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Il peut sembler étrange de lire qu'une infection par le VIH peut provoquer un vieillissement prématuré, mais cela semble être vrai. De plus, le vieillissement prématuré n'est pas simplement une question de VIH causant une série de symptômes que l'on retrouve généralement chez les personnes âgées. Au lieu de cela, l'état de santé général des personnes atteintes d'infections à VIH, même bien contrôlées, est similaire à celle des personnes sans VIH qui ont environ 15 ans de plus.Certains des problèmes de santé courants liés au vieillissement qui surviennent également plus tôt chez les jeunes séropositifs comprennent:
- Difficultés cognitives - Le VIH peut entraîner des problèmes de pensée, de mémoire et de perte de volume cérébral.
- Fragilité osseuse - Les personnes séropositives ont un risque d'ostéoporose et de fractures plus élevé que la moyenne.
- Diabète - Le diabète est plus fréquent chez les personnes vivant avec le VIH, bien que l'on ne sache pas dans quelle mesure il est dû à l'infection et combien est dû aux effets secondaires du HAART.
- Maladie cardiovasculaire - En partie à cause des changements des profils lipidiques provoqués par certains médicaments anti-VIH, les personnes séropositives courent un risque accru de maladie coronarienne et d'autres problèmes cardiovasculaires.
- Insuffisance rénale - Le risque élevé d'insuffisance rénale est dû à la fois aux effets directs de la maladie et à une sensibilité accrue aux infections qui affectent indirectement les reins - comme l'hépatite.
De nombreuses personnes vivant avec le VIH souffrent d'une ou plusieurs de ces conditions de vieillissement prématuré - ce que l'on appelle polypathologie. Bien que la polypathologie soit également observée chez les adultes séronégatifs plus âgés, elle survient en moyenne 15 ans plus tôt chez les personnes infectées par le VIH - chez les personnes ayant un âge médian de 40 ans au lieu d'un âge médian de 55 ans chez les personnes non infectées.
Un vieillissement prématuré peut survenir chez les personnes séropositives, qu'elles prennent ou non des médicaments antirétroviraux. En fait, certaines classes de médicaments antirétroviraux peuvent contribuer aux symptômes du vieillissement prématuré.
Pourquoi le VIH cause-t-il un vieillissement prématuré?
Il existe plusieurs hypothèses expliquant pourquoi le VIH peut provoquer un vieillissement prématuré. Deux des plus explorées sont la toxicité mitochondriale et l'immunosénescence.
Toxicité mitochondriale On pense qu'elle est principalement causée par l'utilisation d'INTI, mais elle semble également se produire chez les patients VIH qui ne prennent pas cette classe de médicaments.
Les mitochondries sont les stations énergétiques de la cellule - elles fabriquent l'un des produits chimiques dont notre corps a besoin pour fonctionner. Chez les personnes souffrant de toxicité mitochondriale, ces petites usines commencent à fermer et à devenir moins productives. La toxicité mitochondriale a été liée à un certain nombre de symptômes du vieillissement prématuré, y compris les problèmes d'insuline et la lipodystrophie.
Immunosénescence fait référence au déclin du système immunitaire qui se produit normalement avec l'âge, mais qui survient plus rapidement chez les personnes séropositives. Il provoque une immunosuppression ainsi qu'un état d'inflammation chronique qui peut avoir des effets négatifs sur la santé globale.
Une inflammation de faible niveau est également un signe de vieillissement chez les adultes séronégatifs. Cependant, on pense que l'activation constante du système immunitaire par le VIH est l'une des raisons pour lesquelles elle survient chez les personnes séropositives à un plus jeune âge.