Pourquoi les gens meurent-ils dans leur sommeil?

Contenu

• Quand la mort vient dans la nuit
• Traumatismes, toxines et médicaments
• Systèmes clés: cœur et poumons
• Arrêt cardiaque
• Arrêt respiratoire
• Rôle des troubles du sommeil
• Un mot de Verywell

Dans la mythologie grecque antique, Sleep était le frère jumeau de la mort, les enfants des dieux personnifiés des ténèbres et de la nuit. Il semble qu'il y ait toujours eu une association entre le sommeil et la mort. Quand les gens meurent dans leur sommeil, cela semble être une manière paisible et presque idéalisée de passer.

Pourquoi les gens meurent-ils dans leur sommeil? Explorez certaines des causes les plus courantes et comment les troubles du sommeil comme l'apnée du sommeil, le ronflement et l'insomnie peuvent contribuer à un risque plus élevé de ne jamais se réveiller.

Quand la mort vient dans la nuit

Nous passons un tiers de notre vie à dormir, il n'est donc pas surprenant que beaucoup de gens meurent dans leur sommeil. Il y a une différence importante entre mourir du jour au lendemain (surtout en bonne santé) et mourir inconscient aux derniers stades d'une maladie mortelle. Les personnes âgées et les malades sont moins surveillés que les jeunes.

Selon le contexte du décès (domicile versus hôpital versus établissement de soins assistés), le décès peut être commenté par un médecin. Une autopsie serait rarement pratiquée (ou indiquée) à moins de circonstances inhabituelles. Cette évaluation peut être plus probable chez les jeunes adultes ou les enfants qui meurent soudainement dans la communauté sans maladie connue.

Même une autopsie peut ne pas être révélatrice. La cause du décès peut ne pas être claire. Le certificat de décès peut mentionner des raisons non spécifiques: «insuffisance cardiorespiratoire», «décédé de causes naturelles» ou même «vieillesse».

La famille et les amis peuvent se demander ce qui s'est passé et il peut être utile de comprendre certaines des causes de décès qui surviennent pendant le sommeil.

Quels sont les moyens de reconnaître qu'un être cher est en train de mourir?

Traumatismes, toxines et médicaments

Dans certains cas, la mort survient en raison d'une sorte de facteur externe, soit directement de l'environnement, soit d'un autre agent extérieur. Par exemple, un tremblement de terre qui effondre un bâtiment peut entraîner une mort traumatique pendant le sommeil. L'intoxication au monoxyde de carbone due à une ventilation défectueuse et à une mauvaise source de chauffage peut y contribuer. L'homicide peut également survenir pendant le sommeil et les meurtres peuvent survenir plus souvent la nuit.

Les médicaments qui sont pris pour traiter les troubles médicaux, y compris la douleur et l'insomnie, peuvent augmenter le risque de décès. Cela peut être plus probable si ces médicaments sont pris en excès, par exemple en cas de surdosage ou avec de l'alcool.

Les sédatifs et les opioïdes peuvent altérer ou supprimer la respiration. Des conditions douloureuses comme le cancer, par exemple, peuvent nécessiter des niveaux de morphine qui accélèrent le processus de mort en ralentissant la respiration.

Systèmes clés: cœur et poumons

Supposons que les causes naturelles et internes sont la cause du décès et concentrons-nous sur les coupables les plus probables. Il peut être utile de penser aux causes de décès en termes de «code bleu» qui peut être appelé en milieu hospitalier.

Lorsqu'une personne est en train de mourir - ou à un risque imminent de mourir - il y a quelques systèmes codépendants qui échouent généralement. Le plus souvent, l'échec de la fonction du cœur et des poumons est à blâmer. Lors de l’évaluation des causes de décès pendant le sommeil, il peut être utile d’explorer les causes qui ont un impact sur ces deux systèmes interdépendants.

L'évolution de l'insuffisance respiratoire peut avoir un impact graduel sur la fonction du cœur et d'autres systèmes. Un déclin aigu de la fonction cardiaque, comme lors d'une crise cardiaque massive, affecte rapidement le flux sanguin vers le cerveau et peut, à son tour, entraîner une insuffisance respiratoire rapide. Les poumons peuvent également se remplir rapidement de liquide dans le cadre d'un œdème pulmonaire en cas d'insuffisance cardiaque.

Arrêt cardiaque

Il existe des preuves considérables que la fonction cardiaque peut être stressée pendant le sommeil. Le sommeil à mouvements oculaires rapides (REM), en particulier, peut mettre le système en rouge avec un risque croissant vers le matin. Il semble également y avoir un schéma circadien de dysfonctionnement cardiaque, avec des problèmes survenant souvent tard dans la nuit et près de l'heure du réveil.

En savoir plus sur les rythmes circadiens

Crise cardiaque

Les crises cardiaques surviennent lorsqu'un vaisseau sanguin (ou une artère coronaire) alimentant le tissu musculaire est obstrué et que le tissu fourni est endommagé ou meurt. Ces infarctus du myocarde peuvent aller d’événements mineurs qui compromettent légèrement la fonction à des blocages catastrophiques qui conduisent à une défaillance complète du cœur en tant que pompe.

Si le sang ne peut pas circuler, les autres systèmes du corps échouent rapidement et la mort s'ensuit.

Les arythmies

Le cœur peut également subir des irrégularités qui affectent son système électrique. La charge nécessaire pour déclencher le muscle de manière synchronisée peut être interrompue. Les contractions peuvent devenir irrégulières, trop rapides ou trop lentes, et l’efficacité du pompage du cœur peut être compromise.

