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Le cancer colorectal est un terme utilisé pour décrire un large éventail de tumeurs cancéreuses affectant le côlon et le rectum.Parmi ces différents types, il y en a un qui se démarque comme la forme principale affectant plus de 125 000 Américains chaque année. Il est appelé adénocarcinome et représente 95% de tous les cancers colorectaux aux États-Unis.En plus de l'adénocarcinome classique, il existe deux sous-types moins courants, connus sous le nom de:
- adénocarcinome mucineux (MAC)
- carcinome à cellules chevalières
Parmi ces sous-types, le MAC est plus fréquemment observé et représente entre 10 et 15 pour cent de tous les cancers colorectaux.
Comprendre l'adénocarcinome
L'adénocarcinome désigne spécifiquement les cancers qui affectent les cellules de nature glandulaire. «Adéno-» est le préfixe de «glande», tandis que «-carcinome» est un terme utilisé pour décrire les cancers qui commencent dans la peau ou dans les tissus qui tapissent les organes.
Les adénocarcinomes se développent parce que le côlon est constitué d'un vaste réseau de glandes, qui remplissent deux fonctions clés:
- pour absorber l'eau des matières fécales dans le sang
- sécréter du mucus dans le côlon pour lubrifier les matières fécales lorsqu'elles sont expulsées du corps
Si ces cellules sont incapables de produire suffisamment de mucus, la muqueuse du côlon peut être endommagée car les selles non lubrifiées s'usent et les endommagent. Au fil du temps, cela peut entraîner des dommages au niveau génétique, entraînant une multiplication anormale des cellules sans aucun moyen de prévenir ou de tempérer la réplication.C'est ce facteur qui déclenche la formation d'adénocarcinome.
Comment l'adénocarcinome mucineux diffère
Bien qu'ils puissent provenir de la même cause génétique, le MAC diffère de l'adénocarcinome en ce que, au lieu de produire moins de mucus, le côlon en produit beaucoup plus.
MAC est caractérisée par la formation d'une tumeur composée d'au moins 50 pour cent de mucine. La mucine n'est pas du mucus en soi, mais plutôt le composant glycoprotéique du mucus et d'autres fluides corporels (comme la salive et le lait maternel). C'est ce composant mucineux qui, selon beaucoup, aide une tumeur à se propager plus agressivement lorsqu'elle s'infiltre au-delà des parois de la tumeur vers le tissu adjacent.
En tant que tel, le MAC a longtemps été considéré comme une forme plus agressive d'adénocarcinome et beaucoup moins réceptif au traitement. Ces deux croyances font encore l'objet de vifs débats parmi les chercheurs, dont certains émettent l'hypothèse que ce n'est pas la vitesse de développement mais plutôt le stade où la tumeur est trouvée qui conduit à de moins bons résultats.
Il y a certainement des preuves à l'appui. De manière générale, le MAC est diagnostiqué aux stades les plus avancés de la maladie. Ceci est dû, en partie, au fait que les tumeurs mucineuses ont une consistance beaucoup plus molle que les tumeurs "standard" et ne sont souvent détectées que lorsqu'elles sont plus grosses et plus prononcées.
Même lorsqu'elle est détectée tôt, la forme et la bordure mal définies de la tumeur font qu'il est difficile pour les pathologistes, même expérimentés, de se mettre en scène correctement.
D'autre part, MAC a une «signature» moléculaire entièrement différente de l'adénocarcinome. Bien que nous ne sachions pas encore en quoi cela se rapporte à la progression de la maladie - cela peut ou non - nous savons que le cancer mucineux a tendance à être moins génétiquement stable (un état que nous appelons instabilité microsatellite) que le cancer non mucineux.
Ces aberrations sont en grande partie responsables du déclenchement de la production excessive de mucine. La mucine, à son tour, crée une barrière qui peut, en fait, empêcher les médicaments de chimiothérapie de pénétrer efficacement dans les cellules cancéreuses. En bref, la chimiothérapie peut ne pas être en mesure d'arriver là où elle doit être.
Un mot de Verywell
Bien qu'il soit clair que le MAC a des caractéristiques distinctes qui rendent le diagnostic plus difficile (et peuvent conduire à des temps de survie plus courts), nous savons que certains facteurs sont étroitement associés à son développement:
- plus jeune âge
- être une femme
- antécédents de maladies inflammatoires de l'intestin, telles que la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse
- antécédents de radiothérapie pelvienne ou abdominale
Si vous présentez des signes précoces de cancer colorectal et que vous avez des antécédents familiaux de la maladie, il est important de prendre des mesures supplémentaires si les premières investigations ne sont pas concluantes. MAC est souvent facile à manquer lors d'une biopsie et peut être plus facilement repérée à l'aide de l'imagerie par résonance magnétique.
N'hésitez pas à demander un examen plus approfondi si les symptômes persistent ou s'aggravent. Alternativement, vous pouvez demander un deuxième avis à un spécialiste colorectal expérimenté dans le MAC et le carcinome à cellules chevalières.