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La chimiothérapie combinée se réfère simplement à l'utilisation de plus d'un médicament de chimiothérapie à la fois pour traiter le cancer. Dans le passé, le cancer était souvent traité avec un seul médicament, mais les traitements actuels pour de nombreux types de cancer utilisent une combinaison de deux médicaments différents ou plus simultanément. Étant donné que les médicaments chimiothérapeutiques affectent les cellules cancéreuses à différents moments du cycle cellulaire, l'utilisation d'une combinaison de médicaments augmente les chances que toutes les cellules cancéreuses soient éliminées. Dans le même temps, cependant, l'utilisation de plus d'un médicament présente l'inconvénient d'augmenter le risque d'interactions médicamenteuses, et s'il y a un problème, il peut être difficile de savoir quel médicament est en faute.Récemment, la chimiothérapie a également été utilisée avec un type d'immunothérapie connu sous le nom d'inhibition du point de contrôle, et peut augmenter les chances que les médicaments d'immunothérapie soient efficaces. Que devez-vous savoir avant de commencer la chimiothérapie combinée?
Histoire de la chimiothérapie combinée
L'utilisation de la chimiothérapie combinée pour traiter le cancer a été inspirée dans les années 1960 lorsque les scientifiques se sont demandé si l'approche du traitement de la tuberculose - utilisant une combinaison d'antibiotiques pour réduire le risque de résistance - fonctionnerait également pour le traitement du cancer. En utilisant cette approche, des cancers qui étaient auparavant presque universellement mortels tels que la leucémie lymphoïde aiguë et le lymphome de Hodgkin sont devenus en grande partie guérissables. Depuis lors, la chimiothérapie combinée a également été adoptée pour le traitement de nombreux autres cancers.
Dans les années 1970, la chimiothérapie combinée s'est avérée plus efficace que les médicaments uniques pour les personnes atteintes d'un cancer du poumon, et plus efficace que la «chimiothérapie séquentielle» ou l'utilisation de médicaments de chimiothérapie un à la fois en séquence, plutôt qu'en même temps.
Ce n'est qu'au cours de la dernière décennie que la chimiothérapie a été ajoutée à un nouveau type d'immunothérapie appelé inhibition des points de contrôle. Dans certaines situations, l'ajout de médicaments de chimiothérapie semble rendre les médicaments d'immunothérapie plus efficaces.
À l'heure actuelle, la chimiothérapie combinée peut être plus appropriée dans certaines situations et avec certains cancers, tandis que la chimiothérapie à un seul médicament peut être meilleure dans d'autres.
Les usages
Il existe de nombreuses combinaisons de médicaments chimiothérapeutiques utilisés pour différents types de cancer.
Tumeurs solides
La chimiothérapie combinée est utilisée avec plusieurs types de tumeurs solides. Un exemple de cancer du poumon est l'utilisation de la combinaison de Platinol (cisplatine) et de Navelbine (vinorelbine) pour traiter le cancer du poumon non à petites cellules. Pour les femmes qui ont un cancer du poumon à un stade précoce, la combinaison de deux médicaments (souvent Adriamycine et Cytoxan), suivie plus tard par Taxol semble réduire le risque de récidive.
Leucémies et lymphomes
Avec certaines leucémies et lymphomes de Hodgkin, plusieurs agents chimiothérapeutiques peuvent être utilisés ensemble, et la chimiothérapie combinée a considérablement augmenté les taux de survie de plusieurs de ces maladies.
Parfois, un acronyme est utilisé pour décrire la chimiothérapie combinée. Un exemple est l'ABVD pour la maladie de Hodgkin qui représente la combinaison des médicaments de chimiothérapie Adriamycine (doxorubicine), Blenoxane (bléomycine), Oncovin (vinblastine) et DTIC-Dome (dacarbazine).
Médicaments combinés de chimiothérapie et d'immunothérapie
Lorsque la chimiothérapie est associée à l'immunothérapie, les avantages peuvent aller au-delà de la combinaison de médicaments. Les médicaments d'immunothérapie agissent de manière simpliste en aidant le système immunitaire à reconnaître et à attaquer les cellules cancéreuses.
Lorsque les cellules cancéreuses sont décomposées par les médicaments de chimiothérapie, cela peut aider le système immunitaire à reconnaître ces cellules comme anormales afin que les médicaments d'immunothérapie soient plus efficaces. Ce phénomène, connu sous le nom d'effet abscopal, est également parfois observé lorsque la radiothérapie est associée au type d'immunothérapie appelé inhibiteurs de point de contrôle.
Avantages
Il y a plusieurs avantages théoriques à utiliser une combinaison de médicaments chimiothérapeutiques plutôt que des agents isolés seuls. Certains d'entre eux incluent:
Diminution de la résistance
L'utilisation d'une combinaison de médicaments peut réduire le risque qu'une tumeur résiste au traitement. Tout comme une combinaison d'antibiotiques peut être utilisée au cas où une bactérie particulière résiste à l'un des médicaments, l'utilisation de deux ou plusieurs médicaments de chimiothérapie réduit le risque qu'une tumeur résiste au traitement. C'est généralement le développement d'une résistance qui rend la chimiothérapie inefficace avec le temps.
Administration précoce des deux médicaments (ou plus de deux)
L'utilisation de plus d'un médicament à la fois peut permettre de donner tous les médicaments le plus tôt possible dans la maladie plutôt que d'attendre.
Frapper le cancer à plus d'un endroit
L'utilisation de plus d'un médicament à la fois permet de cibler plusieurs processus de la croissance d'un cancer en même temps. Le cancer est une maladie complexe comportant de nombreuses étapes. L'utilisation de médicaments chimiothérapeutiques agissant sur différentes cibles moléculaires, ou des points du processus du cancer, devrait, en théorie, augmenter les chances d'éliminer le cancer.
