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Les ganglions lymphatiques ou les glandes lymphatiques sont une partie importante du système immunitaire, agissant comme des «nœuds» entre les vaisseaux lymphatiques qui traversent le corps. Les cellules immunitaires «parquées» dans ces nœuds sont prêtes à attaquer les bactéries, virus ou autres substances étrangères qui pénètrent dans le corps. Comme d'autres parties du corps, les ganglions lymphatiques sont également sensibles aux maladies telles que les infections, le cancer et les traumatismes. Examinons le rôle que ces nœuds jouent dans le fonctionnement quotidien de votre corps, ainsi que leur rôle dans la maladie.Structure
Les ganglions lymphatiques sont de petites glandes en forme de haricot situées le long du système lymphatique (un système de vaisseaux similaires aux artères et aux veines à travers lesquels le liquide lymphatique circule). Les ganglions lymphatiques sont classés comme organes lymphoïdes «secondaires», les organes lymphatiques primaires étant le thymus, les amygdales, la rate et la moelle osseuse.
Si vous visualisez les organes lymphatiques primaires comme le palais de justice, les vaisseaux lymphatiques sont les autoroutes que les cellules immunitaires de la police empruntent pour inspecter le corps, et les ganglions lymphatiques sont comme des postes de police en cours de route.
Il y a des centaines de ganglions lymphatiques dans tout le corps, mais ils sont regroupés dans certaines régions.
Composition
La structure d'un ganglion lymphatique est en fait assez complexe. Les ganglions lymphatiques sont divisés en lobules, dont chacun contient un cortex externe, suivi d'un paracortex, avec la moelle (noyau) à l'intérieur. De manière simpliste, les lymphocytes B (cellules B) se trouvent dans le cortex, avec les lymphocytes T (cellules T) et les cellules dendritiques dans le paracortex. Les plasmocytes et les macrophages sont présents dans la moelle épinière. Le ganglion lymphatique entier est entouré d'une capsule fibreuse résistante.
Taille
La taille des ganglions lymphatiques peut varier de seulement quelques millimètres à 2 centimètres de diamètre.
Fonction
Les ganglions lymphatiques fonctionnent comme des filtres ou, dans notre analogie, des gardes de sécurité pour filtrer les bactéries, virus, parasites, autres matières étrangères (même les cellules cancéreuses) qui sont amenées aux ganglions via les vaisseaux lymphatiques.
C'est la raison pour laquelle les ganglions lymphatiques sont évalués chez les personnes atteintes de cancer, car c'est le premier endroit où les cellules cancéreuses peuvent être «attrapées» lors de leur voyage pour explorer et s'installer ailleurs dans le corps.
Les ganglions lymphatiques jouent un rôle important dans la lutte contre les infections de plusieurs manières. Non seulement ils «piègent» les virus et les bactéries pour que les lymphocytes T puissent attaquer, mais un type de lymphocytes T présente l'envahisseur (ou un antigène de l'envahisseur) aux cellules B afin que les cellules B puissent fabriquer des anticorps contre l'envahisseur. De cette façon, les ganglions lymphatiques sont un endroit où les cellules immunitaires peuvent communiquer et travailler ensemble.
Types et emplacements
Les ganglions lymphatiques sont bien connus sous le nom de «glandes enflées» que les gens peuvent remarquer dans leur cou lorsqu'ils combattent un rhume ou un mal de gorge, mais ces ganglions sont en fait situés dans de nombreuses régions du corps.
Les ganglions lymphatiques qui se trouvent près de la surface de la peau, comme dans le cou, les aisselles, l'aine et parfois ceux du bras (coude) et de l'arrière du genou peuvent être ressentis lorsqu'ils sont agrandis, mais d'autres ne peuvent être vus que sur des études d'imagerie comme un scanner.
Les ganglions lymphatiques sont plus facilement ressentis chez les personnes minces, et parfois trouver des ganglions rarement ressentis en général peut être alarmant. Certains ganglions lymphatiques importants comprennent:
Ganglions lymphatiques cervicaux (cou)
Les ganglions lymphatiques cervicaux sont les ganglions que vous avez probablement ressentis dans votre cou lors de la lutte contre une infection des voies respiratoires supérieures et filtrent le liquide lymphatique provenant de la tête, du cuir chevelu et du cou. Les ganglions lymphatiques cervicaux (ganglions lymphatiques du cou) peuvent à leur tour être décomposés en trois régions principales, et la région impliquée peut donner aux médecins des informations importantes lors du diagnostic d'une maladie.
- Ganglions lymphatiques cervicaux antérieurs: Les ganglions lymphatiques les plus proches de l'avant de votre cou sont appelés ganglions lymphatiques cervicaux antérieurs. Ce sont ces nœuds que la plupart des gens ont ressentis à un moment donné lorsqu'ils luttent contre le rhume ou l'angine streptococcique.
