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La fièvre du Nil occidental est une infection virale transmise par les moustiques dont 75% des cas auront peu ou pas de symptômes reconnaissables. Les 25 pour cent restants peuvent développer une fièvre, des maux de tête, des vomissements ou une éruption cutanée. Alors que le virus du Nil occidental provoque rarement des maladies graves chez les adultes ou les enfants en bonne santé, ceux dont le système immunitaire est affaibli (comme les personnes âgées et les personnes vivant avec le VIH) courent un risque accru de complications graves, notamment la méningite et l'encéphalite.
Symptômes fréquents
Les personnes infectées par le virus du Nil occidental développeront généralement des symptômes dans les deux à 14 jours suivant l'exposition. Les symptômes les plus courants sont les suivants:
- Mal de crâne
- Fièvre
- Douleurs musculaires (myalgie)
- Douleurs articulaires (arthralgie)
- Transpiration excessive
- La nausée
- Vomissement
- La diarrhée
- Gonflement des ganglions lymphatiques (lymphadénopathie)
- Une éruption maculopapuleuse (caractérisée par de petites bosses rouges)
Les symptômes ont tendance à être légers et peuvent durer quelques jours ou semaines. En l'absence d'éruption cutanée, les gens décriront souvent l'infection comme étant similaire à une grippe bénigne ou à un mauvais rhume d'été. Le plus souvent, les symptômes disparaissent d'eux-mêmes sans traitement.
Complications
Le virus du Nil occidental est un virus neurotrope, c'est-à-dire qu'il attaque préférentiellement le système nerveux. Dans la grande majorité des cas, les défenses immunitaires de l'organisme peuvent contrôler et éventuellement neutraliser le virus par elles-mêmes.
Cependant, la même chose peut ne pas être vraie pour les personnes dont le système immunitaire est compromis. Cela place certains groupes - comme les personnes âgées, les greffés d'organes, les personnes atteintes du VIH à un stade avancé et ceux qui subissent une chimiothérapie anticancéreuse - à un risque accru de complications graves et potentiellement mortelles.
Les types et la gravité des symptômes dépendent largement des parties du système nerveux touchées. Collectivement, les complications sont appelées maladie neuroinvasive du Nil occidental (WNND) et comprennent l'encéphalite, la méningite, la méningo-encéphalite et la poliomyélite. Dans l'ensemble, le WNND est associé à un risque de décès de 9 pour cent. On pense que ce taux est plus élevé chez les personnes âgées.
Encéphalite du Nil occidental
L'encéphalite du Nil occidental est une maladie dans laquelle le virus provoque une inflammation du cerveau. Il le fait en traversant la barrière hémato-encéphalique qui entoure le cerveau et filtre les agents nocifs. Le virus du Nil occidental est l'un des rares virus transmis par les insectes capables de le faire.
L'encéphalite du Nil occidental est la manifestation la plus courante du WNND. Elle provoque généralement de la fièvre, des maux de tête, de la confusion, des oublis, une léthargie extrême et des changements de personnalité ou de comportement.
Entre 30% et 50% des personnes atteintes d'encéphalite du Nil occidental souffriront d'une faiblesse musculaire unilatérale (c'est-à-dire d'un côté du corps). Parmi ceux-ci, certains peuvent évoluer vers une paralysie flasque, un type de paralysie dans laquelle les muscles sont incapables de se contracter.
Méningite du Nil occidental
La méningite du Nil occidental est une condition dans laquelle le virus provoque l'inflammation des méninges, les trois membranes qui entourent et enveloppent le cerveau et la moelle épinière. Bien que la méningite puisse causer bon nombre des mêmes symptômes physiques de l'encéphalite du Nil occidental, elle ne modifie généralement pas le comportement ou la personnalité d'une personne, ni ne crée de confusion. Les nausées, les vomissements, les douleurs ou raideurs au cou, la sensibilité à la lumière (photophobie) et la peur des sons forts (phonophobie) sont également courants.
