Contenu
- Comprendre la mort cérébrale
- Diagnostiquer la mort cérébrale
- Établir l'irréversibilité et la cause du coma
- Établir l'absence de réflexes du tronc cérébral
- Établissement de l'absence de fonction respiratoire
- Tests supplémentaires
La mort cérébrale est différente. Comme le terme l'indique, la mort cérébrale indique qu'il n'y a pas d'activité cérébrale et, en tant que tel, aucun espoir de guérison. Médicalement parlant, la mort cérébrale est le diagnostic définitif de la mort.
Comprendre la mort cérébrale
Contrairement aux autres formes de perte de conscience, la mort cérébrale implique une perte complète de la fonction du tronc cérébral. Cela signifie que le système d'activation réticulaire - le réseau diffus de nerf reliant la moelle épinière et le cerveau - a été irréversiblement endommagé. Cela indique également que les parties du cerveau régulant la respiration et l'activité cardiaque ont été irrévocablement détruites.
La mort cérébrale peut être un concept que certaines personnes ont du mal à comprendre. Parce que nous associons instinctivement la mort à un cœur qui a cessé de battre, nous oublions souvent le fait que c'est le cerveau qui délivre les impulsions qui «dirigent» le cœur.
Bien que l'équipement de survie puisse être utilisé pour maintenir la respiration et la circulation, il n'existe pas de dispositif de ce type capable de faire fonctionner le cerveau. En fin de compte, si le cerveau meurt, le reste du corps suivra certainement.
Diagnostiquer la mort cérébrale
Un certain nombre de conditions doivent être remplies pour que la mort cérébrale soit déclarée. Alors que les lois nationales ou locales peuvent exiger des actions supplémentaires, la construction du diagnostic est universellement acceptée comme étant définitive. Bref, pour déclarer quelqu'un en état de mort cérébrale:
- Le coma doit être irréversible avec une cause connue ou immédiate.
- La personne ne doit avoir aucun réflexe du tronc cérébral.
- La personne n'a pas de fonction respiratoire.
Les trois conditions doivent être remplies pour que la mort cérébrale soit déclarée.
Établir l'irréversibilité et la cause du coma
Avant qu'un médecin puisse déterminer si le coma est irréversible, il doit déterminer s'il existe un moyen de l'inverser. Pour ce faire, l'équipe médicale doit d'abord identifier la cause (ou la cause la plus probable) du coma.
En outre, l'équipe doit exclure toute affection susceptible de ressembler à une mort cérébrale, telle que l'hypothermie, la toxicité ou l'empoisonnement de médicaments, les anomalies métaboliques ou les agents neuromusculaires susceptibles de provoquer une paralysie "mortelle". Tous ces éléments, à des degrés divers, sont potentiellement réversibles.
Pour établir l'irréversibilité d'un coma, le médecin doit attendre un laps de temps approprié en fonction de la cause connue ou immédiate. La détermination qui doit répondre aux normes médicales et juridiques. De ce point de vue, le terme «immédiat» indique que la cause doit être suffisamment établie et étayée si elle n'est pas déjà connue.
Établir l'absence de réflexes du tronc cérébral
Les réflexes du tronc cérébral sont des réponses automatiques qui ne sont pas différentes des tests de réflexe du genou administrés au cabinet du médecin. Ce sont des actions réflexives qui indiquent si les fonctions neurologiques d'une personne sont normales, anormales ou absentes.
Une personne est considérée comme en état de mort cérébrale si elle ne répond pas à tous les stimuli réflexes suivants:
- Absence de réflexe pupillaire signifie que les élèves de la personne ne répondent en aucune façon lorsqu'une lumière est allumée sur eux. Si la personne était vivante, les élèves deviendraient plus petits.
- Absence de réflexe cornéen signifie que la personne ne clignote pas des yeux et n'obtient aucune réponse lorsque le médecin touche l'œil avec un coton-tige ou une goutte d'eau.
- Absence de réflexe oculocéphalique (également connu sous le nom de réflexe «œil de poupée») signifie que les yeux de la personne ne se fixent pas sur le visage de l'examinateur lorsque sa tête est déplacée d'un côté à l'autre.
- Manque de réflexe nauséeux signifie que la personne ne bâillonnera pas, ne toussera pas et ne réagira pas lorsque le fond de la gorge est touché avec un coton-tige ou un dispositif d'aspiration.
- Manque de réponse aux tests caloriques froids signifie que la personne ne répondra pas lorsque de l'eau glacée est injectée dans l'oreille. Si la personne était vivante, les stimuli feraient bouger les yeux de la personne dans la direction opposée, car cela «trompe» l'oreille interne en lui faisant croire que la personne tourne.
Établissement de l'absence de fonction respiratoire
La dernière étape pour établir la mort cérébrale est le test d'apnée. L'apnée est le terme médical pour la suspension de la respiration et est utilisé dans ce cas pour déterminer si la suspension est permanente.
Pour effectuer un test d'apnée, le médecin prendrait les mesures suivantes:
- La personne sur un ventilateur mécanique serait connectée à un oxymètre de pouls. C'est l'appareil utilisé pour mesurer la saturation en oxygène du sang.
- Le ventilateur serait alors déconnecté et un tube serait inséré dans la trachée de la personne pour fournir 100% d'oxygène aux poumons. Cela garantit que la personne ne sera jamais privée d'oxygène si elle répond.
- Des tests sanguins seraient immédiatement effectués pour mesurer les gaz sanguins de base.
- Le médecin attendrait alors huit à dix minutes pour voir s'il y a une réponse du patient.
- Après huit à 10 minutes, les gaz du sang seraient à nouveau testés.
S'il n'y a pas de mouvement respiratoire et que la PaCO2 (pression du dioxyde de carbone dans les artères) a augmenté à plus de 60 - ce qui signifie qu'il n'y a pas eu d'échange d'oxygène et de dioxyde de carbone dans les poumons - la personne sera déclarée en état de mort cérébrale.
Si, au contraire, un mouvement respiratoire est observé, la personne ne peut pas être considérée comme en état de mort cérébrale. D'autres investigations seraient alors effectuées pour identifier ce qui, le cas échéant, peut être fait pour inverser la situation.
Tests supplémentaires
Si un examen clinique complet est effectué (y compris les réflexes du tronc cérébral et les tests d'apnée) et que la mort cérébrale est déclarée, aucun test supplémentaire n'est requis. Cela étant dit, en raison de la nature grave du diagnostic, la plupart des hôpitaux exigent aujourd'hui qu'un examen de confirmation soit effectué par un médecin qualifié différent après une période de temps impartie.
Dans certains cas, des tests supplémentaires peuvent être effectués si une lésion faciale, une lésion de la moelle épinière ou d'autres facteurs rendent impossible la réalisation d'une évaluation standard. Ces tests supplémentaires peuvent fournir aux membres de la famille une assurance supplémentaire que le diagnostic correct a été posé.
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