- Ganglions lymphatiques cervicaux postérieurs: Les ganglions postérieurs se trouvent derrière la bande musculaire qui s'étend sur le côté latéral du cou (sternocléidomastoïdien). Ces nœuds sont fréquemment élargis lorsque les personnes contractent une mono (mononucléose infectieuse).
- Ganglions lymphatiques occipitaux: Ces ganglions se trouvent à l'arrière du cou, à la base du crâne, et sont également fréquemment hypertrophiés chez les personnes atteintes de mono.
Les ganglions lymphatiques peuvent également être ressentis devant et derrière l'oreille et le long de la mâchoire.
Ganglions lymphatiques axillaires (aisselle)
Les ganglions lymphatiques axillaires sont les ganglions lymphatiques situés dans votre aisselle. Dans le film Terms of Endearment, ce sont ces nœuds qui annonçaient le cancer du sein, mais des causes autres que le cancer du sein sont une cause plus fréquente d'élargissement. Il y a généralement entre 10 et 40 ganglions lymphatiques dans l'aisselle, dont beaucoup sont retirés lorsqu'une personne subit une dissection des ganglions lymphatiques axillaires pour un cancer du sein.
Les ganglions lymphatiques axillaires peuvent être utilisés pour décrire une découverte importante du cancer. Lorsque les cellules cancéreuses sont captées dans le liquide lymphatique, elles se déplacent d'abord vers les ganglions lymphatiques. Il a été constaté que ces ganglions lymphatiques sont affectés dans l'ordre, et maintenant une biopsie des ganglions sentinelles peut être effectuée avec un cancer du sein (et un mélanome) qui peut souvent éviter à une personne de se faire enlever tous les ganglions. Un traceur est injecté dans le cancer, et seuls les quelques premiers ganglions vers lesquels le cancer se rendrait peuvent être biopsiés.
Ganglions lymphatiques supraclaviculaires (au-dessus de la clavicule)
Les ganglions lymphatiques supraclaviculaires, lorsqu'ils sont élargis, peuvent être ressentis juste au-dessus de la clavicule (clavicule). La plupart du temps, l'élargissement de ces ganglions signifie un problème sous-jacent grave (tel qu'un cancer du poumon ou un lymphome).
Ganglions lymphatiques médiastinaux
Les ganglions lymphatiques médiastinaux résident dans le médiastin, la zone située au centre de la poitrine entre les poumons. Les gens ne peuvent pas sentir ces nœuds, mais ils peuvent être visualisés sur des études d'imagerie telles qu'un scanner ou une TEP. Il est important de déterminer si un cancer est présent dans ces ganglions dans le stade du cancer du poumon et de certains lymphomes.
Ganglions lymphatiques inguinaux (aine)
Les ganglions lymphatiques inguinaux sont présents dans la région de l'aine. Puisqu'ils drainent les tissus des pieds vers l'aine, il existe de nombreuses raisons pour lesquelles ces nœuds peuvent devenir enflammés. Le plus souvent, ils deviennent enflés après une blessure ou une infection aux jambes, mais peuvent également être le signe de quelque chose, d'une maladie sexuellement transmissible au cancer. Garde en tête que plus les gens ont des ganglions inguinaux enflés à un moment donné, et la grande majorité du temps, ils ne sont pas un problème; ils ne font leur travail que d'attraper des virus ou des bactéries qui pénètrent dans votre corps à partir d'une plaie aux pieds ou aux jambes.
Ganglions lymphatiques rétropéritonéaux
Les ganglions lymphatiques rétropéritonéaux se trouvent profondément dans l'abdomen et ne peuvent être vus que sur des études d'imagerie. Ce sont les nœuds vers lesquels le cancer des testicules se propage pour la première fois.
Nœuds lymphatiques mésentériques
Les ganglions lymphatiques mésentériques sont similaires aux ganglions rétropéritonéaux, situés profondément dans l'abdomen dans les membranes qui entourent l'intestin.Chez les adolescents, ces ganglions peuvent devenir enflammés (lymphadénite mésentérique) avec des symptômes pouvant parfois ressembler à une appendicite. Ils peuvent être élargis avec certains cancers, mais cela est beaucoup moins fréquent.
Nœuds lymphatiques pelviens
Les ganglions lymphatiques pelviens se trouvent profondément dans le bassin et ne peuvent être vus que sur des études d'imagerie. Ils peuvent être impliqués dans des cancers tels que ceux de la vessie, de la prostate, etc.
Autres nœuds lymphatiques
Il existe des amas de ganglions lymphatiques près du coude, derrière le genou, le long des grandes voies respiratoires (trachéobronchique), le long de l'aorte (para-aortique) et de nombreuses autres régions du corps.
