Contenu
- Qu'est-ce que la santé environnementale?
- Domaines de la santé environnementale
- Santé environnementale mondiale
- Comment vous pouvez aider à protéger et à améliorer la santé environnementale
Bien que nous ayons tendance à penser à la santé en termes de choix personnels - par exemple, faire de l'exercice ou se faire vacciner - de nombreux facteurs externes peuvent influencer notre santé, y compris si nous tombons malades ou blessés. Les facteurs de stress et les avantages environnementaux aident à façonner les types de choix que vous faites ou, dans certains cas, à faire les choix à votre place.
Qu'est-ce que la santé environnementale?
Beaucoup de gens pensent souvent à la santé environnementale en termes d'air et d'eau purs, mais les forces environnementales naturelles - y compris des choses comme le réchauffement climatique - ne sont qu'une pièce d'un puzzle plus grand.
La santé environnementale est le domaine de la santé publique qui surveille et traite les facteurs physiques, chimiques et biologiques sur lesquels nous n'avons peut-être pas de contrôle direct, mais qui peuvent de toute façon avoir un impact sur notre santé. Par exemple, si vous vivez dans un quartier avec des trottoirs dangereux ou de l'air pollué, il est difficile de sortir et de faire de l'exercice. De même, ce avec quoi votre maison a été construite, les insectes qui vivent à proximité et la nourriture à laquelle vous avez accès peuvent affecter votre santé et celle de votre famille.
En termes simples, la santé environnementale est le domaine de la santé publique qui traite de toutes les différentes façons dont le monde qui nous entoure peut influer sur notre bien-être physique et mental.
Domaines de la santé environnementale
La santé environnementale est l'un des domaines les plus importants de la santé publique en raison de la myriade de façons dont les forces externes peuvent avoir un impact sur la façon dont nous mangeons, vivons et grandissons. Ces forces peuvent concerner notre environnement naturel (comme dans le cas de l'eau potable ou de l'assainissement), mais elles peuvent aussi être la conséquence des actions des êtres humains, y compris les normes sociétales.
Les objectifs de santé environnementale de Healthy People 2020 mettent en évidence six domaines clés qui englobent les différentes façons dont la santé environnementale est cruciale pour la santé des communautés.
Qualité de l'air
L'air n'est pas négociable pour les humains. Nous en avons besoin pour survivre, mais nous ne prenons pas toujours soin de le garder propre, et cela peut avoir un impact significatif sur notre santé.
La mauvaise qualité de l'air a été liée à un large éventail de problèmes de santé, notamment le SMSN, le cancer du poumon et la MPOC. La pollution de l'air est également liée à un faible poids à la naissance. Une étude publiée en 2005 a révélé que les bébés nés de femmes enceintes exposées à des niveaux élevés d'ozone au cours des deuxième et troisième trimestres étaient plus susceptibles que leurs pairs non exposés de naître avec un poids de naissance inférieur. L'effet était similaire à celui observé chez les nourrissons dont les mères fumaient pendant leur grossesse.
La Clean Air Act de 1970 a cherché à changer tout cela.C'était la première fois que le gouvernement fédéral assumait la responsabilité de protéger la qualité de l'air pour tous les citoyens américains en réglementant les émissions nocives provenant d'éléments comme les voitures et les usines. La loi a ensuite été élargie en 1990 pour lutter contre les pluies acides et l'appauvrissement de la couche d'ozone - et cela fonctionne. Dans son rapport prospectif de 2011, l'Environmental Protection Agency prévoyait que la Clean Air Act empêcherait plus de 230000 décès prématurés d'ici 2020.
Eau et assainissement
Selon les Centers for Disease Control and Prevention, environ 780 millions de personnes dans le monde n’ont pas accès à l’eau potable et 2,5 milliards (soit environ un tiers de la population mondiale) n’ont pas accès à des services d’assainissement adéquats tels que des salles de bains propres. L'impact de ceci est stupéfiant. On estime que 2 200 enfants meurent chaque jour dans le monde de maladies diarrhéiques liées à des problèmes d'eau et d'assainissement.
