Présentation de l'autisme sévère

Contenu

• Défis de l'autisme sévère ou de «niveau 3»
• Versions plus sévères des symptômes autistiques courants
• Les défis qui affectent les personnes atteintes d'autisme grave
• Traitements de l'autisme sévère

Il n'y a pas de diagnostic tel que «l'autisme grave». Lorsque le terme est utilisé, par conséquent, il s'agit simplement d'une manière de décrire le niveau de fonctionnement et les besoins d'une personne. L'autisme grave est parfois appelé autisme de faible fonctionnement, autisme classique, autisme de «Kanner» (d'après la personne qui a décrit l'autisme pour la première fois comme un trouble unique) ou autisme profond. En termes simples, il décrit les personnes autistes présentant les symptômes les plus importants.

Défis de l'autisme sévère ou de «niveau 3»

Une autre façon de décrire l'autisme grave consiste à parler du niveau de soutien requis pour qu'une personne diagnostiquée puisse fonctionner en toute sécurité. Le manuel de diagnostic actuel (DSM-5) fournit trois niveaux d'autisme, avec plus de soutien requis à chaque niveau. Les personnes atteintes d'autisme grave seraient généralement diagnostiquées comme ayant un trouble du spectre autistique de «niveau 3», ce qui signifie qu'elles ont besoin de beaucoup de soutien.

Il n'est pas rare qu'une personne atteinte d'autisme grave ait besoin d'un soutien et d'une supervision 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.

L'autisme grave peut être beaucoup plus débilitant et stimulant que les autres types d'autisme. C'est parce que les personnes autistes (1) ont beaucoup des mêmes problèmes que n'importe qui d'autre sur le spectre, mais à un degré beaucoup plus grand; et (2) ont souvent des symptômes majeurs qui sont relativement rares dans l'autisme de haut niveau. Ces deux ensembles de problèmes peuvent rendre pratiquement impossible pour une personne autiste sévère (ou sa famille) de bien fonctionner dans des contextes typiques allant de l'école à l'épicerie en passant par le cabinet du médecin.

Types de troubles du spectre autistique

Versions plus sévères des symptômes autistiques courants

Pour se qualifier pour un diagnostic de spectre autistique, une personne doit présenter des symptômes suffisamment importants pour nuire à la vie quotidienne. Toute personne autiste doit avoir des défis sociaux, de communication et sensoriels qui rendent la vie plus difficile; même l'autisme dit «de haut niveau» peut être très difficile. Mais ces défis s'élèvent à un niveau très différent pour les personnes atteintes d'autisme «sévère». Par exemple:

1. Défis de la parole et du langage: Alors que toutes les personnes atteintes d'un trouble du spectre autistique ont des difficultés avec les compétences sociales et la communication, les personnes atteintes d'autisme grave sont plus susceptibles d'être totalement incapables d'utiliser le langage parlé. Ils peuvent également sembler ne pas faire attention aux personnes qui les entourent.
2. Dysfonctionnement sensoriel: De nombreuses personnes autistes ont un dysfonctionnement sensoriel (elles sont trop sensibles ou pas assez sensibles à la lumière, au son, au toucher, au goût ou à l'odeur). Les personnes atteintes d'autisme grave ont tendance à être extrêmement sensibles, dans la mesure où sortir dans les foules, les lumières vives ou les bruits forts peut être accablant.
3. Défis cognitifs: De nombreuses personnes autistes ont un QI élevé. Certains ont un QI égal ou proche de 75, le seuil de ce que l'on appelait autrefois le retard mental. De manière générale, cependant, les personnes atteintes d'autisme grave ont un QI faible à très faible, même lorsqu'elles sont testées à l'aide d'outils de test non verbaux. Il est important de savoir, cependant, que les apparences peuvent être trompeuses: certaines personnes atteintes d'autisme grave ont appris à communiquer à l'aide de signes, de grilles d'orthographe ou d'autres outils. Certaines de ces personnes sont très éloquentes, et elles indiquent clairement qu'au moins certaines personnes atteintes d'autisme grave sont plus capables qu'elles ne le semblent.
4. Comportements répétitifs:La plupart des personnes autistes ont des comportements répétitifs et des comportements d'auto-stimulation. Les personnes fonctionnant plus haut peuvent battre leurs mains, se balancer ou effleurer leurs doigts. Souvent, ils peuvent contrôler ces comportements pendant un certain temps lorsque cela est nécessaire. Les personnes atteintes d'autisme sévère sont susceptibles d'avoir de nombreux comportements de ce type, et ces comportements peuvent être extrêmes et incontrôlables (balancement violent, claquement de porte, gémissements, etc.).
5. Symptômes physiques:Les personnes atteintes d'autisme grave peuvent présenter des symptômes physiques qui apparaissent parfois avec un autisme moins profond. Ceux-ci peuvent inclure l'insomnie, l'épilepsie et, selon certaines sources, des problèmes gastro-intestinaux. En raison de leurs difficultés de communication, ces problèmes peuvent ne pas être détectés ou diagnostiqués. Le résultat d'une maladie physique non diagnostiquée peut être des problèmes de comportement qui sont en fait causés par une douleur physique.