Conditions impliquant des ganglions lymphatiques
Il existe de nombreuses conditions dans lesquelles les ganglions lymphatiques sont impliqués. Les médecins utilisent le terme «lymphadénopathie» pour décrire l'inflammation ou le gonflement de ces glandes. Lorsque les médecins évaluent les ganglions lymphatiques, ils peuvent utiliser un certain nombre de termes:
- Mobile vs fixe: les ganglions lymphatiques mobiles sont ceux qui peuvent facilement être déplacés lorsqu'ils sont touchés, tandis que les ganglions fixes semblent être attachés à une structure plus profonde dans le corps. En général, les ganglions lymphatiques mobiles sont bénins alors que les ganglions fixes suggèrent la possibilité d'un cancer.
- Douloureux vs non douloureux: En général, les infections peuvent causer des ganglions lymphatiques sensibles et les ganglions cancéreux ne sont souvent pas sensibles. Mais il existe de nombreuses exceptions.
- Localisé vs généralisé: Le terme localisé fait référence à des ganglions lymphatiques hypertrophiés dans un seul endroit. Lorsqu'une lymphadénopathie généralisée (ganglions hypertrophiés) est présente, il est plus probable qu'il s'agisse d'infections telles que la mononucléose (mais peut également être due à d'autres conditions).
- Enchevêtré: Parfois, les ganglions lymphatiques semblent être attachés ensemble en un bouquet et le terme emmêlé est utilisé.
Les infections
Étant donné que les ganglions lymphatiques stockent les globules blancs qui constituent notre première ligne de défense contre l'infection, ils sont souvent hypertrophiés en raison d'infections. L'élargissement des ganglions lymphatiques avec une infection peut être bon ou mauvais. C'est bien dans le sens où ce sont les centrales qui stockent les cellules immunitaires. En d'autres termes, l'élargissement des ganglions lymphatiques peut signifier que votre corps fait son travail pour résoudre une infection.
Cependant, ce concept n'a pas toujours été bien compris et on a longtemps pensé que l'ablation des amygdales aiderait à prévenir les infections. Lorsque les amygdales sont gravement endommagées, les enlever peut être une bonne idée. Mais s'ils sont en bonne santé et ne font que leur travail, les éliminer élimine le «premier endroit» fonctionnel où les bactéries voyageant dans les vaisseaux lymphatiques pourraient être «arrêtées».
Infections impliquant des ganglions lymphatiques (lymphadénite / lymphangite)
Les ganglions lymphatiques peuvent attraper des virus et des bactéries, mais sont également sensibles aux infections eux-mêmes. Ceux à qui on a dit de surveiller une «strie rouge» après une blessure ont appris que les infections (généralement le staphylocoque ou le streptocoque) peuvent commencer dans une plaie infectée et se propager rapidement le long des canaux lymphatiques. Les infections touchant les ganglions lymphatiques provoquent souvent une fièvre et des frissons importants.
La fièvre des griffes du chat est une infection causée par la bactérie Bartonella henselae et se transmet par exposition (généralement par une coupure de la peau) d'un chat infecté. Les ganglions lymphatiques élargis liés à la fièvre des griffes sont généralement non sensibles mais peuvent être très volumineux.
Cancer
Les ganglions lymphatiques sont couramment impliqués dans le cancer, mais leur rôle diffère souvent entre les tumeurs solides et les lymphomes.
Tumeurs solides: Avec les tumeurs solides telles que le cancer du sein, les cellules cancéreuses se déplacent généralement vers les ganglions lymphatiques avant de se déplacer (métastases) vers d'autres régions du corps. Les cancers qui se sont propagés aux ganglions lymphatiques sont généralement à un stade plus élevé que ceux qui ne l'ont pas été, ce qui signifie qu'ils ont un plus grand risque de récurrence ou de propagation. En un sens, la propagation des cellules cancéreuses aux ganglions lymphatiques a déclaré son intention de voyager ailleurs.
Lymphomes: Avec les lymphomes, en revanche, le cancer commence dans les ganglions lymphatiques. Lorsque les lymphomes se propagent à des régions autres que les ganglions lymphatiques, on ne parle pas de métastase comme dans le cas de tumeurs solides, mais plutôt d '«atteinte extranodale».
D'autres conditions
Il existe de nombreuses autres conditions qui peuvent provoquer une hypertrophie des ganglions lymphatiques, allant des maladies auto-immunes (telles que la polyarthrite rhumatoïde) aux syndromes génétiques, en passant par la sarcoïdose, etc.
Blessures et traumatismes
Puisque les ganglions lymphatiques sont les aires de repos pour les «travailleurs» ou les globules blancs qui nettoient un site de traumatisme, ils sont souvent agrandis avec n'importe quelle blessure. Vous pouvez considérer les ganglions lymphatiques comme un arrêt de camion près d'une catastrophe naturelle où les pompiers et les ambulanciers sont prêts à faire leur travail.
Un mot de Verywell
Nous pensons souvent que les ganglions lymphatiques annoncent une maladie, mais la plupart du temps, ils font leur travail en combattant les envahisseurs étrangers. Même avec des tumeurs solides, les ganglions lymphatiques attrapent les premières cellules cancéreuses à voyager avant de pouvoir se déplacer plus loin dans le corps.