Le simple fait de filtrer et de chlorer les systèmes d'eau aux États-Unis a entraîné une baisse significative de maladies autrefois courantes comme la typhoïde. Selon une estimation, pour chaque dollar investi dans les technologies de l'eau propre, le pays récupère 23 dollars d'économies associées sur les coûts médicaux et sociétaux, et cette eau propre est responsable de la majeure partie de la baisse de la mortalité infantile dans le pays.
Substances toxiques et déchets dangereux
La toxicologie - c'est-à-dire le domaine scientifique consacré à la compréhension de la manière dont les produits chimiques et les substances peuvent affecter les personnes et leur environnement - est un domaine important de la santé environnementale. De nombreux matériaux nécessaires pour faire progresser les industries et la technologie, comme les métaux lourds ou même certains plastiques, peuvent également nuire au corps humain et même entraîner de graves problèmes de santé.
L'un des exemples les plus récents et les plus médiatisés de ce phénomène est la crise de l'eau à Flint. Lorsque la nouvelle a éclaté en 2015 selon laquelle l'eau potable de Flint, dans le Michigan, était chargée de plomb, cela a suscité l'indignation et la peur parmi les familles. Si les enfants boivent ou digèrent du plomb, cela peut entraîner des complications de santé à long terme, y compris des lésions cérébrales, et dans le cas de Flint, ce sont les enfants économiquement défavorisés qui ont été les plus touchés.
Plus de 40% de la population de Flint vit en dessous du seuil de pauvreté, soit environ 2,8 fois le taux de pauvreté national moyen aux États-Unis. Le comté où réside la ville a des antécédents de mauvaise santé, se classant 81ème sur 82 comtés du Michigan pour les résultats de santé. La crise est un excellent exemple de la façon dont les problèmes de santé environnementale nuisent souvent à ceux dont l'état de santé est déjà le plus menacé.
Maisons et communautés
Nous passons la majeure partie de notre temps à la maison, au travail ou à l'école, il est donc important que ces endroits soient sûrs avec un minimum de risques et soient propices à un mode de vie sain. Lorsqu'un quartier subit beaucoup de violence, par exemple, les familles peuvent ne pas sortir pour faire de l'exercice. Lorsque les routes ne sont pas correctement entretenues, cela peut entraîner davantage d'accidents de voiture.
Un domaine émergent dans ce domaine de la santé environnementale est celui de l'accès à la nourriture. De nombreux quartiers à travers les États-Unis n'ont pas d'épiceries à service complet à proximité. En leur absence, les habitants doivent souvent compter sur les dépanneurs, comme ceux des stations-service, pour faire leurs courses. Cela peut être coûteux, mais surtout, cela peut signifier des options de qualité moins nombreuses ou de moins bonne qualité pour les fruits et légumes frais, un élément essentiel d'une alimentation saine. Pour les familles de ces régions, il peut être difficile de faire des choix sains, ce qui aggrave les disparités de santé existantes pour les populations à faible revenu et minoritaires en particulier.
Dans un effort pour compenser l'impact de ces «déserts alimentaires», les professionnels de la santé environnementale exhortent les communautés à créer des jardins publics où les résidents peuvent cultiver et récolter leurs propres produits frais, à améliorer l'accès aux transports publics aux épiceries à service complet et aux marchés fermiers, et modifier les lois de zonage pour inciter les détaillants à offrir des options alimentaires plus saines.
Infrastructure et surveillance
L'information est un élément essentiel de toute stratégie de santé publique. En comprenant quels sont les risques et où les professionnels de la santé environnementale peuvent mieux déployer des ressources pour les prévenir ou les combattre. Cela comprend la recherche et la réponse aux maladies - un domaine appelé épidémiologie - ainsi que le dépistage des dangers et l'établissement de programmes de surveillance dans les populations.
Les activités de surveillance consistent soit à sortir et à rechercher des problèmes de santé particuliers (surveillance active), soit à demander à des professionnels d'autres domaines, comme la médecine ou l'agriculture, d'alerter les agences de santé environnementale lorsqu'ils les rencontrent (surveillance passive).
