Contenu
Bien que cela puisse ressembler à quelque chose d'un conte de fées ou d'une histoire de fantômes, plusieurs personnes ont vraiment affirmé que le stress faisait blanchir leurs cheveux du jour au lendemain. En fait, le surnom donné à cet événement particulier vient de l'un des exemples les plus connus de l'histoire.Selon une revue publiée dans le Journal de la Royal Society of Medicine en 2008, le premier récit remonte à 83 après JC avec une histoire dans le Talmud d'un savant de 17 ans qui aurait travaillé si dur que ses cheveux sont devenus blancs.
L'un des contes les plus répétés provient de la France du XVIIIe siècle. Marie-Antoinette n'avait que 37 ans lorsqu'elle fut condamnée à mort en 1791. Selon la légende, la veille de son exécution à la guillotine, ses cheveux sont devenus blancs. L’histoire existe depuis si longtemps que lorsque d’autres ont fait des déclarations similaires, on l’appelle «syndrome de Marie-Antoinette».
Fait intéressant, la reine française malheureuse n’était pas le seul personnage historique bien connu à faire une telle affirmation. Mary Queen of Scots et Sir Thomas More auraient également émergé pour leurs exécutions avec une chevelure inexplicablement blanche.
Bien que les cas signalés de syndrome de Marie-Antoinette aient été peu nombreux dans la littérature médicale moderne, ils continuent d'intriguer les médecins et les chercheurs. Avec l'aide d'historiens, ces professionnels ont réussi à percer certains des mystères derrière cette affection fascinante - qui ne être tout à fait ce qu'il semble.
Symptômes
Le syndrome de Marie-Antoinette se caractérise par le blanchiment soudain, quelque peu inexplicable et généralement permanent des cheveux sur la tête ou une autre partie du corps.
Contrairement au grisonnement naturel des cheveux qui se produit à mesure que les gens vieillissent, le syndrome de Marie-Antoinette a été signalé chez des personnes de tous âges, y compris les relativement jeunes. On dit également que la condition diffère du processus naturel de grisonnement dans le temps: la plupart des cas ont prétendu se produire soudainement (souvent «apparemment du jour au lendemain») plutôt que progressivement.
Pourquoi la couleur des cheveux change avec l'âgeLes médecins considèrent généralement le syndrome de Marie-Antoinette comme les histoires le définissent comme un mythe. Cependant, lorsque les professionnels de la santé rencontrent aujourd'hui des cas similaires à la maladie, on parle généralement de canities subita (Latin pour «cheveux gris soudains»).
Une revue de la littérature sur le blanchiment rapide des cheveux en 1957 a fourni plusieurs anecdotes, bien que peu d'entre elles aient été observées par des professionnels de la santé. Les histoires avaient des thèmes communs, y compris des événements traumatisants et / ou potentiellement mortels inattendus (incendies de maison, accidents ou mort subite d'un être cher).
Certaines personnes présentaient d'autres symptômes au moment où leurs cheveux sont devenus blancs, tels qu'une perte de cheveux ou des taches de décoloration sur leur peau. On pensait que quelques personnes avaient des conditions spécifiques, telles que l'alopécie ou le vitiligo.
Des récits plus récents du syndrome ont eu une apparition plus graduelle que soudaine. Par exemple, en 2009, des chercheurs de l’université de Zurich ont rédigé une brève note de cas sur une patiente atteinte d’alopécie areata. Les cheveux de la femme de 54 ans sont devenus blancs en plusieurs semaines. Cependant, contrairement aux légendes et à d’autres cas, la femme était en bonne santé, n’était pas soumise à un stress extrême et n’avait pas subi de traumatisme récent.
Bien que le cas soit inhabituel et soit médicalement inexpliqué, les médecins ne l'ont pas considéré comme impossible, d'autant plus que cela ne s'était pas produit du jour au lendemain.
Les causes
Les chercheurs soupçonnent que l'apparition de cheveux grisonnants rapidement dans les célèbres anecdotes historiques était très probablement attribuée à des causes très simples. Par exemple, avant son exécution, Marie-Antoinette avait été emprisonnée et n'aurait pas eu accès à des produits cosmétiques ou à des teintures capillaires.
Dans d'autres cas, une perte de cheveux sévère peut avoir été à blâmer. Même les personnes relativement jeunes (adolescentes et 20 ans) peuvent avoir les cheveux gris ou blancs par endroits. Si les cheveux colorés tombaient ou s'amincissaient, les cheveux dépourvus de pigment seraient plus visibles et plus nets.
Il est également important de comprendre comment fonctionne le pigment capillaire. Les cheveux tirent leur couleur de la mélanine. Un type de mélanine détermine la couleur foncée des cheveux tandis que l'autre leur donne des nuances (généralement rouges ou jaunes). Au fur et à mesure que les gens vieillissent, le corps produit moins de mélanine.
