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La poliomyélite, communément appelée polio, est une maladie contagieuse qui touche principalement les enfants de moins de cinq ans (mais elle peut toucher une personne à tout âge qui n'a pas été vaccinée). La maladie est causée par un virus appelé poliovirus. La polio est communément connue comme une maladie invalidante qui se propage d'une personne à l'autre, provoquant la paralysie (l'incapacité de bouger) des muscles à la suite de l'invasion du cerveau et de la colonne vertébrale de l'hôte (la personne infectée par un virus). .
Histoire de la polio
Historiquement, il n’existait pas de vaccin pour prévenir la polio. Entre les années 1937 et 1997, plus de 400 000 Américains auraient contracté la polio. Le virus affecte le système nerveux, provoquant une paralysie partielle ou totale, et peut entraîner des difficultés respiratoires, voire la mort. C'est la raison pour laquelle le tristement célèbre «poumon de fer» a été utilisé comme traitement de survie pour les personnes atteintes de polio qui avaient du mal à respirer.
Les années 1950 ont atteint un pic de l'incidence des cas de polio et de l'hystérie de masse à propos de la maladie - en particulier pour les parents, par crainte que leurs enfants ne contractent la maladie. Beaucoup de gens évitaient de nager, d'aller au cinéma et dans les lieux publics pour éviter de prendre des risques contre la maladie. Les gens avaient peur d'avoir des contacts avec des étrangers et beaucoup craignaient que même un contact occasionnel - comme une poignée de main - puisse même causer la maladie. Heureusement, les années 1950 ont également permis l'approbation de la vaccination contre la polio pour une utilisation dans le public.
En 1955, le vaccin, développé par un homme nommé Jonas Salk, a été lancé. C'était peut-être l'une des percées les plus importantes de l'histoire médicale. Salk a été invité par le président Eisenhower à visiter la Maison Blanche, alors qu'Eisenhower remerciait Salk d'avoir sauvé les enfants du monde des horreurs de la polio, le président s'est étouffé. Lorsque l'annonce a été faite publiquement, les gens ont couru dans les rues, beaucoup pleurant de joie.
Étonnamment, à peine deux ans après la disponibilité du vaccin, le nombre de cas de polio aux États-Unis a diminué de 85 à 90%.
Symptômes de la polio
Selon les Centers for Disease Control (CDC) d'Atlanta, en Géorgie, «la plupart des personnes infectées par le poliovirus (environ 72 sur 100) n'auront aucun symptôme visible. Environ une personne infectée par le poliovirus sur quatre présentera des symptômes pseudo-grippaux. »
Ces symptômes «pseudo-grippaux», également appelés polio non paralytiques, imitent les symptômes courants de la grippe et durent généralement de deux à cinq jours. Les symptômes de polio non paralytiques disparaissent sans aucun type d'intervention, ils peuvent inclure:
- Gorge irritée
- Fièvre
- Fatigue
- Inconfort d'estomac
- La nausée
- Mal de crâne
Symptômes de la polio paralytique
Sur le nombre total de personnes infectées par le virus de la polio, un plus petit nombre (que ceux présentant des symptômes de type grippal bénins) développeront des symptômes graves, tels que ceux touchant le système nerveux (cerveau et colonne vertébrale). Les symptômes, considérés comme les plus graves, peuvent commencer à imiter la polio non paralytique (comme la fièvre et les maux de tête). Ensuite, il y a une progression vers des symptômes plus graves tels que:
- Perte de réflexes
- Douleurs musculaires sévères
- Paralysie flasque (membres flasques)
- Paresthésie (picotements, sensation de «picotements et d'aiguilles» dans les jambes)
- Méningite (infection des membranes recouvrant le cerveau et la moelle épinière), qui survient chez une personne sur 25 atteinte de polio selon le CDC
- Paralysie (incapacité à bouger des parties du corps) ou faiblesse des bras et / ou des jambes, qui survient chez environ une personne sur 200 atteinte de polio, selon le CDC
- Mort (de la paralysie des muscles nécessaires à la respiration)
La polio paralytique peut provoquer une paralysie musculaire à long terme ou permanente, des incapacités (comme ne pas pouvoir marcher sans béquilles), des déformations osseuses ou la mort.
Syndrome post-polio
Tous ceux qui se remettent complètement de la poliomyélite ne restent pas tous sans symptômes. Certains enfants développent une faiblesse, des douleurs musculaires ou une paralysie à l'âge adulte - 15 à 40 ans plus tard, selon le CDC. C'est ce qu'on appelle le syndrome post-polio. Les symptômes du syndrome post-polio peuvent inclure:
- Faiblesse et douleur musculaires ou articulaires qui s'aggravent progressivement
- Fatigue
- Atrophie des muscles (fonte)
- Problèmes de déglutition ou de respiration
- Apnée ou autres troubles respiratoires liés au sommeil
- Incapacité à tolérer les températures froides
Quand consulter un médecin
Selon la clinique Mayo, il est important de consulter le fournisseur de soins de santé lorsque:
- le régime complet de vaccinations recommandé n'a pas été donné
- des symptômes d'une réaction allergique apparaissent
- une personne qui a eu la polio dans le passé présente des symptômes inexpliqués de fatigue et de faiblesse
- une personne qui a récemment voyagé à l'étranger présente des symptômes comme ceux causés par la polio
Les causes
La poliomyélite est une maladie hautement contagieuse qui se propage d'une personne à l'autre par plusieurs méthodes ou modes de transmission. Le poliovirus n'apparaît que chez l'homme. Une fois contracté, le virus contagieux réside dans les intestins et la gorge de la personne infectée. Quelques jours après l'exposition, elle peut se propager par contact de personne à personne, juste avant l'apparition des symptômes.
