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Diagnostiquer l'arthrite peut parfois être plus délicat qu'il n'y paraît. Alors que l'arthrite est caractérisée par des articulations enflammées, enflées et douloureuses, la douleur elle-même peut souvent être un hareng rouge.C'est parce que les nerfs peuvent parfois se «pincer» entre les articulations enflées et envoyer des signaux de douleur à travers tout le cordon nerveux. Cela peut se produire par intermittence, par exemple lorsqu'une personne marche, ou être persistant car le nerf est emprisonné en permanence entre les deux surfaces articulaires.
Lorsque cela se produit, la douleur ne rayonne pas toujours à partir du point de compression. Au lieu de cela, il ne peut être ressenti que dans des parties éloignées du corps, loin du point de compression.
Nous avons appelé cela la douleur référée.
Comprendre la douleur référée
La douleur référée peut causer de la confusion et retarder le diagnostic chez les personnes atteintes d'arthrite. Une personne souffrant de douleurs persistantes au genou, par exemple, peut souffrir d'arthrose de la hanche, tandis qu'une autre souffrant de douleurs dans le haut du dos peut souffrir d'arthrite des articulations du cou.
Alors que les rhumatologues et les orthopédistes peuvent souvent identifier la douleur référée lors d'un diagnostic précoce, d'autres médecins peuvent ne pas le faire. Dans certains cas, la douleur peut être mal attribuée à tout, de la tension musculaire au stress émotionnel. Dans le pire des cas, les gens peuvent être amenés à croire que tout est dans leur tête ou être exposés à des investigations ou à des traitements totalement inutiles.
La douleur référée peut être particulièrement difficile à diagnostiquer car les signaux de douleur voyagent le long de voies inattendues. Cela diffère d'une douleur irradiante dans laquelle la douleur suit un chemin commun (comme lorsqu'une hernie discale provoque une douleur à l'arrière de la jambe ou que le fait de frapper votre drôle d'os déclenche une secousse du coude au petit doigt). Une douleur référée, en revanche, est définie par une dissociation entre la source et l'emplacement de la douleur.
Douleur référée dans l'arthrite
La douleur référée dans l'arthrite est un processus neurologique complexe causé par le réseau de nerfs interconnectés et parfois dispersés. En fonction de la façon dont un nerf est comprimé, l'emplacement de la douleur peut souvent changer selon l'emplacement ou la sensation. Si la douleur référée est le plus souvent vague et non spécifique, elle peut parfois être vive et clairement définie.
Des exemples de ceci incluent:
- L'arthrite dans les petites articulations du cou peut renvoyer la douleur au bras externe ou à l'omoplate.
- L'arthrose de la hanche peut renvoyer la douleur à l'aine, au bas de la cuisse ou au-dessous du genou.
- L'arthrite de la colonne vertébrale peut renvoyer la douleur aux fesses et à la cuisse, où elle peut souvent être confondue avec une sciatique.
Si le médecin est incapable de faire le lien entre la douleur référée et l'arthrite, une personne peut finir par subir une radiographie sur le genou pour un problème de hanche ou recevoir des injections de cortisone sans effet.
Diagnostic
Diagnostiquer l'arthrite face à une douleur référée peut souvent ressembler à une chasse à l'oie sauvage. En fin de compte, il n'y a souvent pas de moyen facile de «relier les points» entre la source et l'emplacement de la douleur, du moins pas par des moyens neurologiques.
Dans la plupart des cas, un médecin devra prendre des antécédents approfondis du patient et peser des facteurs tels que l'âge, les problèmes de mobilité, les antécédents familiaux et les blessures par mouvements répétitifs pour évaluer s'il existe une probabilité d'arthrite.
Si les rayons X ne sont pas concluants et que le traitement présomptif ne procure aucun soulagement, vous serez probablement référé à un spécialiste en fonction de vos symptômes. Un orthopédiste expérimenté peut être en mesure de reconnaître le schéma de douleur référé et de concentrer son attention sur la source, plutôt que sur l'emplacement, de la douleur.
Une radiographie ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) peut fournir des preuves d'arthrite, tandis qu'une injection de cortisone dans le site peut fournir une confirmation si la douleur référée s'améliore de manière significative.