Lutter contre l'hétérogénéité des tumeurs
Les scientifiques utilisent le terme «hétérogénéité tumorale» pour décrire comment les cellules cancéreuses des tumeurs varient les unes des autres. Alors que les cellules initiales d'un cancer sont des "clones" - en d'autres termes, des divisions successives identiques entraînent des changements dans les cellules. Certaines des cellules résultantes d'une tumeur peuvent répondre à un médicament particulier tandis que d'autres peuvent être plus sensibles à un autre médicament. Ceci est plus facile à comprendre en réalisant que les cellules d'une partie d'une tumeur peuvent être très différentes des cellules d'une métastase ou même d'une partie différente de la même tumeur. Au fur et à mesure que les cellules cancéreuses continuent de se diviser, elles développent successivement plus de mutations, mutations qui peuvent parfois rendre un médicament inefficace tandis qu'un autre peut encore l'être.
Possibilité d'utiliser une dose plus faible d'un ou des deux médicaments.
Récemment, des recherches examinent également les moyens par lesquels l'utilisation d'une combinaison de médicaments chimiothérapeutiques peut être utilisée pour permettre aux oncologues d'utiliser certains des médicaments à des doses plus faibles, et donc de réduire la probabilité d'effets toxiques. En d'autres termes, au lieu d'utiliser une dose élevée d'un médicament, il peut être possible d'utiliser des doses plus faibles de deux médicaments ou plus.
Synergie
Certains médicaments peuvent faire plus que travailler à différents endroits pour provoquer un effet additif dans le traitement, mais peuvent au contraire être synergiques; l'effet résultant de la combinaison de médicaments est plus important que si vous additionniez les effets individuels de chacun des médicaments ensemble.
Dans la pratique, l'utilisation de la chimiothérapie combinée avec de nombreux cancers s'est avérée soit améliorer la survie, soit entraîner une meilleure réponse au traitement. Cela est particulièrement vrai lorsque la chimiothérapie est utilisée comme traitement adjuvant, c'est-à-dire un traitement conçu pour se débarrasser de toutes les cellules restantes qui restent après une chirurgie ou d'autres thérapies (comme la chimiothérapie souvent administrée après une chirurgie pour un cancer du sein à un stade précoce). Avec le cancer métastatique, l'objectif du traitement est souvent différent. Par exemple, avec le cancer du sein métastatique, puisqu'il n'est plus guérissable, l'objectif est d'utiliser le moins de traitement possible pour contrôler la maladie. Dans ce cas, un seul médicament de chimiothérapie peut être préférable et permettre une meilleure qualité de vie.
Inconvénients et risques
Certains inconvénients possibles des schémas de chimiothérapie combinés comprennent:
Plus d'effets secondaires
Une probabilité accrue d'effets secondaires de la chimiothérapie est courante lorsque plus d'un médicament est utilisé. Il va sans dire que chaque fois que plus de médicaments sont utilisés, il est plus probable que des effets secondaires se produisent. Il existe cependant des exceptions à cette règle générale, même si l'association ne permet pas l'utilisation de doses plus faibles. Un exemple est la combinaison d'un inhibiteur de BRAF et d'un inhibiteur MET dans le mélanome (et certains autres cancers) dans laquelle la combinaison des deux médicaments provoque en fait moins d'effets secondaires que l'un ou l'autre médicament seul.
Difficulté à déterminer la source des effets secondaires
Si une personne développe un effet secondaire lorsque plusieurs médicaments sont utilisés, il peut être difficile de savoir lequel des médicaments est responsable. Dans ce cas, tous les médicaments peuvent devoir être arrêtés si l'effet secondaire est grave.
Interactions médicamenteuses
Parfois, les effets secondaires ne sont pas dus à un médicament particulier, mais à des réactions entre les médicaments. Plus une personne utilise de médicaments (chimiothérapies et autres médicaments), plus il y a de chances qu'une interaction se produise.
Accumulation d'effets secondaires
Lorsque plus d'un médicament est utilisé, les effets secondaires présents avec les deux médicaments peuvent s'additionner. Par exemple, si vous utilisez deux médicaments qui provoquent un faible nombre de globules blancs, le risque de neutropénie induite par la chimiothérapie (un nombre réduit du type de globules blancs appelés neutrophiles) est augmenté.
Faire face
Familiarisez-vous avec les effets secondaires courants de la chimiothérapie ainsi que les effets secondaires à long terme de la chimiothérapie, mais gardez à l'esprit que les méthodes de contrôle de ces symptômes se sont considérablement améliorées ces dernières années. Par exemple, de nombreuses personnes ne ressentent plus de nausées et de vomissements, même avec les médicaments les plus susceptibles de provoquer ces symptômes.
Pour que vos journées de chimiothérapie soient un peu plus fluides, consultez la liste des éléments essentiels de ce qu'il faut emporter pour la chimiothérapie.
Un mot de Verywell
La chimiothérapie combinée peut parfois prolonger la vie, réduire le risque de récidive du cancer ou améliorer les résultats de l'immunothérapie. Cela dit, l'ajout de médicaments peut augmenter les effets secondaires et la rigueur du traitement.
Bien que de nombreuses personnes redoutent la chimiothérapie, il est important de noter que des progrès très importants ont été réalisés dans la gestion de ces effets. Par exemple, les médicaments anti-nauséeux peuvent désormais réduire considérablement voire éliminer les nausées dues aux médicaments les plus susceptibles de les provoquer. De même, des injections telles que Neulasta ou Neupogen (médicaments qui augmentent le nombre de globules blancs) permettent aux médecins d'utiliser des doses plus élevées (et plus efficaces) de médicaments chimiothérapeutiques qu'auparavant.