La biologie des cheveuxIl peut également y avoir un autre facteur clé qui conduit à des cheveux gris. Des études sur la souris ont suggéré que les cellules responsables de la fabrication de la mélanine pourraient également produire du peroxyde d'hydrogène (couramment utilisé pour blanchir les cheveux).
Une enzyme appelée catalase peut décomposer le peroxyde d'hydrogène et l'empêcher d'avoir un effet sur les mèches pigmentées de cheveux, du moins jusqu'à ce que nous commencions à vieillir. Comme la mélanine, le corps produit également moins de catalase en vieillissant. Il a été suggéré que la combinaison de moins de mélanine et plus de peroxyde d'hydrogène est un mécanisme par lequel les cheveux deviennent blancs.
Quand, et dans quelle mesure, quelqu'un commence à «devenir gris» dépend de plusieurs facteurs différents, y compris la génétique. En 2016, les chercheurs ont identifié un gène spécifique responsable des cheveux gris.
Alors que les gens plaisantent souvent sur le stress qui leur donne des cheveux gris, les scientifiques pensent que cela pourrait jouer un rôle. En 2011, un groupe de chercheurs a publié les résultats d'une étude sur la souris qui suggérait que les dommages à l'ADN causés par le stress chronique pourraient avoir un impact sur le moment où les cheveux d'une personne commencent à grisonner.
Tout, des hormones du stress aux radicaux libres, a été impliqué comme accélérant potentiellement le processus de grisonnement. Cependant, cela n'explique pas vraiment comment les cheveux d'une personne pourraient devenir blancs comme dans les récits de canities subita.
Les mèches de cheveux visibles sur la tête d'une personne (appelées tige capillaire) ne contiennent aucune cellule vivante. Par conséquent, les cheveux sur la tête ne sont pas considérés comme vulnérables aux effets directs du stress physiologique.
Bien que ce stress puisse modifier le processus avant des poils émergent (pendant la partie bulbe / follicule du cycle de croissance des cheveux), ce qui ne semble pas expliquer pleinement le mécanisme derrière les changements capillaires dans le syndrome de Marie-Antoinette.
L'alopécie areata a également été liée à des histoires de cheveux devenant soudainement blancs. L'une des principales raisons de ce lien est que les personnes atteintes d'alopécie peuvent perdre des cheveux en réponse au stress (qui est considéré comme une réponse immunitaire). En fait, la perte de cheveux peut être si extrême qu'elle provoque des plaques chauves.
En 2013, une autre revue de la littérature médicale sur canities subita a proposé que l'alopécie pourrait être une explication potentielle du phénomène. Les critiques ont noté que de nombreux auteurs ont observé que seulement les cheveux pigmentés ont été affectés par la maladie, alors que les cheveux blancs semblent être épargnés. Si les cheveux blancs ne sont pas perdus lorsqu'un patient atteint d'alopécie traverse une période d'excrétion soudaine, cela pourrait expliquer pourquoi les cheveux d'une personne semblent devenir blancs. d'un coup.
Il y a également eu des cas où seuls certains des cheveux d'une personne deviennent complètement blancs (comme une tache ou juste un côté de la tête) ou les cheveux ailleurs sur le corps deviennent blancs (poils pubiens et cils).
Par exemple, en 2015, des chercheurs ont publié un rapport de cas sur un homme de 48 ans qui avait des cheveux gris sur une seule jambe. Il n'avait aucune douleur, aucune décoloration de la peau, aucune perte de cheveux et était par ailleurs en bonne santé. Les médecins n'étaient pas certains d'une cause, même s'ils soupçonnaient que cela pouvait être un signe précoce de vitiligo.
Diagnostic
La caractéristique de canities subita est l'apparition soudaine de cheveux blancs, qui peut être évidente à la fois pour le patient et son médecin.
Le diagnostic est principalement clinique, ce qui signifie qu'un médecin examinera un patient et posera des questions sur ce qui se passait au moment où il a remarqué des changements dans ses cheveux. Par exemple, un médecin peut poser des questions sur le shampooing et les autres produits capillaires utilisés, les médicaments et les suppléments pris, les expositions environnementales potentielles et les allergies alimentaires.
Un professionnel de la santé voudra également déterminer si quelqu'un a un autre problème de santé, en particulier celui qui peut affecter les cheveux et la peau. Comme mentionné, des conditions telles que l'alopécie et le vitiligo peuvent être liées à canities subita.
Poser des questions sur d’autres symptômes tels que la perte de cheveux, la décoloration de la peau ou les signes d’une maladie auto-immune peut aider un médecin à diagnostiquer une affection sous-jacente qui pourrait expliquer le changement de la couleur des cheveux d’une personne.
Alors qu'un médecin peut interroger quelqu'un sur son niveau de stress, le patient peut être le premier à en parler en expliquant les circonstances entourant l'événement inhabituel.
