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L'ataxie du gluten, une maladie auto-immune neurologique rare impliquant la réaction de votre corps à la protéine de gluten trouvée dans le blé, l'orge et le seigle, peut endommager de manière irréversible la partie de votre cerveau appelée cervelet, selon les praticiens qui ont identifié la maladie pour la première fois il y a environ dix ans.Ces dommages peuvent potentiellement causer des problèmes avec votre démarche et votre motricité globale, entraînant une perte de coordination et éventuellement une incapacité importante et progressive dans certains cas. Cependant, comme l'ataxie au gluten est si relativement nouvelle et que tous les médecins ne sont pas d'accord pour dire qu'elle existe, il n'y a pas encore de moyen accepté de le tester ou de le diagnostiquer.
Mais cela peut changer: un groupe de chercheurs de haut niveau dans le domaine de la maladie cœliaque et de la sensibilité au gluten non cœliaque a publié une déclaration consensuelle sur la façon dont les praticiens peuvent diagnostiquer toutes les conditions liées au gluten, y compris l'ataxie au gluten.
Aperçu
Lorsque vous souffrez d'ataxie du gluten, les anticorps que votre corps produit en réponse à l'ingestion de gluten attaquent par erreur votre cervelet, la partie de votre cerveau responsable de l'équilibre, du contrôle moteur et du tonus musculaire. La maladie est de nature auto-immune, ce qui signifie qu'elle implique une attaque erronée par vos propres globules blancs qui combattent la maladie, stimulée par l'ingestion de gluten, par opposition à une attaque directe sur le cerveau par la protéine de gluten elle-même.
Sans contrôle, cette attaque auto-immune progresse généralement lentement, mais les problèmes qui en résultent dans l'équilibre et le contrôle moteur sont finalement irréversibles en raison de lésions cérébrales.
Jusqu'à 60% des patients atteints d'ataxie au gluten présentent des signes d'atrophie cérébelleuse - littéralement, un rétrécissement de cette partie de leur cerveau - lorsqu'ils sont examinés avec la technologie d'imagerie par résonance magnétique (IRM). Chez certaines personnes, une IRM révèle également des points blancs brillants sur le cerveau qui indiquent des dommages.
Combien de personnes souffrent d'ataxie au gluten?
Parce que l'ataxie au gluten est une maladie nouvellement définie et que tous les médecins ne l'acceptent pas encore, on ne sait pas combien de personnes pourraient en souffrir.
Le Dr Marios Hadjivassiliou, neurologue consultant aux hôpitaux d'enseignement de Sheffield au Royaume-Uni et neurologue qui a décrit pour la première fois l'ataxie au gluten, affirme que jusqu'à 41% de toutes les personnes atteintes d'ataxie sans cause connue pourraient en fait souffrir d'ataxie au gluten. D'autres estimations ont placé ces chiffres plus bas - quelque part entre 11,5% et 36%.
Symptômes
Les symptômes de l'ataxie du gluten sont indiscernables des symptômes d'autres formes d'ataxie. Si vous souffrez d'ataxie au gluten, vos symptômes peuvent commencer par de légers problèmes d'équilibre - vous pourriez être instable sur vos pieds ou avoir du mal à bouger vos jambes.
À mesure que les symptômes progressent, certaines personnes disent marcher ou même parler comme si elles étaient ivres. Au fur et à mesure que les lésions auto-immunes de votre cervelet progressent, vos yeux seront probablement impliqués, pouvant potentiellement aller et venir rapidement et involontairement.
De plus, votre motricité fine peut en souffrir, ce qui vous rend plus difficile de travailler des instruments d'écriture, des fermetures éclair ou de manipuler des boutons sur vos vêtements.
Diagnostic
Étant donné que tous les médecins n'acceptent pas l'ataxie du gluten comme diagnostic valide, tous les médecins ne vous testeront pas pour la condition si vous présentez des symptômes. De plus, les experts dans le domaine des maladies induites par le gluten n'ont développé que récemment un consensus sur la manière de tester l'ataxie du gluten.
Le diagnostic de l'ataxie du gluten implique l'utilisation de tests sanguins spécifiques de la maladie cœliaque, mais pas les tests considérés comme les plus précis pour détecter la maladie cœliaque. Si l'un de ces tests donne un résultat positif, le médecin doit alors prescrire un régime strict sans gluten.
Si les symptômes de l'ataxie stabilisent ou améliorent le régime alimentaire, cela est considéré comme une forte indication que l'ataxie était induite par le gluten, selon la déclaration de consensus.
Traitement
Si vous êtes diagnostiqué avec une ataxie au gluten, vous devez suivre un très stricte régime sans gluten sans aucune triche, selon le Dr Hadjivassiliou.
Il y a une raison à cela: les symptômes neurologiques provoqués par l'ingestion de gluten semblent prendre plus de temps à s'améliorer que les symptômes gastro-intestinaux, et semblent être plus sensibles à de plus faibles quantités de traces de gluten dans votre alimentation, explique le Dr Hadjivassiliou. Par conséquent, il est possible que vous vous fassiez plus de mal si vous continuez à ingérer de petites quantités de gluten.
Bien sûr, tous les médecins ne sont pas d'accord avec cette évaluation, ni même nécessairement avec le conseil de manger sans gluten si vous avez une ataxie inexpliquée et des taux élevés d'anticorps anti-gluten. Cependant, il semble être étayé par au moins une petite étude et des rapports anecdotiques de personnes atteintes d'ataxie au gluten diagnostiquée et de personnes ayant de graves problèmes neurologiques associés à la maladie cœliaque: ces personnes disent que les symptômes neurologiques prennent beaucoup plus de temps à se résoudre; tandis que certains se stabilisent mais ne s'améliorent jamais.
Un mot de Verywell
Le nombre de personnes potentiellement atteintes d'ataxie au gluten est très faible par rapport au nombre de personnes atteintes de la maladie cœliaque, et il est également faible par rapport aux estimations du nombre de personnes sensibles au gluten.
Cependant, de nombreuses personnes atteintes de la maladie cœliaque et sensibles au gluten souffrent également de symptômes neurologiques, qui comprennent souvent une neuropathie périphérique liée au gluten et des migraines. Certaines se plaignent également de problèmes d'équilibre qui semblent se résoudre une fois qu'elles sont sans gluten.
Il est possible qu'au fur et à mesure que de nouvelles études soient menées sur l'ataxie du gluten, les chercheurs trouvent des liens encore plus forts entre cette maladie, la maladie cœliaque et la sensibilité au gluten. En attendant, si vous présentez des symptômes similaires à ceux de l'ataxie au gluten, parlez-en à votre médecin. Vous pouvez avoir besoin de tests pour déterminer si vous avez une autre condition qui peut provoquer des symptômes similaires.