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Si vous vous demandez si vous pouvez sentir si votre taux de cholestérol est trop élevé ou non, la réponse peut vous surprendre: vous ne pouvez souvent pas sentir que votre taux de cholestérol est élevé. Mais si vous ignorez votre taux de cholestérol élevé, cela pourrait vous exposer à un risque de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral.Les maladies cardiaques sont la principale cause de décès aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control and Prevention, représentant plus de 610 000 décès par an.
Un taux de cholestérol élevé est l'un des principaux facteurs de risque de développer une maladie cardiovasculaire en plus de l'hypertension artérielle ou de l'obésité. Malheureusement, il n'y a aucun symptôme de cholestérol élevé dans la plupart des cas. Ainsi, même si vous vous sentez en bonne santé, vous pourriez toujours avoir un taux de cholestérol dangereusement élevé sans même le savoir.
Signes et symptômes
Il n'y a généralement aucun signe ou symptôme manifeste d'hypercholestérolémie. Si vous présentez des symptômes, ils sont liés aux conséquences de la maladie plutôt qu'à la maladie elle-même. Vous ne pouvez pas «ressentir» un taux de cholestérol élevé si vous en avez.
Ce n'est que dans les cas graves qu'il peut y avoir des dépôts cireux sur la peau (xanthomes), des dépôts jaunâtres de cholestérol autour des yeux ou des paupières et de petites grappes de bosses sur les mains, les coudes et les genoux. La plupart de ces symptômes sont associés à une forme génétique de la maladie appelée hypercholestérolémie familiale.
Le seul moyen infaillible de savoir si vous avez un taux de cholestérol élevé est d'utiliser un panel de lipides, qui est un test sanguin qui examinera les lipides ou graisses clés qui sont dans le sang, tels que:
- Cholestérol à lipoprotéines de basse densité (LDL) («mauvais» cholestérol)
- Cholestérol à lipoprotéines de haute densité (LDL) («bon» cholestérol)
- Triglycérides
- Cholestérol total
Si votre taux de cholestérol total, de LDL ou de triglycérides est élevé (ou si votre HDL est trop bas), votre professionnel de la santé peut recommander des médicaments, des changements de mode de vie ou une combinaison d'interventions pour vous aider à ramener vos lipides à un niveau sain.
Les directives actuelles de l'American Heart Association (AHA) recommandent aux personnes de plus de 20 ans de faire vérifier leur taux de cholestérol une fois au moins tous les quatre à six ans.
Cependant, si vous avez des antécédents familiaux de cholestérol élevé et que vous avez reçu un diagnostic de maladie chronique comme le diabète, vous devrez peut-être faire contrôler vos lipides plus fréquemment.
Dans de nombreux cas, un taux de cholestérol élevé est détecté par accident lors d'un examen de routine, et de nombreuses personnes sont surprises d'être diagnostiquées avec un taux de cholestérol élevé alors qu'elles se sentent bien.
Facteurs de risque
Connaître votre risque de développer un taux de cholestérol élevé est également important. Même si vous ne savez généralement pas que vous avez un taux de cholestérol élevé, connaître vos facteurs de risque d'avoir un taux de cholestérol élevé peut vous aider à savoir que vous pourriez contracter cette maladie plus tard.
Certains facteurs de risque d'avoir un taux de cholestérol élevé sont des choses que nous pouvons changer, comme modifier notre alimentation et faire plus d'exercice. D'autres ne peuvent pas être modifiés, comme le sexe, l'âge ou les gènes.
Si vous avez l'une des conditions énumérées ci-dessous, vous êtes à risque d'hypercholestérolémie et vous devez être contrôlé si vous ne l'avez pas déjà fait:
- Le manque d'exercice
- Régime riche en graisses
- Obésité
- Fumeur
- Âge plus avancé
- Antécédents familiaux de cholestérol élevé
- Certains médicaments
- Certaines conditions médicales (telles que le diabète et certaines conditions thyroïdiennes)
Complications
Certaines personnes sont tentées d'ignorer leur taux de cholestérol élevé si elles se sentent bien. Ce n'est pas une décision judicieuse car des niveaux constamment élevés pourraient entraîner un certain nombre de complications graves.
Lorsque le taux de cholestérol est élevé, des dépôts graisseux peuvent commencer à se former sur les vaisseaux enflammés. Ce processus appelé athérosclérose peut entraîner un blocage partiel du flux sanguin. Le rétrécissement et le durcissement du vaisseau sanguin provoquent non seulement une augmentation de la pression artérielle (hypertension), mais augmentent également le risque de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral si une plaque graisseuse se détache et obstrue complètement la circulation sanguine.
Malheureusement, de nombreuses personnes ne savent pas qu'elles ont un taux de cholestérol élevé avant d'avoir eu leur première crise cardiaque ou accident vasculaire cérébral. Pour éviter cela, faites vérifier votre taux de cholestérol au moins aussi souvent que le suggère l'AHA et prenez toutes les mesures nécessaires pour contrôler vos lipides sanguins.