Méningoencéphalite du Nil occidental
La méningo-encéphalite du Nil occidental est une complication affectant à la fois le cerveau et les méninges. Les hommes de 60 à 89 ans sont 20 fois plus susceptibles de développer une méningo-encéphalite du Nil occidental que la population générale, tandis que les personnes dont le système immunitaire est affaibli courent un risque 40 fois plus élevé.
Alors que la méningo-encéphalite partage bon nombre des mêmes symptômes neurologiques que la méningite et l'encéphalite, ils ont tendance à être plus graves et plus durables (et peuvent, dans certains cas, devenir permanents) avec cette complication particulière. Le risque de décès est également plus élevé, oscillant entre 12% et 15%. Le risque de mortalité chez les personnes âgées peut atteindre 35%.
Poliomyélite du Nil occidental
La poliomyélite du Nil occidental, comme d'autres formes de polio, se caractérise par une perte aiguë et souvent invalidante du contrôle moteur. Contrairement à d'autres complications neurologiques de la fièvre du Nil occidental, la poliomyélite peut ne pas être accompagnée de fièvre, de maux de tête ou d'autres symptômes courants d'infection.
La condition est caractérisée par l'apparition soudaine d'une paralysie flasque sur le côté du corps, généralement sans perte de sensation. La paralysie est souvent précédée de douleur et peut frapper rapidement, généralement dans les deux à huit jours suivant la première apparition des symptômes.
Moins fréquemment, la poliomyélite du Nil occidental peut affecter le système respiratoire et nécessiter une ventilation mécanique pour aider la personne à respirer. Elle peut également entraîner la perte de contrôle du sphincter, entraînant une incontinence urinaire ou fécale.
Alors que la paralysie peut conduire à une déficience permanente, les cas plus légers peuvent souvent s'améliorer de manière significative à mesure que les cellules nerveuses affectées se rétablissent progressivement et rétablissent les connexions. Les personnes ayant moins de membres touchés ont tendance à montrer une meilleure amélioration dans l'ensemble. Cela étant dit, la majeure partie de la récupération de force se produira au cours des six à huit premiers mois suivant l'apparition des symptômes, pour finalement plafonner avec une amélioration moins notable.
Paralysie réversible du Nil occidental
La paralysie réversible du Nil occidental est une forme de paralysie temporaire moins grave, affectant à nouveau un seul côté du corps. Bien que la maladie ne soit pas bien comprise, on pense qu'elle est causée par une inflammation de la même partie de la moelle épinière (appelée corne antérieure) qui déclenche la poliomyélite et la maladie de Lou Gehrig.
Ce qui différencie la paralysie réversible du Nil occidental de la poliomyélite du Nil occidental, c'est que les réponses réflexes restent intactes même en cas de faiblesse musculaire. Bien que la paralysie initiale puisse être profonde, elle finira par s'inverser avec peu de troubles visibles de la fonction motrice.
Quand consulter un médecin
Obtenir une piqûre de moustique ne signifie pas que vous aurez la fièvre du Nil occidental. La plupart des personnes infectées par le virus du Nil occidental ne le sauront même jamais ou le prendront simplement pour une grippe bénigne. Même si vous découvrez que vous avez été infecté, il y a de bonnes chances que vous vous amélioriez sans aucun problème ni traitement.
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Cela étant dit, si vous êtes âgé ou immunodéprimé, vous devez rechercher des soins immédiats si vous ressentez un mal de tête sévère, une forte fièvre, une raideur de la nuque, une confusion, une sensibilité à la lumière ou une faiblesse musculaire soudaine. Il peut s'agir de signes d'encéphalite ou de méningite, qui nécessitent tous deux un traitement d'urgence.
Le virus du Nil occidental n'est plus une maladie associée aux voyages à l'étranger. Vous pouvez l'obtenir aux États-Unis aussi facilement qu'en Afrique et au Moyen-Orient. Les décès, qui se sont produits principalement parmi les personnes âgées, ont généralement été faibles, le taux annuel allant d'aussi peu que 2 à 286 aux États-Unis.
Quelles sont les causes de l'infection par le virus du Nil occidental?- Partager
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