Les arythmies peuvent être une cause fréquente de décès pendant le sommeil. L'asystole est un rythme d'arrêt cardiaque lorsque l'activité électrique du cœur ne peut pas être détectée. La fibrillation ou le flutter auriculaire peut nuire à la fonction cardiaque.

Des rythmes ventriculaires similaires, y compris une tachycardie ventriculaire, peuvent devenir mortels. Les blocages cardiaques affectant le schéma électrique peuvent également entraîner un dysfonctionnement cardiaque et la mort.

Insuffisance cardiaque congestive

L'insuffisance cardiaque congestive (ICC) chronique peut également conduire progressivement à une insuffisance cardiaque. L'insuffisance cardiaque gauche affecte rapidement le côté droit du cœur, entraînant une accumulation de liquide dans les poumons (avec essoufflement, en particulier en position couchée) et un gonflement des pieds et des jambes appelé œdème périphérique. Si le cœur subit une surcharge volumique, sa capacité à faire circuler le sang peut cesser.

Accident vasculaire cérébral

Surtout, le cœur peut affecter d'autres systèmes qui dépendent de sa capacité à faire circuler le sang. Plus particulièrement, un rythme cardiaque irrégulier peut conduire à un caillot qui se déplace vers le cerveau et provoque un accident vasculaire cérébral. L'hypertension artérielle ou l'hypertension peuvent augmenter le risque.

Si un AVC touche le tronc cérébral, la respiration, l'ouverture des yeux, le contrôle musculaire et la conscience peuvent être compromis. Ces AVC peuvent être mortels et peuvent survenir pendant le sommeil.

Arrêt respiratoire

Les poumons complètent la fonction du cœur et, comme une équipe, si un système échoue gravement, l'autre est susceptible de suivre rapidement.

La maladie pulmonaire est souvent chronique et les effets peuvent se développer plus lentement. Cependant, lorsqu'un seuil critique est atteint, la mort peut survenir.

Au niveau le plus élémentaire, les poumons sont responsables de l'échange d'oxygène et de dioxyde de carbone avec l'environnement. Lorsqu'ils ne fonctionnent pas correctement, les niveaux d'oxygène diminuent, les niveaux de dioxyde de carbone augmentent et des changements dangereux dans l'équilibre acido-basique du corps peuvent survenir.

Une obstruction aiguë, telle que l'étouffement avec du vomi, peut entraîner une asphyxie. Bien que peu probable, il est également possible qu'un événement d'apnée obstructive du sommeil se révèle fatal.

Une insuffisance respiratoire peut survenir en raison d'une maladie dégénérative chronique. Cela peut être la défaillance des poumons eux-mêmes, comme dans:

• Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC)
• Fibrose kystique
• Emphysème
• Cancer du poumon
• Pneumonie
• Embolie pulmonaire (caillot aux poumons)
• Fibrose pulmonaire
• État asthmatique

Il est également possible que les poumons échouent en raison de modifications des muscles ou du système nerveux, comme la sclérose latérale amyotrophique (SLA ou maladie de Lou Gehrig) ou la myasthénie grave.

Il existe même des troubles congénitaux qui affectent la capacité à respirer comme le syndrome d'hypoventilation centrale congénitale. Le syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN) représente une incapacité à respirer normalement pendant le sommeil.

Lorsque la mort approche lentement, un schéma caractéristique de respiration - appelé respiration de Cheyne-Stokes - se produit. Souvent noté dans l'insuffisance cardiaque, l'utilisation de médicaments narcotiques et les lésions du tronc cérébral, cela peut indiquer un arrêt respiratoire imminent et la mort. La conscience peut devenir déprimée lorsque la personne affectée s'éloigne.

Rôle des troubles du sommeil

Il est possible que la mort pendant le sommeil se produise en raison de quelques autres troubles, y compris certaines conditions de sommeil. En particulier, les crises peuvent être mortelles. Il existe une condition connue sous le nom de mort subite dans l'épilepsie (SUDEP) qui n'est pas entièrement comprise.

L'apnée obstructive du sommeil peut exacerber d'autres conditions médicales qui peuvent finalement être fatales. Ceux-ci comprennent les accidents vasculaires cérébraux, les crises cardiaques, l'insuffisance cardiaque et les arythmies qui peuvent tous entraîner une mort subite.

Il est possible de mourir de comportements de sommeil appelés parasomnies. Le somnambulisme peut conduire quelqu'un dans des situations dangereuses, notamment tomber par les fenêtres des étages supérieurs, descendre d'un bateau de croisière ou errer dans la rue dans la circulation. Le «pseudo-suicide» décrit les décès parmi les personnes atteintes de somnambulisme qui meurent sans dépression connue ni idées suicidaires.

Le trouble du comportement du sommeil paradoxal peut entraîner une chute du lit et un traumatisme crânien pendant le sommeil. Cela pourrait provoquer une hémorragie interne; un hématome épidural peut rapidement s'avérer mortel.

Même si le trouble du sommeil n'est pas immédiatement mortel, il est prouvé que l'insomnie augmente le risque de suicide. La privation chronique de sommeil peut augmenter la mortalité globale après des années de mauvais sommeil.

Comment la privation de sommeil mène à la mort

Un mot de Verywell

Afin d'éviter de mourir la nuit d'un trouble du sommeil, soyez conscient des autres symptômes (y compris l'insomnie et les réveils matinaux) ou des signes d'apnée du sommeil (pauses respiratoires, ronflements, nycturie, bruxisme, somnolence diurne excessive, humeur et problèmes, etc.). Heureusement, les troubles du sommeil sont traitables. Optimisez votre état de santé général et n'oubliez pas le rôle important d'un sommeil sain.