L'anatomie de la glande pituitaire

Contenu

• Anatomie
• Fonction
• Conditions associées
• Des tests

Environ la taille d'un petit pois, la glande pituitaire, également connue sous le nom de «glande maîtresse», joue un rôle crucial dans la régulation de la production d'hormones de la plupart des autres glandes du corps. Cela étant, il est essentiel à de nombreuses fonctions ainsi qu'à la santé globale. Située dans le cerveau entre sa région hypothalamusienne et la glande pinéale dans l'os sphénoïde (situé vers l'avant du crâne), cette glande a deux lobes: un lobe antérieur et un lobe postérieur.

Compte tenu de son rôle critique, les maladies ou malformations de la glande pituitaire peuvent avoir de graves implications. Celles-ci comprennent souvent des tumeurs hypophysaires asymptomatiques (adénomes), la maladie de Cushing (causée par une consommation excessive de stéroïdes) et l’hypopituitarisme, caractérisé par une sous-activité de la glande.

Anatomie

Structure

La glande pituitaire de la taille d'un pois est composée de lobes antérieur et postérieur; chez les adultes, le diamètre vertical est d'environ 8 mm, la circonférence horizontale étant de 12 millimètres (mm). Ceux-ci sont enfermés dans une membrane résistante (dure-mère), et juste sous une autre membrane de ce type, le diaphragme sellar, qui a un ouverture pour permettre à une structure appelée tige infundibulaire de sortir de la glande.

Chacun de ces lobes a des sous-parties et des structures. Voici un aperçu rapide de ceux-ci:

• Lobe hypophysaire antérieur: Cette partie frontale est la plus grande de la glande pituitaire. Le lobe pituitaire antérieur est responsable de la synthèse de la plupart des hormones hypophysaires. Il se compose de la pars distalis, une structure composée de chaînes de cellules spécialisées qui sécrètent des hormones associées à la croissance et au développement (hormones trophiques). La pars tuberalis est une partie qui entoure la tige infundibulaire, et la pars intermedia est une mince bande de cellules qui sépare la pars distalis du lobe postérieur de l'hypophyse.
• Lobe hypophysaire postérieur: Le lobe orienté vers l'arrière de la glande est une extension de la région cérébrale de l'hypothalamus qui est reliée au corps principal via la tige infundibulaire, elle-même considérée comme faisant partie du lobe hypophysaire postérieur. Cette tige part du tuber cinereum, une éminence évidée de l'hypothalamus, pour percer le diaphragme sellar.

Emplacement

La glande pituitaire repose dans une dépression en forme de selle au milieu de l'os sphénoïde appelé sella turcica. Cet os non apparié en forme de papillon est situé vers l'avant du crâne à peu près au niveau des yeux. Cela le place juste sous le chiasme optique (où les nerfs optiques se croisent), l'hypothalamus, ainsi que la partie antérieure d'un anneau d'artères appelé le cercle de Willis. C'est sur le côté du sinus caverneux, un espace qui recueille le sang des régions centrales du cerveau sur le chemin du retour vers le cœur. À l'avant de la glande pituitaire, vous trouvez quelques autres espaces de collecte de sang - le clinoïde antérieur et les sinus intercaverneux antérieurs.

Variations anatomiques

Plusieurs variations congénitales se produisent avec la glande pituitaire. Parmi les plus notables, il y a des variations de taille entre les hommes et les femmes, celles-ci étant un peu plus importantes chez ces dernières. La grossesse entraîne également une croissance significative de la taille de cette glande. De même, l'hypophyse est plus grosse à la puberté et au jeune âge adulte, et elle est connue pour rétrécir après 50 ans.

En outre, un certain nombre d'autres différences anatomiques ont été observées par les médecins. Ceux-ci incluent:

• Hypoplasie: Il s'agit d'un sous-développement du lobe antérieur de l'hypophyse, ce qui peut gravement affecter sa fonction.
• Hyperplasie: Une hypertrophie excessive de la glande pituitaire survient parfois pendant la grossesse ou chez les jeunes femmes menstruées.
• Sella turcica partiellement vide: Une variante de la selle vide, c'est une condition relativement courante, dans laquelle la partie sella turcica de l'hypophyse est vide et aplatie.
• Reproduction: Dans des cas extrêmement rares - et généralement à côté d'autres problèmes congénitaux - la glande pituitaire peut être dupliquée. La plupart des cas signalés sont survenus chez des femmes ou des filles et sont associés à des malformations congénitales du visage ou du crâne.

