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Ces dernières années, de nombreuses personnes qui ont des échocardiogrammes ont été surpris d'apprendre qu'elles souffraient d'une maladie cardiaque congénitale appelée «foramen ovale patent» ou FOP.Les conseils que ces personnes reçoivent après avoir reçu ce diagnostic varient énormément. Certains médecins voudront les traiter avec de la warfarine ou de l'aspirine pour éviter les caillots sanguins. D'autres recommanderont une procédure cardiaque invasive pour installer un dispositif spécial pour fermer le FOP. Pourtant, d'autres médecins leur diront qu'un PFO n'a aucune signification réelle et qu'aucune thérapie n'est nécessaire.
Cet article résume ce que l'on sait sur le FOP et tente de mettre en perspective la controverse actuelle concernant son traitement.
Qu'est-ce qu'un PFO?
Chez le fœtus en développement, le foramen ovale est une ouverture qui est normalement présente dans le septum auriculaire (la structure mince qui sépare l'oreillette droite de l'oreillette gauche), qui permet au sang de circuler librement de l'oreillette droite directement dans l'oreillette gauche. Ce flux sanguin de l'oreillette droite à l'oreillette gauche est nécessaire pendant le développement du fœtus, car il permet au sang en circulation de contourner les poumons en développement. (Un fœtus reçoit son sang oxygéné de sa mère, par le placenta.)
À la naissance, lorsqu'un bébé commence à respirer, la pression dans l'oreillette gauche augmente rapidement et la pression dans l'oreillette droite diminue. Ce gradient de pression fait qu'un lambeau de tissu s'impose sur le foramen ovale, le fermant efficacement. À ce stade, le sang ne peut plus circuler à travers le foramen ovale, de l'oreillette droite vers l'oreillette gauche.
Chez la plupart des gens, ce lambeau de tissu fermant le foramen ovale se scelle, de sorte que le foramen ovale n'existe plus. Cependant, chez environ un adulte normal sur quatre (25%), le lambeau tissulaire n'est pas complètement fermé et repose sur la pression plus élevée dans l'oreillette gauche pour maintenir le foramen ovale fermé. Lorsque la pression dans l'oreillette droite devient par intermittence plus élevée que dans l'oreillette gauche (comme cela peut se produire, par exemple, lors de la toux), pendant ces brefs intervalles, le foramen ovale peut s'ouvrir et, momentanément, le sang peut à nouveau s'écouler de l'oreillette droite à travers à l'oreillette gauche. On dit que ces personnes ont un foramen ovale perméable. Un examen attentif de la structure du cœur et de son fonctionnement peut permettre de mieux comprendre ce mécanisme.
Comment le FOP est-il diagnostiqué?
Les médecins diagnostiquent les FOP par échocardiographie. Tous les FOP ne sont pas identiques et certains sont beaucoup plus difficiles à détecter que d'autres. Dans quelques cas, le FOP est assez évident et serait remarqué par presque tous les échocardiographes. Le plus souvent, des manœuvres spéciales sont nécessaires pour identifier un PFO, y compris une échocardiographie trans-œsophagienne, l'injection de produit de contraste dans la circulation sanguine («étude des bulles») et même l'application d'une pression positive aux voies respiratoires à travers un appareil respiratoire spécial. Plus l'échocardiographe travaille dur pour identifier un FOP, plus il ou elle est susceptible d'en voir un.
Chez certaines personnes, le lambeau de tissu qui recouvre le foramen ovale peut développer un renflement en forme de ballon, appelé anévrisme septal auriculaire (AAS). Dans la plupart des cas, un AAS est accompagné d'un FOP, donc ces deux conditions sont généralement associés les uns aux autres. L'ASA et le PFO sont donc très similaires, et il n'est probablement pas incorrect de penser à un ASA comme une instance légèrement exagérée (et peut-être un peu plus significative) d'un PFO.
Quelle est la signification d'un PFO?
