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La lombalgie est l'une des raisons les plus courantes pour lesquelles les gens demandent un avis médical. Aux États-Unis, la lombalgie est la deuxième raison pour laquelle les gens prennent rendez-vous chez le médecin, surpassée seulement par les infections des voies respiratoires supérieures. La lombalgie est incroyablement courante et à peu près tout le monde peut s'attendre à avoir un épisode (sinon plusieurs épisodes) de mal de dos à un moment de sa vie.Lors de l'évaluation de la lombalgie, votre clinicien veillera tout particulièrement à ce qu'il n'y ait aucun signe ou symptôme d'un problème plus inquiétant. En raison de la nature des maux de dos, les gens craignent souvent que quelque chose ne va vraiment dans leur colonne vertébrale. La plupart des gens n'ont jamais connu ce type de douleur auparavant, ce qui peut susciter des inquiétudes quant à la possibilité d'une maladie grave ou d'un problème qui peut progressivement s'aggraver. Les symptômes du mal de dos sont souvent très différents des symptômes typiques d'une entorse, d'une foulure ou d'une contusion. Les gens peuvent décrire une sensation de douleur profonde qui est difficile à soulager. La nature inhabituelle de cet inconfort peut amener les gens à penser qu'une maladie grave existe dans leur colonne vertébrale.
Les personnes atteintes de lombalgie craignent d'avoir quelque chose de grave comme une tumeur ou une infection, ou une maladie qui ne va pas s'améliorer et qui finira par conduire à un trouble invalidant. La réalité est que c'est rarement le cas, malgré la gravité des symptômes. Cela dit, c'est une préoccupation pour de nombreuses personnes et par conséquent, les patients se demandent souvent si l'imagerie radiographique telle que les rayons X ou les IRM pourrait être utile dans leur évaluation. Il n'est pas inhabituel pour une personne souffrant de lombalgie aiguë de se réunir avec le Dr en s'attendant à passer un examen IRM pour évaluer son état.
Les recommandations
La réalité est que l'imagerie radiographique est rarement bénéfique aux premiers stades de l'évaluation de la lombalgie. En fait, de nombreuses sociétés professionnelles, dont la North American Spine Society et l'American College of Physicians, ont formulé des recommandations spécifiques selon lesquelles les études d'imagerie ne devraient pas être effectuées aux premiers stades de la lombalgie typique.
Il y a des raisons pour lesquelles l'imagerie peut être utile, mais ce sont généralement l'exception plutôt que la règle. Dans le monde médical, les médecins utilisent souvent la terminologie des symptômes de «drapeau rouge». Ce sont des symptômes qui peuvent être les signes d'une affection plus grave, comme:
- Les tumeurs
- Infection
- Fracture
- Compromis neurologique sévère
Si des symptômes de ces conditions sont présents, des études d'imagerie peuvent être utiles. Les symptômes de ces conditions peuvent inclure de la fièvre, une perte de poids récente, des antécédents de cancer, des antécédents de consommation de drogues intraveineuses, des antécédents de traumatisme grave, de rétention urinaire ou d'incontinence, ou d'autres signes. Là encore, ces signes sont rarement présents, mais lorsque ces signes de «drapeau rouge» sont présents, une évaluation supplémentaire peut être nécessaire.
Les recommandations ne sont pas vagues; en fait, ils sont assez clairs. La North American Spine Society déclare spécifiquement aux médecins: "Ne pas recommander l'imagerie avancée (par exemple, IRM) de la colonne vertébrale dans les six premières semaines chez les patients souffrant de lombalgie aiguë non spécifique en l'absence de signaux d'alarme." L'American College of Emergency Physicians dit aux médecins: "Évitez l'imagerie de la colonne lombaire dans le service des urgences pour les adultes souffrant de maux de dos non traumatiques, sauf si le patient a des déficits neurologiques sévères ou progressifs ou est soupçonné d'avoir une maladie sous-jacente grave." La déclaration de l'American College of Family Physicians se lit comme suit: "Ne faites pas d'imagerie pour la lombalgie dans les six premières semaines à moins que des signaux d'alarme soient présents."
Justification des recommandations
La raison pour laquelle ces sociétés professionnelles rendent ces recommandations si claires est, en fin de compte, que les études d'imagerie n'apportent aucune valeur pour aider les patients à trouver un soulagement de leur inconfort. Le traitement de la lombalgie aiguë ne change pas en fonction des résultats des rayons X et de l'IRM. Même si le diagnostic sous-jacent n'est pas entièrement clair, les recommandations de traitement ne sont pas modifiées. En règle générale, un test est obtenu lorsque les résultats de ce test sont susceptibles de conduire à l'une des deux (ou plus) voies de traitement différentes. S'il est peu probable que le résultat du test change la voie du traitement, le test ne doit généralement pas être effectué. Dans ce cas, les études d'imagerie ne modifient pas les recommandations de traitement pour la lombalgie aiguë typique.
De plus, les études d'imagerie peuvent parfois compliquer la situation. Un test d'imagerie peut conduire à des procédures invasives inutiles ou à des tests supplémentaires, et des tests supplémentaires peuvent ne pas aider à soulager les symptômes. Le traitement de la lombalgie aiguë doit être axé sur les efforts visant à soulager les symptômes, y compris les mouvements et l'activité doux, l'évitement des activités aggravantes, ainsi que des thérapies spécifiques pouvant apporter un soulagement, notamment:
- Thérapie physique
- Manipulation vertébrale
- Massage
- Acupuncture
- Exercice comprenant le yoga et le Pilates ou le tai chi
Il a été démontré que chacune de ces modalités de traitement soulage la douleur dans le cadre d'une lombalgie aiguë. En plus d'éviter l'imagerie, des recommandations similaires recommandent d'éviter les médicaments sur ordonnance, en particulier les stupéfiants pour le traitement des maux de dos. Lorsque des médicaments sont utilisés, ils doivent généralement consister en des médicaments en vente libre, y compris des anti-inflammatoires non stéroïdiens et / ou du Tylenol.
Un mot de Verywell
La lombalgie peut être une expérience effrayante, surtout lorsqu'elle semble sortir de nulle part. Les gens trouvent que la douleur est inhabituelle, inconfortable et effrayante. Pour ces raisons, de nombreuses personnes souffrant de lombalgie se demandent si des tests d'imagerie peuvent être nécessaires pour évaluer leur colonne vertébrale. La réalité est, sauf dans des circonstances spécifiques, l'imagerie de la colonne vertébrale avec des rayons X, des IRM ou d'autres tests n'est généralement pas nécessaire. En fait, de nombreuses sociétés professionnelles ont formulé des recommandations spécifiques selon lesquelles les patients devraient éviter ces types de tests d'imagerie. Bien qu'ils puissent finalement devenir nécessaires, la grande majorité des personnes souffrant de lombalgie n'auront jamais besoin d'imagerie pour aider à soulager leurs symptômes.