Fonction

Compte tenu de son rôle instrumental dans le corps, la glande pituitaire a une grande influence sur le développement et le fonctionnement humains. Principalement, cela se fait par la synthèse d'hormones. Comme mentionné ci-dessus, le lobe antérieur est le site de la majorité de cette activité et produit ce qui suit:

• Hormone adrénocorticotrope (ACTH): Lorsque l'hormone de libération de la corticotropine (CRH) est libérée de l'hypothalamus et atteint une zone spécifique, où elle se divise en plusieurs hormones, dont l'ACTH. Ceux-ci voyagent vers le cortex surrénalien (au-dessus des deux glandes surrénales, situées au-dessus des reins), puis voyagent dans la circulation sanguine pour libérer du cortisol. À son tour, le cortisol régule la sécrétion de glucocorticoïdes en période de stress.
• Prolactine (PRL): Régulée directement par l'hypothalamus, la PRL est directement associée à la croissance des glandes mammaires pour commencer à produire du lait chez la femme. Son activité est inhibée par la substance chimique du cerveau, la dopamine, et chez les mères post-partum, cette substance chimique est inhibée lorsque les bébés allaitent. Ceci, à son tour, stimule l'activité de la prolactine, et donc la lactation.
• Hormone lutéinisante (LH) et hormone folliculo-stimulante (FSH): L'hormone de libération de la gonadotrophine (GnRH) est libérée de l'hypothalamus pour stimuler le développement de la LH et de la FSH. Chez l'homme, la LH agit sur des cellules spécifiques des testicules (cellules de Leydig) pour produire de la testostérone, et la FSH agit sur d'autres cellules (cellules de Sertoli) pour participer au développement du sperme. Chez les femmes, la LH amène les ovaires à produire des hormones stéroïdes, qui à leur tour sont impliquées dans l'ovulation. La FSH agit sur les cellules associées au développement des gamètes femelles (appelées cellules de la granulosa), qui sont des cellules qui peuvent être fécondées pour devenir des zygotes.
• Hormone de croissance ou somatotropine (GH): Cela stimule la croissance cellulaire dans tout le corps et est régulé par une boucle de rétroaction basée sur les niveaux de cette hormone dans le sang.
• Hormone stimulant la thyroïde (TSH): Cette hormone stimule la glande thyroïde à libérer les hormones T3 et T4 qui régulent le métabolisme dans chaque cellule du corps.

De plus, le lobe hypophysaire postérieur synthétise quelques autres hormones, qui sont:

• Oxytocine: Cette hormone est le plus souvent associée aux liens sociaux et sexuels, c'est pourquoi on l'appelle parfois «l'hormone des câlins». Chez la femme enceinte, la sécrétion de cette substance provoque des contractions menant au travail et, dans la période post-partum, elle provoque le réflexe de relâchement du lait, qui est la libération de lait maternel lorsque le bébé prend le sein pour téter.
• Arginine vasopressine (AVP) ou hormone antidiurétique (ADH): Cette hormone remplit plusieurs fonctions importantes, notamment la régulation de l'eau et l'épuisement de l'eau dans le corps, ainsi que la régulation de la pression artérielle en cas de perte de sang. L'AVP provoque la contraction des artères via des récepteurs spéciaux dans tout le corps et, en agissant sur les reins et en interagissant avec une protéine appelée aquaporine 2, elle crée des canaux pour aider l'eau à se réabsorber dans la circulation sanguine.

Conditions associées

Un certain nombre de conditions et de maladies peuvent affecter l'hypophyse: tout, de l'infection ou de l'inflammation à la présence de tumeurs. La majorité des problèmes ici sont liés à ce dernier cas, et ceux-ci sont généralement traités en utilisant soit la radiochirurgie au couteau gamma, qui utilise une radiation dirigée pour effectuer la chirurgie, un autre type de radiothérapie appelé radiothérapie à intensité modulée (IMRT), ou, dans certains cas, chirurgie traditionnelle. Voici une ventilation rapide:

