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Avant d'avoir la messagerie instantanée, Skype et les SMS, les personnes malentendantes devaient compter sur un appareil appelé machine à écrire téléphonique, ou TTY. Le TTY a vu le jour grâce à un homme sourd nommé Robert Weitbrecht, l'inventeur de l'appareil.La vie
Weitbrecht est né en 1920 et est décédé en 1983. Né sourd, il avait du mal à apprendre à parler et a été taquiné pour son handicap. Il a grandi pour devenir astronome, physicien et opérateur radio amateur agréé. Beaucoup de gens ne savent pas qu'il a également travaillé sur le projet Manhattan et qu'il a inventé le compteur Geiger pour mesurer la radioactivité. Cependant, c'est son expérience en tant qu'opérateur radio amateur qui a conduit au développement de l'ATS.
Le TTY
Weitbrecht a développé un intérêt pour le code Morse, car il lui a permis de communiquer avec des personnes entendantes par radio. En 1950, il obtient un radio-téléscripteur qui ne peut recevoir que des messages. Il ne peut pas être utilisé avec un téléphone ordinaire. Weitbrecht a pu modifier ce téléscripteur radio afin qu'il puisse également envoyer des messages.
Des personnes sourdes qui connaissaient le travail de Weitbrecht lui ont demandé de réparer le radio-téléscripteur afin qu'il puisse être utilisé sur une ligne téléphonique ordinaire. Après des années de travail, Weitbrecht réussit finalement en 1964. Il développa un coupleur acoustique qui permettait l'utilisation du téléphone avec le TTY. En mai de la même année, Weitbrecht a effectué le premier appel interurbain avec un ATS entre deux personnes sourdes sur une ligne téléphonique régulière. Le perfectionnement de la technologie a abouti au modem Weitbrecht.
Héritage
Weitbrecht Communications, un distributeur d'appareils d'assistance, de téléscripteurs et d'autres équipements a été nommé en son honneur.
L'organisation de télécommunications pour sourds TDI décerne le prix Robert H. Weitbrecht pour l'accès aux télécommunications aux personnes qui font une différence majeure dans l'accessibilité des médias et des télécommunications.
Des documents
Les archives de l'Université Gallaudet contiennent certains des articles de Weitbrecht, y compris des instructions pour l'utilisation de l'équipement de téléimprimeur sur la ligne téléphonique. Les archives contiennent également des coupures de presse sur Weitbrecht, des correspondances entre l'inventeur et ses collaborateurs et des photographies d'archives.
Articles sur Robert Weitbrecht
En plus des sources énumérées ci-dessous, les livres suivants contiennent des articles sur Weitbrecht:
- Great Deaf Americans: la deuxième édition par Matthew S. Moore et Robert F. Panara. Le chapitre 24 concerne Robert Weitbrecht.
- Découvertes: contributions importantes des femmes et des hommes sourds par Anita P. Davis, Katharine S. Preston. Publié en 1996.