Lorsque les matières fécales d'une personne infectée sont introduites (par la bouche) à une autre personne, la maladie est transmise. Cela se produit généralement lorsqu'il y a contamination de l'eau potable ou des aliments, appelée «transmission fécale-orale».
Un autre mode de transmission courant est appelé propagation de gouttelettes. Bien que ce mode soit moins courant que la transmission fécale-orale, il se produit à la suite de gouttelettes infectées d'éternuements ou de toux. D'autres moyens de transmettre la maladie comprennent:
- contact direct (via des selles / excréments contaminés ou des gouttelettes répandues sur les mains, puis touchant la bouche)
- transmission orale à orale (bouche à bouche) par la salive infectée d’une personne (comme les baisers, qui peuvent expliquer certains cas de polio)
- fécale à orale, par l'approvisionnement en eau; dans les zones d'assainissement médiocre, il s'agissait historiquement d'un mode de transmission courant, impliquant des selles / excréments d'une personne infectée par la polio entrant dans l'approvisionnement en eau
- par la nourriture (contaminée par les excréments d'une personne infectée)
- propagation de gouttelettes (via un éternuement ou une toux d'une personne infectée)
- contact avec un objet (comme un jouet) contaminé par les selles / matières fécales d’une personne infectée ou la propagation de salive / gouttelettes, qui est mis dans la bouche
- le poliovirus peut se propager à d'autres juste avant l'apparition des symptômes, environ 3 à 6 jours après l'exposition. Il peut vivre dans les excréments d’une personne pendant plusieurs semaines, contaminant l’eau et la nourriture dans des conditions insalubres
Le moment le plus dangereux pour la transmission de la polio est avant l'apparition des symptômes, car les autres ignorent que la maladie est présente.
Diagnostic
La poliomyélite peut être suspectée si des symptômes sont détectés lors d'un examen physique, notamment une raideur de la nuque, des réflexes anormaux et des problèmes de déglutition ou de respiration. Le diagnostic est confirmé par une évaluation en laboratoire d'un échantillon de sécrétions de la gorge, de liquide céphalo-rachidien (le liquide clair qui entoure le cerveau et la colonne vertébrale) ou de selles positives pour le poliovirus.
Traitement
Il n'y a pas de traitement efficace connu pour la polio, autre que le traitement palliatif (garder une personne à l'aise) et la prévention des complications. C'est la raison pour laquelle il est si important de se faire vacciner complètement. Le traitement de soutien peut inclure:
- Ventilateurs (pour permettre une respiration normale)
- Analgésique
- Physiothérapie (pour éviter la perte de la fonction musculaire)
La prévention
Il existe deux types de vaccinations différentes qui peuvent prévenir la polio. Le premier est le vaccin antipoliomyélitique oral (VPO), qui est administré par voie orale, et le second est le vaccin antipoliomyélitique inactivé (VPI), qui est injecté dans la circulation sanguine. Aux États-Unis, seule la forme IPV du vaccin est utilisée depuis l'an 2000; cependant, dans d'autres parties du monde, le VPO est toujours utilisé.
Selon le CDC, 99 enfants sur 100 entièrement vaccinés avec le vaccin antipoliomyélitique oral seront protégés contre la polio.
Depuis 1979, il n'y a eu aucun cas actif de polio originaire des États-Unis. Cependant, le virus est toujours présent dans d'autres pays.
Cela signifie que pour les enfants, il est impératif de se faire vacciner complètement avant de voyager à l'étranger (et un rappel peut être recommandé pour les adultes avant de voyager dans des régions telles que l'Amérique centrale et du Sud, l'Afrique et l'Asie).
Selon la clinique Mayo, «les adultes qui ont été vaccinés et qui prévoient de se rendre dans une région où sévit la polio devraient recevoir une dose de rappel du vaccin antipoliomyélitique inactivé (VPI).» Mayo Clinic ajoute qu'après un rappel, une personne recevra une immunité à vie contre la maladie.
Complications de la vaccination
En règle générale, la vaccination contre la polio est sans danger, mais certaines complications peuvent survenir. Un effet secondaire courant peut inclure une douleur et une rougeur au site d'injection du vaccin IPV.
Le vaccin IPV contient de petites quantités d'antibiotiques, notamment la polymyxine B, la néomycine et la streptomycine. Toute personne allergique à ces médicaments ne doit pas recevoir le vaccin IPV.
Le VPI peut provoquer des symptômes plus graves, tels que ceux résultant d'une réaction allergique grave, mais ce n'est pas courant. Les signes et symptômes d'une réaction sévère (qui peut survenir en quelques minutes, jusqu'à quelques heures après la vaccination) peuvent inclure:
- Urticaire
- Vertiges
- Enrouement
- Respiration sifflante
- Fréquence cardiaque rapide
- Des problèmes respiratoires
Si des signes de réaction allergique sont observés après une vaccination IPV, il est essentiel de rechercher immédiatement des soins médicaux d’urgence.