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La douleur que nous ressentons avec la fibromyalgie et le syndrome de fatigue chronique provient-elle d'un type de lésion nerveuse appelée neuropathie? C'est une idée qui existe depuis plusieurs années - après tout, notre douleur est très similaire - mais qui bénéficie d'un soutien plus large à mesure que les chercheurs trouvent plus de preuves.Les recherches présentées pour la première fois lors de la réunion annuelle 2010 de l'American Academy of Neurology à Toronto suggèrent que beaucoup d'entre nous souffrant de ces conditions souffrent de ce qu'on appelle la neuropathie des petites fibres - des anomalies dans les petites fibres nerveuses, qui sont près de la surface de votre peau et font face à la douleur et à la température. sensation. La douleur et la sensibilité à la température sont des symptômes extrêmement courants de la fibromyalgie et du syndrome de fatigue chronique.
Dans cette étude, les chercheurs ont effectué des biopsies cutanées de 30 personnes atteintes de fibromyalgie, de syndrome de fatigue chronique, de syndrome de douleur chronique ou d'une combinaison de ces maladies, ainsi que d'un groupe témoin. Parmi les personnes souffrant d'affections douloureuses, les biopsies ont montré que 13 d'entre elles, soit 43%, présentaient des signes de neuropathie à petites fibres.
C'est un pourcentage élevé, certes, mais étant donné la petite taille de l'échantillon de seulement 30 personnes, ce n'est pas concluant. Il est cependant suffisamment prometteur pour mener à des études plus vastes à l'avenir.
Le Dr Devanshi Gupta, le chercheur principal, affirme que les médecins devraient rechercher une neuropathie des petites fibres par biopsies cutanées chez les patients présentant les symptômes suivants:
- Douleurs vives et lancinantes
- Hypotension orthostatique (étourdissements en position debout)
- Symptômes autonomes
- Modifications cutanées liées à l'apport nerveux interrompu
- Incontinence
- Dysfonction sexuelle
- Autres symptômes neuropathiques
Cependant, certains médecins disent que les biopsies cutanées ne sont pas suffisamment fiables à elles seules et ne devraient être utilisées que pour confirmer un diagnostic basé sur un examen et des antécédents.
Vous reconnaîtrez probablement plusieurs des symptômes énumérés ci-dessus comme la fibromyalgie et le syndrome de fatigue chronique, y compris les douleurs, l'hypotension orthostatique et les symptômes autonomes. Le chevauchement des symptômes peut rendre plus difficile le diagnostic de la neuropathie des petites fibres sur la base des symptômes et d'un examen seul, de sorte que la biopsie peut être plus utile pour confirmer le diagnostic chez nous que dans la population générale.
D'autres tests
Une petite étude publiée dans un numéro de 2013 sur le cerveau a fourni des preuves supplémentaires de la neuropathie des petites fibres nerveuses dans la fibromyalgie.
Les chercheurs ont examiné les petites fibres dans différentes zones du corps en utilisant trois méthodes différentes: les tests sensoriels, la réponse à la douleur et la biopsie cutanée. Ils les ont comparés entre les personnes atteintes de fibromyalgie, celles souffrant de dépression et les sujets témoins sains.
Ils ont déterminé que les personnes atteintes de fibromyalgie avaient:
- Fonction de petite fibre altérée qui conduit à une sensibilité accrue à la température
- Irrégularités sensorielles dans les pieds, le visage et les mains
- Fibres nerveuses totales inférieures et moins de fibres nerveuses régénérantes dans la peau
- Moins de faisceaux de fibres nerveuses non myélinisées dans la peau, mais des niveaux normaux de fibres nerveuses myélinisées
Les chercheurs ont conclu que les trois méthodes de test soutiennent l'idée d'une fonction altérée des petites fibres, et donc d'une forte probabilité de douleur neuropathique, dans la fibromyalgie.
