHC ne se trouve pas en quantités significatives dans ces fluides. Le risque de développer le VHC par contact sexuel est accru si vous avez plusieurs partenaires sexuels, avez un contact direct avec le sang, souffrez d'une maladie sexuellement transmissible ou êtes infecté par le VIH.
Il est difficile de quantifier le nombre de personnes qui contractent l'hépatite sexuellement par rapport à d'autres moyens. Une étude a révélé que les partenaires monogames à long terme d'une personne infectée par l'hépatite C étaient infectés environ 4% du temps.
Des recherches ont été menées pour déterminer si les hommes gais sont plus à risque de contracter le VHC, et des études montrent que la population peut être plus à risque de contracter le VHC dans certaines circonstances, telles que les rapports sexuels non protégés avec un partenaire infecté.
Transmission mère-enfant
Seulement 4 à 8 pour cent des nourrissons nés de mères atteintes d'hépatite C. seront infectés par le virus, ce qu'on appelle la propagation verticale. Le risque de propagation verticale double presque si la mère a également le VIH ou a une charge virale plus élevée (quantité élevée de virus dans son corps) au moment de l'accouchement. La césarienne ne semble pas augmenter le risque de transmission, mais une rupture prolongée des membranes pendant l'accouchement est associée à un risque accru de transmission mère-enfant du VHC.
Presque tous les enfants nés de mères atteintes du VHC ont des anticorps contre le virus. Cela ne signifie pas que l'enfant est infecté.
Les anticorps sont des protéines immunitaires produites par le corps en réponse à des agents pathogènes comme le VHC, et ces protéines immunitaires sont transmises aux jeunes bébés par leur mère.
Il n'y a aucune preuve suggérant que l'allaitement maternel puisse augmenter le risque de transmission du VHC de la mère à l'enfant. En fait, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et l'American Congress of Obstetrics and Gynecologists (ACOG) approuvent l'allaitement maternel pour les mères avec le VHC.
Blessures par piqûres d'aiguilles dans les établissements de soins de santé
Les infirmières, les médecins et tous les professionnels de la santé qui utilisent régulièrement des aiguilles tout en prodiguant des soins médicaux sont à risque de blessures par piqûre d'aiguille. En fait, on estime que plus de 600 000 blessures par piqûres d'aiguilles se produisent chaque année, les infirmières étant les plus exposées. Une moyenne d'environ 2 pour cent des blessures par piqûres d'aiguilles lors d'une exposition au virus entraîneront une hépatite C aiguë.
Transfusion sanguine
Dans le passé, la transfusion sanguine était un moyen courant de propager le VHC. Les personnes atteintes d'hémophilie, de thalassémie ou d'une autre maladie nécessitant de multiples transfusions étaient particulièrement exposées au risque d'exposition. Cependant, aujourd'hui, l'exposition au VHC par transfusion sanguine est très rare parce que le sang donné est testé pour les anticorps anti-VHC ainsi que pour le matériel génétique du VHC.
Les experts estiment que votre risque de contracter le VHC par transfusion sanguine est d'environ un sur 2 millions.
Procedures médicales
Certaines procédures médicales, telles que les greffes d'organes, peuvent également vous exposer. Comme pour les transfusions sanguines, les donneurs d'organes sont testés pour le virus ainsi que pour les anticorps, ce qui rend le risque extrêmement faible.Les vaccinations avec des aiguilles contaminées peuvent également exposer les personnes au VHC. Ce n'est pas courant dans les pays développés car des aiguilles jetables sont normalement utilisées.
Contact domestique
Le VHC peut se propager au sein d'un ménage, mais c'est rare. Vivre avec une personne atteinte du VHC augmentera légèrement vos chances d'exposition au virus. Le risque de ce type de propagation peut être réduit en prenant certaines précautions. Par exemple, étant donné que les rasoirs et les brosses à dents peuvent, en théorie, être une source d'exposition au VHC, c'est une bonne idée de ne pas partager ces articles.
Propagation inconnue
Il existe un nombre relativement restreint de personnes atteintes du VHC qui ne savent pas comment elles ont été infectées. Ce type de propagation est appelé infection sporadique, idiopathique ou acquise dans la communauté.
Certaines estimations indiquent que 10 pour cent des hépatites aiguës et 30 pour cent des hépatites chroniques résultent d'expositions inconnues.
La plupart des experts croient que ce type de propagation provient d'un contact avec une plaie contaminée, d'un contact oublié à haut risque avec une personne infectée par le VHC ou d'une exposition au VHC suite à une intervention médicale.
Étant donné que de nombreuses personnes ont développé l'hépatite C sans être exposées à des facteurs de risque connus, il est maintenant recommandé que tous les adultes nés entre 1945 et 1965 soient testés.
Mode de vie
Plusieurs facteurs de risque liés au mode de vie peuvent augmenter vos chances d'être infecté par le VHC. Ces facteurs liés au mode de vie augmentent vos chances d'entrer en contact avec du sang contaminé.
- Tatouage ou perçage corporel: certains tatouages sont placés à l'aide d'aiguilles qui n'ont pas été correctement nettoyées, ce qui augmente potentiellement le risque de VHC.
- Consommation de drogues injectables: l'injection de tout type de médicament dans la peau, les veines (IV) ou les muscles peut augmenter vos chances de contracter le VHC si vous partagez des aiguilles.
- Activité sexuelle non protégée: Activité sexuelle sans l'utilisation de préservatifs ou lorsque l'activité sexuelle implique un contact avec le sang, il y a un risque accru de VHC.
- Consommation de drogues: Une étude a montré que la consommation de drogues ou les fêtes sexuelles associées à la consommation de drogues peuvent augmenter le risque sexuel. Ce risque semble être distinct du risque d'infection par l'injection de drogues.
- Travailleurs de la santé: les travailleurs de la santé peuvent être infectés, en particulier lorsqu'ils soignent des patients dans des conditions qui ne sont pas hygiéniques.
- Procédures médicales et cosmétiques: Les procédures effectuées dans un environnement non accrédité peuvent augmenter les chances d'être infecté par du matériel contaminé.
- Contact occasionnel: Il n'y a aucune preuve que le contact occasionnel, en général, propage l'hépatite C. Le contact occasionnel comprend les baisers, les éternuements, les câlins, la toux, le partage de nourriture ou d'eau, le partage d'ustensiles ou de verres à boire.
Risques pour la santé
Il n'y a pas de tendance génétique à contracter le VHC ou à développer une infection plus grave. Le seul facteur de santé associé au VHC est la déficience du système immunitaire, qui rend difficile pour votre corps de lutter contre l'infection. Le déficit immunitaire le plus souvent observé avec le VHC est l'infection à VIH.
- Infection par le VIH: Le VIH, comme le VHC, peut être contracté par l'injection de drogues avec des aiguilles contaminées et par contact sexuel. Le déficit immunitaire du VIH peut rendre plus difficile pour votre corps de lutter contre l'infection par le VHC. De plus, vous pouvez avoir besoin de médicaments antiviraux pour chaque infection, ce qui peut rendre les décisions de traitement un peu plus compliquées si vous êtes co-infecté.