Les activités de surveillance et de lutte contre les moustiques en sont un exemple. Ces programmes testent les moustiques pour certaines choses, y compris la présence d'infections dangereuses comme le virus Zika, et surveillent les populations pour s'assurer que les mesures de contrôle fonctionnent. Ces informations peuvent aider les responsables de la santé à savoir ce qu'il faut surveiller dans les cabinets médicaux, indiquer aux autorités locales où et comment pulvériser au mieux contre les moustiques et alerter le public si une maladie transmise par les moustiques se propage dans la région.
Santé environnementale mondiale
Au cours des prochaines décennies, les professionnels de la santé environnementale se préparent à un climat plus chaud et plus humide qui entraînera ou aggravera probablement les menaces pour notre santé publique à travers le monde.
À mesure que les températures augmentent, par exemple, les moustiques porteurs de maladies peuvent vivre dans des zones auparavant trop froides pour survivre, augmentant ainsi le nombre de personnes touchées par des maladies à transmission vectorielle comme la dengue et le paludisme. Avec l'élévation du niveau de la mer, des villes côtières entières et des pays insulaires sont menacés d'inondations, envoyant potentiellement des millions de personnes déplacées dans des zones surpeuplées où les maladies peuvent se propager rapidement.
Alors que les événements météorologiques extrêmes deviennent de plus en plus fréquents, les responsables de la santé prévoient d'autres années comme 2017, où des tempêtes et des inondations consécutives dans des endroits comme Houston, la Floride et Porto Rico ont détruit des maisons, facilité la propagation de maladies et laissé des millions de personnes sans électricité.
La protection de la santé de la planète est essentielle pour améliorer et maintenir la santé de l'ensemble de la population mondiale. Même si les résultats en matière de santé se sont considérablement améliorés au cours du siècle dernier, dans des pays riches comme les États-Unis en particulier, les risques environnementaux et les maladies infectieuses ne connaissent pas de frontières géopolitiques. Les gens d'aujourd'hui voyagent plus loin et plus souvent que jamais auparavant, et les conflits dans des régions comme la Syrie, l'Afghanistan et le Soudan du Sud poussent des millions de personnes à fuir leurs maisons.
Ces augmentations des mouvements transfrontaliers et transcontinentaux peuvent menacer les efforts de prévention des maladies et surcharger les infrastructures existantes. C'est pourquoi il est essentiel que les pays regardent au-delà de leurs frontières pour améliorer la santé de la population mondiale - pas seulement la leur.
Comment vous pouvez aider à protéger et à améliorer la santé environnementale
Contrairement à l'alimentation et à l'exercice, de nombreux facteurs de santé environnementale ne peuvent pas être gérés exclusivement au niveau individuel. Pour lutter contre les risques qu'ils posent, il faut souvent des lois, des politiques et des programmes aux niveaux local, fédéral et international.
Il n’est pas réaliste, par exemple, que tout le monde inspecte les cuisines des restaurants qu’il fréquente ou vérifie la présence de métaux lourds dans l’eau. C’est pourquoi nous avons formé et qualifié des inspecteurs de la salubrité des aliments et des toxicologues qui utilisent des mesures rigides et normalisées de dépistage et d’inspection pour garantir que nos aliments et notre eau peuvent être consommés sans danger. Il faut un effort global et coordonné à travers un vaste système de santé environnementale pour protéger la santé et la sécurité des communautés à travers le pays et le monde.
Cela étant dit, il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour protéger la santé et la sécurité environnementales de votre communauté et dans toute la planète. Vous pouvez contribuer à améliorer la qualité de l'air en faisant du vélo, en empruntant les transports en commun ou en passant au télétravail au lieu de conduire une voiture pour aller et revenir du travail.
Vous pouvez vérifier votre propre maison pour le radon ou la peinture au plomb ou les tuyaux pour éviter toute exposition à des substances toxiques. Et vous pouvez discuter avec vos gouvernements locaux et vos entreprises de l'investissement dans des activités de santé environnementale qui garantissent que chaque quartier a accès à des environnements sûrs pour vivre, travailler et jouer.