Comprendre la science
Une petite leçon de neurologie maintenant, pour que ces découvertes aient un sens pour vous.
Tout d'abord, regardez l'image ci-dessus. Les taches roses sont des neurones, les cellules qui composent les nerfs. Les choses filandreuses qui les relient sont appelées axones ou fibres.
Les fibres de la peau, des organes et des nerfs périphériques sont appelées fibres C ou petites fibres. Leur travail consiste à procurer des sensations à votre peau et à contrôler la fonction autonome - toutes les tâches automatiques de votre corps, comme la régulation de la fréquence cardiaque, de la respiration et de la température corporelle. La lésion de ces nerfs est appelée neuropathie périphérique.
Examinons maintenant la conclusion finale ci-dessus: Moins de faisceaux de fibres nerveuses non myélinisées dans la peau, mais des niveaux normaux de fibres nerveuses myélinisées.
Imaginez un gros câble électronique coupé en deux. À l'intérieur, il contient un tas de câbles plus petits qui sont regroupés et placés dans un boîtier. Les petites fibres de votre corps sont regroupées de la même manière lorsqu'elles se déplacent ensemble loin des cellules nerveuses et vers les zones qu'elles desservent.
Certains de ces faisceaux sont dans une enveloppe protectrice appelée myéline, ou une gaine de myéline. Le terme médical pour un faisceau gainé est myélinisé.
D'autres paquets sont «nus». Ils n'ont pas de gaine de myéline. Ce sont ces faisceaux nus et non myélinisés qui, selon cette étude, semblent être endommagés dans la fibromyalgie. Cela pourrait être un indice important pour les chercheurs qui tentent de découvrir les raisons des dommages.
La pertinence
De plus en plus de preuves se multiplient pour soutenir la théorie selon laquelle ces conditions, ou du moins un grand sous-groupe d'entre elles, sont neuropathiques. La prévalence des douleurs nerveuses intenses, des sensations nerveuses étranges et une réponse nerveuse anormale indiquent tous cette direction, tout comme le fait que beaucoup d'entre nous sont aidés par des traitements visant la neuropathie, tels que Lyrica (prégabaline) et Neurontin (gabapentine). La recherche d'une neuropathie à petites fibres peut aider les médecins à déterminer lesquels d'entre nous sont susceptibles de répondre à ces types de traitements.
Cela pourrait être une voie de recherche extrêmement importante. Les médecins comprennent la douleur neuropathique. Il est courant dans le diabète et à la suite de lésions nerveuses. C'est une explication concrète de notre douleur, qui est actuellement classée comme «mal comprise» ou «idiopathique» (c'est-à-dire sans cause).
Cela soulève également une nouvelle question: qu'est-ce qui endommage nos petites fibres? Est-ce notre système immunitaire, ce qui signifierait que la fibromyalgie est auto-immune? (Nous avons déjà des preuves suggérant qu'au moins certains cas de syndrome de fatigue chronique sont de nature auto-immune.) Manquons-nous d'une enzyme qui aide à la croissance et à la réparation des axones? Est-ce un problème de métabolisme cellulaire (dysfonctionnement mitochondrial)?
Espérons que les chercheurs commenceront à poser ces questions et à chercher des réponses, car s'il s'agit vraiment de lésions nerveuses - et pas seulement d'un dysfonctionnement - cela nous apporte une meilleure crédibilité ainsi que des objectifs de traitement plus concrets.
Un mot de Verywell
Donc, si cette recherche est exacte et qu'un peu moins de la moitié d'entre nous souffrent de ce type de neuropathie, qu'est-ce que cela signifie pour le reste d'entre nous? C'est quelque chose qui devra être approfondi, mais cette exploration sera beaucoup plus simple s'ils peuvent exclure le sous-groupe avec une neuropathie à petites fibres. Nous savons que nous ne sommes pas tous pareils et plus nous pourrons être regroupés avec précision, plus vite nous pourrons trouver de vraies réponses à nos nombreuses questions.