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Au fond de nos voies nasales se trouvent deux patchs olfactifs composés de 5 à 6 millions de récepteurs olfactifs combinés. Bien que ce nombre soit pâle en comparaison avec un chien ou un lapin, qui possèdent respectivement environ 250 millions et 100 millions de récepteurs de ce type, notre odorat humain est profond et discriminant.Nous, les humains, pouvons encore renifler des milliers de parfums différents à des concentrations infimes (pensez à une partie de parfum pour plusieurs milliards de parties d'air!). De plus, comme beaucoup d'entre vous peuvent probablement en témoigner, les parfums déclenchent souvent des réactions émotionnelles, ce qui, d'un point de vue physiologique, a du sens (excusez le jeu de mots) car les récepteurs olfactifs sont liés au système limbique. Le système limbique est une partie ancienne de notre cerveau qui aide à réguler les émotions, la mémoire et plus encore.
Bien que l'odorat culmine vers l'âge de 8 ans et diminue généralement quelque peu par la sénescence, de nombreuses personnes âgées en bonne santé sont capables de sentir aussi bien que les jeunes. En fait, notre sens de l'odorat est associé à la fois au bien-être physique et mental, et les personnes atteintes de schizophrénie, de migraines, de dépression et d'anorexie sévère se portent moins bien sur des tests objectifs d'odorat.
Depuis quelque temps, les chercheurs s'intéressent à la question de savoir si l'aromathérapie apporte des bienfaits pour la santé. Bien que beaucoup plus de recherches soient nécessaires, des preuves limitées indiquent que l'aromathérapie peut conférer certains avantages pour la santé mentale.
Qu'est-ce que l'aromathérapie?
Les huiles essentielles volatiles utilisées avec l'aromathérapie sont extraites de plantes. Ces huiles essentielles peuvent être appliquées localement, en aérosol ou utilisées pendant le massage. De plus, ces huiles peuvent être absorbées par la peau ou le système olfactif. Une recherche rapide sur Amazon donne divers diffuseurs d'aromathérapie et huiles produites par différents fabricants.
Certains chercheurs émettent l'hypothèse que l'aromathérapie agit pour atténuer le stress en diminuant l'activité nerveuse sympathique («combat ou fuite») et en augmentant l'activité parasympathique. De tels effets se traduiraient par un tonus plus détendu - une pression artérielle plus basse, un rythme cardiaque plus lent, etc. Il est à noter que cette hypothèse n'a jamais été prouvée dans un sens scientifique ou objectif.
Un domaine particulièrement actif de la recherche en aromathérapie se concentre sur les personnes atteintes de démence. Malheureusement, les médicaments actuellement utilisés pour traiter la démence comme Aricept, Namenda et ainsi de suite font très peu sauf coûtent de l'argent. De plus, les personnes atteintes de démence ont souvent du mal à communiquer les réactions indésirables aux médicaments.
Ainsi, une option de traitement complémentaire non invasive sans effets indésirables comme l'aromathérapie est intéressante. Veuillez noter que personne ne croit que l'aromathérapie inversera miraculeusement la démence ou accélérera sa progression. Au contraire, certains cliniciens espèrent qu'un parfum sucré peut aider à atténuer certains des effets comportementaux et psychologiques de la démence, comme l'humeur dépressive ou l'agitation.
Recherche
Pour certains d'entre vous, il n'est pas surprenant que la recherche sur l'aromathérapie soit de mauvaise qualité. Plus précisément, les études sont accablées par une mauvaise conception et toutes sortes de biais. De plus, les revues systématiques sur le sujet découvrent souvent des résultats statistiquement non significatifs. Néanmoins, je vais continuer et présenter quelques résultats triés sur le volet.
- Une revue systématique récente a examiné 16 essais contrôlés randomisés et a conclu que l'aromathérapie aidait à soulager l'anxiété.Plus précisément, une autre revue systématique a examiné 13 essais contrôlés randomisés et a constaté que les huiles de lavande peuvent aider un peu à soulager l'anxiété.
- Une facette singulière d'une revue Cochrane de 2014 intitulée «Aromathérapie pour la démence» a suggéré que l'aromathérapie pourrait aider à l'agitation associée.
- Plusieurs manuels médicaux suggèrent que l'aromathérapie peut aider à réduire le stress.
- Une revue systématique a examiné six études et a conclu que l'aromathérapie pouvait aider à lutter contre la dépression.
Comme beaucoup d'autres, je désire sincèrement que l'aromathérapie puisse apporter un certain bénéfice à ceux qui souffrent d'angoisse, de douleur ou de souffrance. Un traitement efficace qui ne nécessite aucune pharmacologie ou acier chirurgical à froid est une marchandise dans notre milieu de la santé obsédé par les invasifs (c'est pourquoi, avec les «traitements médicaux», je fais de mon mieux pour me concentrer sur la modification du mode de vie, la psychothérapie, le traitement manipulateur ostéopathique et la médecine complémentaire et alternative ).
Cependant, il semble actuellement que si l'aromathérapie était efficace en ce qui concerne l'humeur dépressive, l'anxiété, l'agitation, etc., ces avantages seraient au mieux limités. Désolé les gars.
Du côté positif, cependant, il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas sur l'aromathérapie. Les recherches qui existent sur le sujet sont rares. De plus, d'un point de vue anecdotique, les arômes sont une force puissante. Avez-vous-
- Avez-vous déjà attrapé une bouffée d'eau de Cologne et pensé à un vieux petit ami?
- Avez-vous déjà senti des biscuits aux pépites de chocolat et pensé à ma chère vieille maman?
- Vous avez déjà senti les boules de naphtaline et pensé à ma chère vieille grand-mère?
- Avez-vous déjà senti des bombes aérosols explosives et pensez-vous à l'époque où vous avez brûlé la moitié du garage?
Dans l'ensemble, pour beaucoup, l'aromathérapie est un remontant peu coûteux, luxuriant et agréable. C'est un traitement complémentaire qui peut vous aider non seulement à vous détendre après une longue journée au cabinet, mais aussi à une personne en situation de soins palliatifs ou de fin de vie.
Il y a une bonne raison pour laquelle les chercheurs s'intéressent aux avantages potentiels de l'aromathérapie pour les personnes atteintes de maladies comme la démence ou le cancer en phase terminale. Parfois, à la fin de la vie, même le plus petit confort peut faire toute la différence, que ce soit une comédie romantique préférée, une couverture chaude, la visite d'un parent perdu depuis longtemps ou l'odeur de la vanille.