• Adénome hypophysaire: Les adénomes sont des tumeurs qui se développent sur la glande pituitaire. Presque toujours bénins (non cancéreux), ils surviennent chez environ 20% des personnes et dans de nombreux cas sont asymptomatiques. Leur présence peut être associée à d'autres problèmes de santé, comme un taux élevé de calcium dans le sang. Ces adénomes, en raison de leur taille, entraînent une sous-activité de la glande ou une surproduction d'hormone (également appelée hypopituitarisme). Parfois, ces adénomes entraînent des maux de tête ou des problèmes de vision.
• Hyperprolactinémie: Ce type de tumeur amène la glande pituitaire à produire l'hormone prolactine. De taille variable, avec des plus petits appelés «microprolactinomes» et des excroissances plus grosses appelées «macroprolactinomes», ceux-ci peuvent entraîner des écoulements des seins chez la femme, des menstruations irrégulières, voire une perte de la fonction menstruelle chez la femme. Chez les hommes, cette condition peut conduire à l'impuissance. Parfois, ceux-ci deviennent suffisamment gros pour provoquer des symptômes.
• Apoplexie hypophysaire: Il s'agit d'une affection rare, dans laquelle un adénome hypophysaire grossit et commence à prendre du sang artériel, entraînant une obstruction du flux sanguin. À son tour, cela conduit à des maux de tête soudains, des troubles visuels, une réduction de la production d'hormones et, dans certains cas, des vomissements.
• Syndrome de Cushing: Souvent le résultat d'une surexposition aux stéroïdes - bien que se produisant également dans les cas où les adénomes provoquent une hyperactivité de la production d'hormones - le syndrome de Cushing conduit à une hyperactivité des glandes surrénales, conduisant à une surproduction de cortisol. Plus fréquente chez les femmes, cette condition entraîne une prise de poids progressive, une dépression, une faiblesse musculaire et des ecchymoses faciles à la peau. Chez les hommes, cela peut conduire à l'impuissance et chez les femmes, cela peut provoquer des règles irrégulières.
• Hypopituitarisme et panhypopituitarisme: L'hypopituitarisme est la situation dans laquelle l'hypophyse ne produit pas certaines hormones, ce qui peut entraîner un panhypopituitarisme ou une sous-production d'hormones provenant d'autres glandes. Comme avec d'autres conditions, ceci est le résultat de tumeurs bénignes impactant les lobes antérieurs ou périphériques, ou cela peut se produire comme un effet secondaire involontaire de la chirurgie. Parfois, ceux-ci surviennent en raison d'une infection ou de certaines blessures à la tête. Les symptômes comprennent la fatigue, les règles irrégulières ou même la perte complète de la fonction menstruelle chez les femmes, l'impuissance (chez les hommes), l'infertilité, la sensibilité au froid, la constipation, la peau sèche et l'hypotension.

Des tests

Si vous vous plaignez de symptômes associés à un dysfonctionnement hypophysaire, votre médecin devra d'abord examiner vos antécédents médicaux. Cela signifie que vous devrez disposer de tous les résultats d’imagerie ou de test pour la consultation. Si la situation l'exige, l'hypophyse peut être évaluée à l'aide d'un certain nombre d'approches spécialisées, notamment:

• Test de tolérance à l'insuline: Utilisée pour tester la fonction des glandes surrénales et de l'hypophyse - et un test courant pour le diabète - cette procédure consiste à administrer de l'insuline pour induire une hypoglycémie ou réduire la glycémie. Cela permet au médecin d'évaluer dans quelle mesure cette glande est capable de produire les hormones nécessaires.
• Test de suppression de la dexaméthasone: Cela évalue la réponse des glandes surrénales à l'ACTH en mesurant les niveaux de cortisol dans l'urine. Fondamentalement, il vise à évaluer si l'hypophyse garantit la production de la bonne quantité de cortisol. En particulier, les versions à dose élevée de ce test vérifient la présence du syndrome de Cushing.
• Test de stimulation de l'hormone de croissance (GHRH): Également connu sous le nom de test d'arginine, le GHRH évalue le niveau de production de l'hormone de croissance (GH). Cela implique de prélever du sang et d'appliquer des médicaments pour stimuler la fonction hypophysaire et mesurer ces niveaux.
• Test de suppression de l'hormone de croissance: Ce test pour les conditions impliquant une fonction hypophysaire hyperactive, comme le syndrome de Cushing. En supprimant la production d'hormone de croissance à l'aide de médicaments spécifiques, les médecins peuvent évaluer le déficit en GH ainsi que l'hypopituitarisme.
• Imagerie par résonance magnétique (IRM): Après les tests initiaux, les médecins peuvent avoir besoin d'imagerie - souvent des IRM - pour avoir une meilleure idée de la santé hypophysaire et évaluer la présence de tumeurs.