Par exemple, un patient peut déclarer que son changement de cheveux a eu lieu directement après avoir été témoin d'un événement traumatique ou a commencé à changer rapidement après le décès inattendu d'un conjoint.
Il n’existe aucun test permettant de déterminer la cause du blanchissement des cheveux d’une personne. Dans la plupart des cas, un médecin ne pourra pas dire avec certitude pourquoi (ou comment) cela s’est produit. Cependant, si un médecin soupçonne qu'une condition médicale spécifique est une cause, il peut effectuer des tests pour l'aider à poser un diagnostic.
Par exemple, il existe de nombreux types de tests sanguins qu'ils pourraient commander pour rechercher des changements suggérant une maladie sous-jacente. Ces tests aident également les médecins à évaluer l’état de santé général d’une personne en recherchant des conditions telles que l’anémie et la malnutrition.
- Niveaux hormonaux et thyroïdiens
- Numération sanguine, électrolytes et chimie
- Marqueurs inflammatoires ou autres marqueurs spécifiques des maladies auto-immunes
Si un médecin soupçonne que les changements capillaires d'une personne pourraient être le résultat d'une allergie spécifique, il peut la référer à un allergologue pour des tests supplémentaires. D'autres spécialistes, comme un dermatologue, peuvent également être consultés pour aider à déterminer la cause des cheveux blancs d'une personne.
Traitement
La plupart des adultes auront des cheveux blancs sur la tête au moment où ils atteindront l'âge moyen, mais lorsqu'une personne commence à devenir grise et la quantité de cheveux blancs qu'elle obtient sera unique à chaque individu.
Il est normal que certaines personnes commencent à remarquer des cheveux blancs alors qu’elles sont encore dans la vingtaine. En fait, les Caucasiens ont tendance à devenir gris dans la trentaine, tandis que les Asiatiques et les Afro-Américains commencent à être plus proches de l'âge mûr.
La recherche a indiqué que commencer à devenir gris plus tôt ne signifie pas nécessairement que quelqu'un aura plus de cheveux gris. D'autres facteurs, tels que le sexe biologique et même les habitudes tabagiques, peuvent également influencer le taux de blanchiment des cheveux.
Si une personne est diagnostiquée avec une condition médicale sous-jacente comme l'alopécie, il existe plusieurs approches de traitement différentes, y compris les stéroïdes et les anti-inflammatoires.
Les changements de cheveux, y compris la couleur et la quantité, sont une partie normale (et pour la plupart des gens, inévitable) du processus de vieillissement. Il ne nécessite généralement aucun type de traitement médical, mais si quelqu'un est affligé par les changements de cheveux, il existe d'innombrables produits cosmétiques disponibles.
Pour quelqu'un qui a subi un blanchiment capillaire rapide, inattendu ou précoce, le «traitement» le plus facilement disponible est la teinture capillaire. Les produits sont disponibles sous des formes semi-permanentes ou permanentes et sont disponibles dans presque toutes les couleurs.
Les options de teinture capillaire varient en termes de prix et de qualité, de la qualité professionnelle aux marques en boîte bon marché que l'on peut trouver dans n'importe quelle épicerie ou pharmacie. Il existe également des alternatives comme le henné, qui ne contient pas de produits chimiques (comme l'eau de Javel) qui sont courants dans la plupart des teintures capillaires traditionnelles.
Un mot de Verywell
Les histoires de personnes ayant les cheveux blancs du jour au lendemain fascinent la science médicale, les historiens et le grand public depuis des siècles. Alors que des cas comme les cheveux blancs éclatants de Marie-Antoinette lors de son exécution sont considérés comme des mythes (ou du moins, mieux expliqués par un manque d'entretien cosmétique), il y a eu des cas de changements de couleur inhabituels qui se sont avérés difficiles à expliquer. La majorité des adultes auront des cheveux blancs au moment où ils atteindront l'âge mûr. Des facteurs tels que la génétique, l'appartenance ethnique et même les habitudes de vie peuvent influencer l'âge d'une personne lorsqu'elle commence à devenir grise, ainsi que la quantité de cheveux gris qu'elle aura sur la tête en vieillissant.
Bien que les changements de couleur, d'épaisseur et de quantité des cheveux soient généralement une partie normale du processus de vieillissement, dans certains cas, ces changements peuvent être le signe d'un problème de santé sous-jacent. En effet, de nombreux cas de prétendu syndrome de Marie-Antoinette peuvent avoir été causés par une alopécie areata ou un vitiligo. Il n'y a pas de test spécifique pour diagnostiquer l'apparence inhabituelle ou inattendue des cheveux blancs, ni de traitement spécifique. Cependant, il existe une vaste gamme de produits cosmétiques qui peuvent être utilisés pour colorer les cheveux, ainsi que des traitements pour les conditions qui peuvent affecter les cheveux.
Comprendre la croissance des cheveux