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Alors que les théories du complot contre le VIH ne sont guère un phénomène nouveau, remontant aux campagnes de négation du sida au début des années 80, l'impact de ces croyances continue de brouiller de nombreux efforts de santé publique.Selon une étude menée en 2013 par des chercheurs de l'UCLA, 30% des Américains âgés de 50 ans et plus croyaient à un complot contre le VIH.Les gens ont même cru que le VIH avait été créé dans un laboratoire gouvernemental.
À bien des égards, ces chiffres ne sont guère surprenants; la méfiance à l'égard du gouvernement peut souvent être élevée dans les communautés marginalisées. Les échecs perçus et / ou réels des autorités de santé publique, aggravés par une méfiance plus large à l'égard de la société en général (dans laquelle la discrimination et l'inégalité sociale sont souvent perçues comme omniprésentes) peuvent servir à confirmer ces croyances souvent partagées.
D'autres croyances régulièrement déclarées comprennent:
- Le refus d'un traitement ou d'un vaccin par le gouvernement
- Le VIH est utilisé pour contrôler ou tuer des personnes non voulues par la société
- Personnes utilisées comme cobayes par les sociétés pharmaceutiques
Bien que ces croyances ne soient pas nécessairement corrélées à une diminution du dépistage du VIH ou de l'utilisation du préservatif, elles ne semblent pas avoir d'impact significatif sur les taux d'observance des médicaments. Des recherches de la Harvard Medical School ont indiqué que ceux qui croyaient au complot du VIH étaient beaucoup moins susceptibles d'atteindre une observance optimale que ceux qui ne l'avaient pas fait. Dans leur rapport, les enquêteurs ont conclu:
Compte tenu de la prévalence des croyances [du complot contre le VIH] trouvées dans cette étude et dans d’autres, les complots contre le VIH ne peuvent pas être considérés comme rares ou extrêmes..’
La disponibilité de messages négationnistes du VIH sape davantage les efforts de santé publique en validant les soupçons de ceux qui sont déjà dans le doute. Bon nombre d'entre eux ciblent activement les communautés vulnérables et à risque. Les commentateurs publics, comme Bryan Fischer de l'American Family Association, utilisent de puissantes plateformes médiatiques pour perpétuer des croyances dissidentes longtemps réfutées.
Les racines des croyances du complot du VIH
Les croyances en matière de complot ne sont pas uniquement liées aux peurs et aux doutes concernant le VIH, mais reflètent souvent la méfiance que beaucoup éprouvent à l'égard du gouvernement et des autorités médicales en général.
Selon une étude publiée dans le Journal de l'American Medical Association Internal Medicine, 49% des 1351 Américains interrogés étaient d'accord avec au moins une théorie du complot médical et 18% en étaient d'accord avec trois ou plus. Parmi les théories du complot examinées dans l'étude figurait la croyance que la Central Intelligence Agency (CIA) des États-Unis a délibérément infecté des Africains. Américains séropositifs, leur disant que cela faisait partie d'un programme de vaccination contre l'hépatite.
L'étude de 2014 faisait partie d'une enquête en ligne menée l'année précédente. Les résultats ont été pondérés pour représenter au mieux la population américaine par âge, groupe ethnique, revenu et sexe, et les six croyances populaires de conspiration médicale utilisées dans l'enquête ont ensuite été corrélées à une gamme de comportements liés à la santé. Parmi les résultats:
- 12% pensent que la CIA a délibérément infecté un grand nombre d'Afro-Américains sous couvert de vaccinations contre l'hépatite
- 20% pensent que les responsables de la santé sont pleinement conscients que les téléphones portables causent le cancer mais n'agiront pas en raison de la pression des entreprises
- 20% pensent que le gouvernement et les communautés médicales cachent le fait que les vaccins infantiles provoquent l'autisme et d'autres troubles psychologiques
- 12% pensent que la distribution mondiale d'aliments génétiquement modifiés fait partie d'un complot international visant à réduire la population mondiale
- 37% pensent que la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis bloque intentionnellement les remèdes naturels contre le VIH, le cancer et d'autres maladies en raison de la pression des sociétés pharmaceutiques
- 12% pensent que la fluoration publique de l'eau est simplement un moyen pour les entreprises chimiques de rejeter les sous-produits des mines de phosphate dans l'environnement
Si certains peuvent proclamer ces complots risibles, l’impact de ces croyances sur le comportement sanitaire d’un individu peut être grave, voire dangereux. Selon la recherche, les «grands conspirateurs» (les gens qui croient au moins trois de ces six conspirations médicales) étaient près de trois fois plus susceptibles d'utiliser des remèdes à base de plantes que ceux qui ne croyaient à aucune de ces théories - mais ils étaient également moins susceptibles d'utiliser un écran solaire. , consultez un médecin pour des examens physiques annuels ou recevez des vaccins antigrippaux annuels (considérés comme vitaux pour les personnes vivant avec le VIH).
Le rapport n'a pas mis en corrélation les croyances du complot du VIH avec le dépistage ou le traitement du VIH. Cependant, d'autres études ont suggéré que ces types de croyances pourraient expliquer en partie pourquoi, à partir de 2016, 13% des 1,2 million de personnes vivant avec le VIH aux États-Unis ignorent qu'elles sont infectées, et seulement 30% de celles-ci diagnostiqués ont une charge virale faible ou indétectable, considérée comme la mesure du succès du traitement.
Le VIH comme «châtiment de Dieu»
Au-delà de la question du dépistage et du traitement, de nombreux acteurs du secteur de la santé publique craignent que les croyances contraires ne contribuent à la stigmatisation du VIH qui sévit déjà dans de nombreuses communautés. Une enquête menée par le Public Religion Research Institute (PRRI) suggère que certaines populations pratiquantes peuvent être particulièrement vulnérables.
Selon le rapport, 14% des Américains croient que le VIH est «la punition de Dieu» pour un comportement sexuel immoral. L'étude a en outre révélé que les personnes affiliées à certaines organisations confessionnelles étaient beaucoup plus susceptibles que d'autres d'avoir ces croyances. Par exemple, 24% des protestants évangéliques blancs, 20% des protestants noirs et 24% des protestants hispaniques ont soutenu ces affirmations, tout comme 21% des catholiques hispaniques.
Malgré ces chiffres, il est important de noter que ces types de croyances sont devenus beaucoup moins répandus qu'ils ne l'étaient en 1992, selon cette étude. À cette époque, 36% des Américains pensaient que le VIH n'était rien de moins qu'une promulgation d'une punition divine.
Mais la religion, semble-t-il, n'est qu'une partie du tableau. Selon l'enquête, le démantèlement de certaines croyances religieuses radicales n'a pas fait grand-chose pour éteindre la désapprobation de la société à l'égard des personnes vivant avec le VIH en général. Un étonnant 65% des Américains interrogés croient toujours que le VIH est le résultat direct de l'irresponsabilité sexuelle, tandis que seulement 25% disent que les personnes séropositives ont été infectées sans que ce soit leur faute.
Ce qui peut être encore plus surprenant pour certains, c'est le fait que lorsqu'il s'agit de pays en développement, où vivent 95% de toutes les personnes séropositives, moins de personnes interrogées ont les mêmes croyances stigmatisantes: seuls 41% pensent que le VIH dans les pays en développement monde est le résultat d'un comportement irresponsable, tandis que 48% pensent que ceux des pays en développement qui ont contracté le VIH n'étaient pas en faute.