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Les chauves-souris nous aident. Ils jouent un rôle important dans notre écosystème. Ils mangent des insectes ravageurs agricoles, pollinisent et répandent les graines, et fertilisent les plantes avec leurs déchets (guano).Mais ils transportent également des agents pathogènes assez méchants. Certaines de ces infections sont parmi les plus mortelles pour l'homme: Ebola, SRAS, rage, MERS, Marburg, Hendra et Nipah. Le fait est que les chauves-souris ne s'en soucient pas. Ils sont un peu comme les blaireaux de miel du monde viral. Souvent, ils ne tombent pas malades d'infections qui pourraient être mortelles pour nous.
Pourquoi les chauves-souris?
Les maladies peuvent se propager facilement d'une chauve-souris à l'autre. Ils vivent dans des colonies étroites. Les infections peuvent rebondir d'une chauve-souris à l'autre, tout comme chez les gens dans un métro bondé ou dans une classe préscolaire pleine d'enfants.
Les chauves-souris peuvent également ne pas être affectées par une maladie qui peut être mortelle pour les humains. Les chauves-souris ont une température corporelle plus froide et peuvent tolérer les virus que les humains ne peuvent pas. Cependant, le comportement de certaines chauves-souris lorsqu'elles sont infectées par des maladies peut entraîner davantage de contacts entre les chauves-souris et les humains. Par exemple, les chauves-souris peuvent se comporter de façon étrange lorsqu'elles ont la rage, comme voler à l'extérieur pendant la journée. Les chauves-souris peuvent également migrer et propager l'infection loin.
On se demande également si la déforestation conduit certaines chauves-souris à avoir plus de contacts avec les gens. Cela peut être particulièrement le cas lorsque les forêts sont fragmentées, devenant des îlots d'arbres et d'écosystèmes, les habitants vivant dans les bandes de terres entourant ces îles forestières. Les chauves-souris peuvent également, en volant, apporter des maladies d'une région à une autre; ils vivent aussi souvent dans les zones urbaines.
Rage
La plupart des chauves-souris n'ont pas la rage, mais parfois entre 5 et 10%. La plupart des cas humains sont dus à des morsures de chien, mais les chauves-souris sont le principal réservoir de la rage (ainsi que son origine).
Peu de personnes sont infectées. Les États-Unis voient 2 à 3 infections par an; dans le monde, 160 meurent par jour, 60 000 par an. Presque tous ceux qui ont la rage meurent - bien que 5 aient vécu (parmi les 36 qui ont reçu un nouveau protocole expérimental).
La prophylaxie est importante pour prévenir l'infection. Ce ne sont pas seulement ceux qui ont touché une chauve-souris qui doivent recevoir une prophylaxie contre la rage. Qui a besoin d'une prophylaxie:
- N'importe qui mordu par une chauve-souris
- Toute exposition potentielle à la salive des chauves-souris dans la bouche, la plaie, le nez ou les yeux
- Si une personne se réveille et trouve une chauve-souris dans la pièce
- Si une chauve-souris est trouvée dans une pièce avec un enfant sans surveillance
- Si une chauve-souris est trouvée dans une pièce avec quelqu'un qui n'a pas la connaissance nécessaire pour reconnaître une morsure de chauve-souris
Tout le monde doit laver avec de l'eau et du savon les piqûres ou autres zones d'exposition.
Ebola et Marburg
Après la rage, dont le taux de mortalité a été proche de 100%, Ebola et Marburg sont deux des infections les plus mortelles par cas. Ces virus se propagent également à partir des chauves-souris.
Des études ont trouvé Ebola chez 5% des chauves-souris adultes dans les zones touchées (Gabon et République du Congo) lors des épidémies (et aucune chez les jeunes chauves-souris). Les niveaux étaient plus faibles entre les épidémies - et, fait intéressant, encore plus élevés chez les chauves-souris gestantes: 33%.
Coronavirus
Deux autres virus qui ont eu un impact réel et ont des taux de mortalité particulièrement élevés sont le MERS et le SRAS. Ils sont tous deux liés aux chauves-souris. Le SRAS a provoqué une épidémie multi-pays, rapide et mortelle originaire de Chine 2002-3. On pense que son épidémie est directement liée aux chauves-souris. Le MERS provoque une infection grave et souvent mortelle entraînant une insuffisance respiratoire et rénale et s'est propagé dans les hôpitaux du Moyen-Orient. Il est lié aux chameaux, mais il pensait aussi que les chauves-souris jouaient un rôle.
Virus Nipah et Hendra
Nipah, un virus qui entraîne une mortalité élevée chez les personnes au Bangladesh et en Malaisie, est également d'origine chauve-souris. Il se propage des chauves-souris aux humains par la sève de palmier dattier qui est bu par les chauves-souris, puis par les humains. Il s'est également répandu parmi les élevages de porcs en Malaisie. C'est la maladie présentée dans le film Contagion en raison de ce qu'elle peut faire.
Le virus Hendra, qui a causé des infections mortelles chez les humains et les chevaux, est lié aux chauves-souris en Australie. Près de 50% des espèces de chauves-souris impliquées étaient positives.
Histoplasmose
Ce ne sont pas que des virus. Un champignon trouvé dans le sol peut également être trouvé dans les excréments de chauves-souris, le guano. Cela peut entraîner des problèmes pulmonaires ainsi que des problèmes sanguins, en particulier chez les personnes ayant des problèmes de système immunitaire.
Les chauves-souris sont cependant une partie importante de notre écosystème. Sans eux, d'autres maladies peuvent prospérer, comme celles propagées par les insectes qu'ils mangent. Cependant, ils n'ont pas contrôlé les moustiques (et les maladies transmises par les moustiques) autant qu'on l'espérait; ils ne mangent tout simplement pas assez de moustiques.
Il est important de ne pas toucher les chauves-souris dont vous ne savez pas qu'elles sont en sécurité. Ils peuvent avoir l'air en bonne santé mais sont porteurs d'une maladie à laquelle nous ne nous attendions pas. Cela s'est produit avec la rage, mais peut également se produire avec toutes ces autres infections.
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