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Une embolie pulmonaire est provoquée lorsqu'un corps étranger se loge dans et obstrue l'artère pulmonaire ou l'une de ses branches. Le plus souvent, le matériel étranger est un caillot sanguin qui s'embolise, mais parfois (rarement) d'autres conditions peuvent être en cause.L'embolie pulmonaire est une condition médicale courante. Elle entraîne souvent des maladies graves et des décès et est responsable de 60 000 à 100 000 décès par an aux États-Unis seulement, mais elle est associée à plusieurs facteurs de risque liés au mode de vie qui sont sous votre contrôle.
Cause commune
L'embolie pulmonaire provient généralement d'une thrombose veineuse profonde, qui peut avoir diverses causes. Si un thrombus (caillot sanguin) qui s'est formé dans une veine principale se rompt (s'embolise), traverse le côté droit du cœur et se loge dans la circulation pulmonaire, il se transforme en embolie pulmonaire.
L'embolie pulmonaire et la thrombose veineuse profonde sont si étroitement liées que, si un médecin diagnostique ou soupçonne l'une de ces conditions, il recherchera immédiatement des preuves que l'autre affection est également présente.
Causes plus rares
Rarement, des conditions autres que la thrombose veineuse profonde peuvent provoquer une embolie pulmonaire pouvant entraîner une maladie grave ou la mort. Ces autres conditions comprennent:
- Embolie graisseuse. Une embolie graisseuse peut survenir si le tissu adipeux est endommagé ou manipulé, ce qui fait entrer des amas de cellules graisseuses dans la circulation, où elles peuvent se loger dans la circulation pulmonaire. La cause la plus fréquente d'embolie graisseuse est la fracture du bassin ou des os longs, dont la moelle contient de grandes quantités de graisse.
- Embolie gazeuse. Si l'air pénètre dans la circulation, il peut obstruer une artère pulmonaire ou une autre artère. L'embolie gazeuse peut résulter de presque n'importe quel type de procédure chirurgicale, ou chez les plongeurs qui montent trop rapidement.
- Embolie amniotique. Rarement, le liquide amniotique peut pénétrer dans la circulation lors d'un accouchement difficile et provoquer une embolie pulmonaire aiguë. Cet événement, heureusement très rare, met la vie en danger.
- Embolie tumorale. Si les cellules cancéreuses pénètrent dans la circulation en grand nombre, elles peuvent obstruer les vaisseaux pulmonaires. Cette complication du cancer n'est généralement observée que chez les personnes atteintes d'une maladie presque terminale.
Facteurs de risque
Parce qu'une embolie pulmonaire est presque toujours le résultat d'une thrombose veineuse profonde, les facteurs de risque de ces deux affections sont pratiquement identiques.
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Causes courantes et facteurs de risque des caillots sanguins
Ceux-ci comprennent les facteurs de risque liés au mode de vie d’une personne, notamment:
- Ne pas faire assez d'exercice. Être habituellement sédentaire favorise l'insuffisance veineuse, qui prédispose à la formation de caillots sanguins dans les veines principales.
- Être en surpoids. Le fait de porter trop de poids favorise également l'accumulation de sang dans les veines des membres inférieurs.
- Fumeur. Le tabagisme provoque une inflammation des vaisseaux sanguins, ce qui peut entraîner une coagulation excessive. En fait, le tabagisme est un facteur de risque particulièrement puissant de coagulation sanguine anormale.
En plus de ces facteurs de risque chroniques liés au mode de vie, il existe d’autres conditions qui peuvent augmenter considérablement le risque d’embolie pulmonaire. Certains de ces risques sont de nature temporaire ou situationnelle; d'autres créent un risque plus chronique et à long terme d'embolie pulmonaire:
- Chirurgie récente, hospitalisation ou traumatisme entraînant une immobilisation prolongée.
- De longs voyages qui conduisent à une position assise prolongée.
- Traumatisme causant des lésions tissulaires pouvant entraîner la formation de caillots sanguins.
- Grossesse.
- Les médicaments, en particulier les pilules contraceptives, les traitements hormonaux substitutifs, les suppléments de testostérone, le tamoxifène et les antidépresseurs.
- Maladie chronique du foie.
- Maladie rénale chronique.
- Maladie cardiovasculaire importante, en particulier l'insuffisance cardiaque.
- Avoir eu une thrombose veineuse profonde ou une embolie pulmonaire dans le passé.
- Certaines conditions génétiques peuvent rendre le sang hypercoagulable (sujet à la coagulation).
Toute personne atteinte de l'une de ces conditions doit faire tout son possible pour réduire les facteurs de risque sous son contrôle afin de réduire son risque de développer une thrombose veineuse et une embolie pulmonaire. Faire beaucoup d'exercice et garder le poids sous contrôle sont importants; ne pas fumer est essentiel.
Diagnostiquer une embolie pulmonaire