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La neurosyphilis survient lorsqu'une infection syphilis se propage au système nerveux central. La syphilis est principalement considérée comme une infection sexuellement transmissible qui provoque des plaies appelées chancres. La syphilis peut également affecter le système nerveux central (SNC), la colonne vertébrale et le cerveau. Lorsque cela se produit, cela peut provoquer des symptômes graves, voire débilitants. La neurosyphilis peut survenir à n'importe quel stade d'une infection syphilis.Symptômes
Les symptômes de la neurosyphilis sont très variables. Ils dépendent des nerfs infectés par le pathogène de la syphilis.
Les personnes atteintes de neurosyphilis peuvent présenter un ou plusieurs symptômes. Ils peuvent également ne présenter aucun symptôme.
Les symptômes possibles de la neurosyphilis comprennent:
- Paralysie partielle ou faiblesse, affectant une ou plusieurs zones du corps
- Labilité émotionnelle, difficulté à contrôler les émotions. Les émotions peuvent changer rapidement ou ne pas correspondre à la situation.
- Difficulté avec la mémoire
- Psychose, où quelqu'un entend, voit ou croit des choses qui ne sont pas réelles
- Changements de personnalité
- Changements de sensation dans les membres
- Perte ou modification de la coordination
- Démence progressive
La neurosyphilis est si dangereuse parce que le SNC est le système d'information central du corps. Le cerveau contrôle toutes les fonctions conscientes et de nombreuses fonctions inconscientes du corps. La colonne vertébrale envoie des informations du reste du corps au cerveau pour être interprétées. Par conséquent, les infections qui perturbent le cerveau ou la colonne vertébrale peuvent endommager le flux d'informations importantes du cerveau vers le corps et inversement.
Les infections oculaires par la syphilis sont également parfois incluses dans la catégorie des neurosyphilis. Plus correctement appelée syphilis oculaire, les infections oculaires peuvent entraîner des problèmes de vision et la cécité.
Les causes
La syphilis est causée par une infection par Treponema pallidum. Il se propage presque exclusivement par le biais de relations sexuelles orales, vaginales ou anales. Cependant, il peut également être transmis de la mère à l'enfant pendant la grossesse. La transmission pendant la grossesse est particulièrement dangereuse, car la syphilis congénitale peut être mortelle pour un nouveau-né.
Les médecins ne comprennent pas pourquoi certaines personnes atteintes de syphilis développent une neurosyphilis et d'autres pas. La neurosyphilis est plus susceptible de survenir chez les personnes dont la syphilis n'a pas été diagnostiquée et traitée pendant de longues périodes.
C'est pourquoi un dépistage régulier de la syphilis est recommandé pour les personnes à haut risque de contracter la maladie ou chez qui l'infection serait particulièrement grave. Cela inclut ceux qui sont:
- Enceinte
- Hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes
- Vivant avec le VIH et sexuellement actif
- Prendre la PrEP pour la prévention du VIH
Bien qu'il y ait eu une longue période pendant laquelle les infections par la syphilis étaient en déclin, ce n'est plus le cas. Il y a eu un nombre croissant de cas de syphilis depuis 2000, dont la plupart sont survenus chez des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes.
La plupart des cas de syphilis ne deviendront pas neurosyphilis, en particulier avec un dépistage et un traitement rapides.Cependant, les preuves historiques suggèrent qu'un traitement partiel ou incomplet de la syphilis peut augmenter quelque peu le risque.
Diagnostic
Les infections à la syphilis sont diagnostiquées par un test sanguin. Cependant, la neurosyphilis est un peu plus difficile à diagnostiquer. Cela est particulièrement vrai car il n'y a pas de tests de référence pour la neurosyphilis. Au lieu de cela, le diagnostic est généralement basé sur la combinaison des symptômes et du dépistage du liquide céphalo-rachidien (LCR).
Identifier la présence de syphilis dans le LCR nécessite généralement une ponction lombaire. Au cours de cette procédure, une aiguille est coincée entre les os du bas du dos et une partie du liquide protecteur entourant la colonne vertébrale est retirée. Ensuite, ce liquide est testé pour la syphilis en utilisant le même test VDRL que celui utilisé pour rechercher la syphilis dans le sang. Les médecins rechercheront également une augmentation du nombre de protéines ou de cellules dans le LCR.
Il est important de noter que certaines personnes subiront des tests de syphilis anormaux dans le LCR sans aucun symptôme clinique. Ces patients sont généralement diagnostiqués comme ayant une neurosyphilis asymptomatique.
Il est également possible d'avoir des symptômes de neurosyphilis et un test de syphilis positif sans test de LCR positif. Ces patients sont généralement diagnostiqué avec neurosyphilis.
Il est généralement recommandé que toute personne atteinte de neurosyphilis soit également testée pour le VIH
Traitement
Pour traiter la neurosyphilis, les patients doivent prendre tous leurs médicaments et les prendre de manière fiable. Par conséquent, afin de s'assurer que certaines personnes reçoivent leurs médicaments, le traitement a souvent lieu à l'hôpital.
Cela implique de recevoir une IV de pénicilline G cristalline aqueuse toutes les quatre heures, ou en continu, pendant 10 à 14 jours.
Pour les personnes qui seront certainement conformes aux médicaments, il est possible de combiner des injections de pénicilline avec Probenecid oral (un réducteur d'acide urique) pendant 10 à 14 jours. Un traitement plus long peut être nécessaire.
Faire face
Les changements de personnalité associés à la neurosyphilis peuvent rendre difficile la prise en charge - tant pour la personne infectée que pour ses proches. Heureusement, dans les premiers stades de la neurosyphilis, le traitement est très efficace. Il peut inverser de nombreux effets secondaires physiques et psychiatriques de la maladie.
Cependant, pour les personnes atteintes de neurosyphilis à un stade avancé, le traitement peut ne pas être aussi efficace pour restaurer la fonction. Les dommages au cerveau, du type associé à la démence, ne sont pas toujours réversibles même si l'infection est guérie.
Un mot de Verywell
La neurosyphilis peut être un diagnostic effrayant. C'est aussi un problème largement évitable. Pratiquer de manière fiable des rapports sexuels protégés, y compris le sexe oral, peut réduire considérablement le risque de contracter une infection à la syphilis.
De plus, la neurosyphilis est beaucoup plus fréquente aux stades avancés de la syphilis qu'aux stades précoces. Par conséquent, un dépistage régulier et un traitement rapide peuvent également avoir un impact important sur la réduction des risques.
Si vous êtes une personne à risque de syphilis, vous pouvez toujours demander à être dépisté lors de votre visite annuelle chez le médecin. S'ils prélèvent déjà du sang, vous ne remarquerez peut-être même pas qu'ils effectuent le test.