AVC cryptogénique: La raison pour laquelle les médecins sont préoccupés par les FOP est que, pendant ces épisodes transitoires lorsque la pression auriculaire droite est supérieure à la pression auriculaire gauche, le sang peut circuler de l'oreillette droite vers l'oreillette gauche. Si une embolie (un caillot sanguin qui se déplace dans le système vasculaire) se trouve à traverser l'oreillette droite à ce moment, elle peut également pénétrer dans l'oreillette gauche. De l'oreillette gauche, le caillot peut alors s'écouler à travers le ventricule gauche, et de là entrer dans le système artériel, vers n'importe quelle partie du corps. Si le caillot atteint le cerveau, cela pourrait provoquer un accident vasculaire cérébral. Ainsi, la principale préoccupation concernant un FOP est qu'il pourrait entraîner un risque accru d'accident vasculaire cérébral.
On pense maintenant que le FOP est une cause d '«accident vasculaire cérébral cryptogénique» - c'est-à-dire un accident vasculaire cérébral dont la cause reste inconnue après une évaluation médicale complète. Cependant, comme la prévalence des FOP est si élevée, surtout si vous les recherchez suffisamment, le simple fait de trouver un FOP chez une personne qui a eu un accident vasculaire cérébral ne prouve en aucun cas que le FOP était responsable de l'AVC.
Des études récentes ont suggéré que chez les personnes de moins de 60 ans qui ont eu un accident vasculaire cérébral cryptogénique et qui ont également un FOP important (ou un PFO associé à un AAS), la fermeture du FOP a été associée à un risque réduit d'AVC récurrent. (Les PFO peuvent être fermés avec un implant spécial qui peut être inséré via un cathéter.)
Cependant, la fermeture de l'OPF n'est pas une procédure sans risque, et l'avantage de le faire n'a été observé que chez des patients très soigneusement sélectionnés. En effet, la plupart des accidents vasculaires cérébraux cryptogéniques ne sont pas causés par les FOP, même lorsqu'un FOP est identifié. La fermeture du FOP ne doit être envisagée chez les survivants d'un AVC qu'après une évaluation complète par un cardiologue et un neurologue.
Migraines: Certaines études ont suggéré que les migraines sont plus fréquentes chez les personnes atteintes de PFO. Mais d'autres études de population n'ont montré aucune association entre les PFO et les migraines. Ainsi, même une association entre les migraines et le PFO est discutable. En outre, aucune théorie physiologique plausible n'a été identifiée sur la façon dont un FOP pourrait provoquer des migraines.
L'absence d'une telle théorie n'a pas empêché certains médecins de recommander des dispositifs de fermeture PFO chez les personnes souffrant de migraines. Certains qui ont effectué cette procédure ont rapporté que les personnes souffrant de migraines ont connu une réduction des symptômes. En raison de cette affirmation, un essai randomisé a été organisé pour étudier si la fermeture du FOP était efficace. Cette étude contrôlée fictive, publiée en 2008, n'a montré aucun avantage avec la fermeture du FOP.
À ce stade, il y a peu de raisons de croire que les FOP sont une cause de migraines. Offrir la fermeture du FOP aux personnes souffrant de migraines, c'est profiter de manière inappropriée du fait qu'elles sont trop souvent désespérées pour tout ce qui pourrait les aider. La plupart des personnes souffrant de migraines peuvent parvenir à un contrôle raisonnable de leurs symptômes si elles peuvent trouver un médecin attentionné et travailler en étroite collaboration avec lui.
Syndrome de Platypnée-orthodésoxie. Le syndrome de Platypnée-orthodésoxie est une maladie rare dans laquelle une personne devient essoufflée et souffre d'un faible taux d'oxygène dans le sang lorsqu'elle est en position verticale. Cette condition nécessite non seulement un PFO, mais également une autre condition cardiaque qui provoque l'ouverture du FOP lorsqu'une personne se lève. En général, cette «autre condition» est une anomalie structurelle supplémentaire du cœur qui favorise le flux sanguin de l'oreillette droite vers l'oreillette gauche. La fermeture du PFO est généralement l'une des étapes nécessaires pour traiter ce syndrome rare.
Un mot de Verywell
Le foramen ovale breveté est un diagnostic médical «moderne», rendu répandu seulement au cours des dernières décennies avec l'avènement de l'échocardiographie. Bien que l'on pense que le FOP soit une cause rare d'AVC cryptogénique, dans la grande majorité des personnes diagnostiquées comme ayant un FOP, aucun problème médical n'en résultera probablement.
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