Symptômes de l'autisme

Les défis qui affectent les personnes atteintes d'autisme grave

Selon certains chercheurs, les comportements extrêmes observés dans l'autisme sévère sont très souvent le résultat de frustration, de surcharge sensorielle ou de douleur physique. Parce que les personnes atteintes d'autisme sévère ont tellement de mal à communiquer verbalement leurs besoins, elles peuvent trouver une expression dans comportements qui peuvent être effrayants pour leurs soignants et les autres. Si les comportements ne peuvent être abordés ou gérés, ils peuvent en fait être dangereux; dans de nombreux cas, il devient impossible pour les parents ou les frères et sœurs de vivre en toute sécurité avec un adolescent ou un adulte gravement autiste.

1. Automutilation:Bien que l'automutilation puisse survenir chez les personnes atteintes de formes plus légères d'autisme, les comportements tels que les coups de tête et le pica (manger des produits non alimentaires) sont beaucoup plus courants chez les personnes atteintes d'autisme grave.
2. Comportements agressifs: L'agression est relativement rare dans l'autisme, mais elle n'est certainement pas inconnue, en particulier chez les personnes atteintes d'autisme plus sévère (ou parmi les personnes atteintes d'autisme et d'autres problèmes tels que l'anxiété sévère). Les personnes atteintes d'autisme grave peuvent agir en frappant, mordant ou donnant des coups de pied. Ils peuvent également avoir des comportements, tels que des frottis fécaux, des coups de porte, etc., qui nécessitent une réponse rapide et efficace.
3. Errant et Eloping: La «fuite» (fugue sans cause évidente et sans destination particulière) est également courante chez les personnes atteintes d'autisme grave. Contrairement aux personnes à haut fonctionnement, les personnes atteintes d'autisme sévère n'ont pas les outils pour communiquer avec les premiers intervenants. Cela peut, bien entendu, augmenter la probabilité que l'individu se retrouve dans une situation dangereuse. Dans certains cas, des verrous, des alarmes et des outils d'identification spéciaux sont nécessaires pour assurer la sécurité d'une personne atteinte d'autisme grave.

Traitements de l'autisme sévère

Comme la recherche l'a montré, il n'existe aucun traitement qui guérit l'autisme grave en tant que trouble, mais il existe un large éventail d'options médicales et non médicales pour traiter les symptômes individuels de l'autisme grave. Certains d'entre eux ne sont en réalité que du bon sens.

• Vérifiez les problèmes physiques et l'intolérance alimentaire:Peu de personnes atteintes d'autisme grave sont capables de décrire des symptômes ou des problèmes physiques. C'est donc une bonne idée de commencer par vérifier si un enfant atteint d'autisme sévère présente des symptômes physiques qui peuvent exacerber les comportements problématiques. Il n'est pas rare, par exemple, de découvrir que le comportement apparemment agressif d'un enfant est en fait une réponse à une douleur-douleur gastro-intestinale sévère qui peut être traitée par des changements alimentaires. s'engager, apprendre et se comporter de manière appropriée.
• Enseigner les compétences de communication:De nombreux enfants atteints d'autisme grave sont non verbaux. Même s'ils apprennent à utiliser la langue parlée, certains ont du mal à poser ou à répondre à des questions et peuvent répéter des sons sans leur attribuer de sens. D'un autre côté, bon nombre de ces mêmes personnes qui ne peuvent pas parler sont capables de communiquergrâce à l'utilisation de la langue des signes, des cartes illustrées, des forums de discussion numériques et des claviers. La communication, bien sûr, est la clé de tout type d'engagement et d'apprentissage.
• Fournir un environnement hautement structuré et à faible stress:Pour certaines personnes atteintes d'autisme sévère, une routine très régulière accompagnée de faibles lumières, peu de bruits forts, des aliments prévisibles et des soutiens pour les activités quotidiennes peuvent être extrêmement utiles.
• Thérapies non médicales:Les enfants atteints d'autisme grave répondent souvent bien à l'analyse comportementale appliquée (ABA), une forme de thérapie comportementale qui est souvent fournie gratuitement par l'école et les programmes d'intervention précoce. La thérapie d'intégration sensorielle peut être utile, car l'autisme sévère s'accompagne souvent de graves problèmes sensoriels. D'autres thérapies utiles comprennent la parole, l'ergothérapie, la physiothérapie et, parfois, la thérapie par le jeu.
• Médicaments: Les traitements de l'autisme grave comprennent généralement des médicaments pour l'anxiété et les problèmes connexes. Les médicaments antipsychotiques peuvent également être efficaces, tout comme les antidépresseurs. Il est important de surveiller attentivement les réactions de votre enfant aux médicaments, car dans certains cas, les effets secondaires ou les interactions peuvent causer autant de problèmes qu'ils en résolvent.

Traitements et thérapie pour l'autisme