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Les termes «incidence» et «prévalence» se réfèrent au nombre de personnes qui ont une condition médicale particulière. «Incidence» désigne le nombre de personnes nouvellement diagnostiquées avec une affection, tandis que la «prévalence» de cette affection comprend les personnes nouvellement diagnostiquées, ainsi que les personnes qui ont été diagnostiquées dans le passé et, si l'information est disponible, les personnes qui ne l'ont pas été diagnostiqué.L'incidence décrit le risque actuel de contracter une certaine maladie, tandis que la prévalence nous indique combien de personnes vivent actuellement avec la maladie, peu importe quand (ou même si) on leur a diagnostiqué cette maladie particulière.
Ces termes prêtent à confusion et certaines personnes les utilisent de manière interchangeable même s'ils ne signifient pas la même chose et ne sont pas interchangeables. Lisez la suite pour plus d'informations sur ce qu'ils signifient et comment ils sont utilisés dans la recherche médicale.
L'incidence et la prévalence proviennent de l'épidémiologie
L'incidence et la prévalence sont des mots utilisés dans le domaine de l'épidémiologie. L'épidémiologie est une branche de la médecine qui examine le nombre de personnes atteintes d'une maladie particulière, les risques de contracter une maladie, ce qui arrive aux personnes qui contractent cette maladie et, en fin de compte, comment prévenir la maladie.
Un autre terme d'épidémiologie que vous devriez savoir est population. Les épidémiologistes spécifiques à l'étude populations de personnes. Par exemple, ils pourraient étudier des adultes qui vivent aux États-Unis en tant que population spécifique.
Les populations peuvent être larges (par exemple, tous les enfants en Chine) ou plus spécifiques (toutes les personnes âgées d'origine asiatique vivant à New York). La définition de populations spécifiques permet aux épidémiologistes de déterminer quels facteurs contribuent à leur risque de maladie et en quoi ces facteurs de risque peuvent différer des facteurs de risque pour d'autres populations.
Incidence vs prévalence
Voici quelques exemples spécifiques qui pourraient vous aider à comprendre les différentes significations de l'incidence et de la prévalence.
Si, par exemple, nous disons que l'incidence de la maladie cœliaque chez le personnel militaire actif aux États-Unis était de 6,5 sur 100000 en 2008, cela signifie que six militaires et demi actifs pour 100000 militaires actifs étaient diagnostiqué atteinte de la maladie cœliaque en 2008.
L'incidence vous indique combien de personnes ont reçu un diagnostic de maladie particulière dans une population particulière de personnes. Dans ce cas, la maladie étudiée était la maladie cœliaque et la population étudiée était du personnel militaire américain actif.
La prévalence, quant à elle, vous indique combien de personnes avoir une condition particulière, indépendamment du fait qu'ils viennent d'être diagnostiqués, ou même s'ils ont été diagnostiqués du tout.
Pour rester fidèle à notre exemple de la maladie cœliaque, une estimation de 2017 de la prévalence de la maladie cœliaque aux États-Unis chez les personnes de six ans et plus indique que la prévalence est de 0,7%. Cela signifie qu'environ une personne sur 141 âgée de six ans et plus aux États-Unis est atteinte de la maladie cœliaque. Ce chiffre comprend les personnes qui n'ont pas reçu de diagnostic. Selon une étude de 2012, la plupart des personnes atteintes de la maladie cœliaque (environ 83%) ne se rendent pas compte qu'elles en sont atteintes.
Un mot de Verywell
Vous ne pouvez pas supposer que les chiffres d'une étude sur l'incidence ou la prévalence s'appliqueront à une autre population de personnes.
Par exemple, simplement parce que la prévalence de la maladie cœliaque aux États-Unis est de 0,7%, vous ne pouvez pas supposer que la prévalence de la maladie cœliaque dans d'autres pays - par exemple, dans les pays asiatiques - est la même qu'aux États-Unis, puisque ceux-ci les populations ont des génétiques différentes et suivent des régimes et des modes de vie différents.
En fait, la prévalence de la maladie cœliaque est faible dans de nombreux pays d'Asie, en partie parce que les gènes de la maladie cœliaque ne sont pas aussi courants dans les populations asiatiques. Cependant, la prévalence de la maladie cœliaque en Europe est proche de la prévalence dans le États-Unis, car la génétique et le régime alimentaire de ces deux populations de personnes sont similaires.