Une personne peut-elle développer l'autisme après la petite enfance?

Contenu

• Ni les enfants plus âgés ni les adultes ne peuvent développer l'autisme
• Les symptômes d'apparition précoce peuvent être reconnus plus tard dans la vie
• La régression peut être réelle ou apparente

Il n'y a pas de diagnostic officiel appelé «autisme tardif». En fait, le DSM-5, qui énumère et décrit tous les troubles du développement et mentaux, indique que l'apparition des symptômes se situe au début de la période de développement.

Pourtant, il existe de nombreux articles sur les enfants qui semblent régresser après avoir évolué normalement tout au long de leurs premières années. Et il y a beaucoup de gens qui semblent développer des symptômes autistiques à l'adolescence ou même à l'âge adulte.

Alors, l'autisme régressif ou tardif existe-t-il réellement? Que savons-nous de cela jusqu'à présent?

Ni les enfants plus âgés ni les adultes ne peuvent développer l'autisme

Les enfants plus âgés, les adolescents et les adultes ne développent pas d'autisme. En fait, pour être admissible à un diagnostic de spectre autistique, vous devez avoir des symptômes qui apparaissent pendant la petite enfance (c'est-à-dire avant l'âge de 3 ans). Ainsi, si vous connaissez un adulte ou un enfant plus âgé qui a soudainement, à l'improviste, développé des problèmes de comportement ou de communication sociale, vous ne voyez pas quelqu'un qui a contracté l'autisme après une période de développement normal.

Les personnes qui semblent se comporter soudainement de manière «autiste» peuvent avoir développé l'un des nombreux autres problèmes de santé mentale, dont certains apparaissent le plus souvent au début de l'âge adulte.

Les comportements de type autiste peuvent résulter d'un large éventail de troubles allant de la phobie sociale à l'anxiété généralisée en passant par le trouble obsessionnel-compulsif. Il s'agit de troubles graves qui ont un impact significatif sur la capacité d'un individu à fonctionner efficacement, à se faire ou à garder des amis ou à occuper un emploi, et ils doivent être traités. Mais ils ne sont pas autistes.

Les symptômes d'apparition précoce peuvent être reconnus plus tard dans la vie

Ensuite, il est important de faire la distinction entre un retard reconnaissance des symptômes et en retard début des symptômes. Selon les critères de diagnostic du DSM-5: "Les symptômes doivent être présents au début de la période de développement (mais peuvent ne pas devenir pleinement manifestes tant que les exigences sociales ne dépassent pas les capacités limitées, ou peuvent être masqués par des stratégies apprises plus tard dans la vie)."

Dans le cas de l'autisme de haut niveau, par exemple, il n'est pas inhabituel pour un enfant (ou même un adulte) de recevoir un diagnostic beaucoup plus tard que la plupart des enfants reçoivent un diagnostic d'autisme - mais ce n'est pas parce que les symptômes se sont soudainement développés. Au contraire, les symptômes sont si subtils que ce n'est qu'avec le temps que leur impact devient évident. Les symptômes «masqués» sont particulièrement fréquents chez les filles, qui sont plus susceptibles, par exemple, de suivre l'exemple des autres ou de devenir très passives afin d'éviter d'être identifiées comme «différentes».

Symptômes de l'autisme

La régression peut être réelle ou apparente

Au cours des dernières années, il y a eu des débats sur la question de savoir si la régression, dans laquelle il y a perte de communication ou de compétences sociales acquises, est un phénomène réel ou apparent. Certains se sont demandé si les rapports des parents étaient exagérés. Les enregistrements vidéo, cependant, combinés à des études, montrent clairement qu'au moins certains enfants régressent effectivement dans l'autisme tandis que d'autres montrent des signes d'autisme dans l'enfance ou un «plateau» dans leur développement.

Un ensemble relativement récent d'études portant sur les frères et sœurs plus jeunes d'enfants atteints d'autisme dans leurs premiers mois révèle que la régression subtile est assez courante. Bien que les parents puissent remarquer des problèmes tels que la perte de langage ou de contact visuel, les chercheurs constatent de petites pertes dans les domaines de la motricité et de la réponse aux signaux sociaux. Une telle régression se produit généralement avant l'âge de 3 ans. Selon le chercheur Lonnie Zwaigenbaum, ’plus de 20 à 30 pour cent se souviennent d'une période où leurs enfants ont perdu leurs compétences sociales et de communication au cours de la deuxième année de vie. "

À l'heure actuelle, personne ne sait exactement ce qui cause la régression, mais selon le pédiatre développement-comportemental Paul Wang, «Nous comprenons maintenant que la régression est courante. Cela commence tôt et peut affecter de nombreuses compétences de développement différentes. "