Contenu
- Définition des tâches
- Activité de lancement et de maintien
- Activité de surveillance
- Régulation émotionnelle
- Anticiper et surveiller les stimuli
- Répondre au changement de saillance
- Changer d'attention
- Contrôle exécutif
Les fonctions des lobes frontaux consistent à retenir une idée et à laisser cette notion guider notre comportement futur. Les lobes frontaux nous aident à nous fixer des objectifs et des tâches, à choisir des actions appropriées parmi de nombreuses options, à supprimer les réactions et réponses inacceptables et à déterminer les relations entre les objets et les concepts.
Il existe deux divisions principales des lobes frontaux: le cortex et les régions paralimbiques. Le cortex est constitué des corps de cellules nerveuses situées juste à la surface du cerveau. Ces cellules communiquent entre elles via de longs processus en forme de fil appelés axones. Certains axones plongent profondément dans le cerveau, où ils communiquent avec des structures plus proches du cœur du cerveau.
Parmi les structures plus proches du centre du cerveau se trouvent les régions paralimbiques, que l'on pense être liées aux émotions, aux fonctions et aux pulsions de base. Cela contraste avec les régions corticales, que l'on pense être plus complexes, et qui peuvent nous permettre de penser. Ensemble, le cortex et les divisions paralimbiques des lobes frontaux nous permettent d'accomplir des tâches qui sont au cœur de la façon dont nous nous considérons.
Définition des tâches
Contrairement aux animaux qui réagissent instinctivement à ce qui se trouve devant eux, les êtres humains ont la capacité de planifier à l'avance. Pour ce faire, nous devons être en mesure de conserver des informations dans notre esprit. Sinon, nous oublierions constamment ce à quoi nous pensions. Cette rétention d'informations, même face à la distraction, a lieu dans la région ventrolatérale du cortex préfrontal. La région dorsolatérale du cortex préfrontal est alors capable de manipuler les informations recueillies pour formuler un plan.
Activité de lancement et de maintien
On pense que les structures de la partie médiane et frontale du cerveau (structures frontales médiales) déterminent le comportement. Si ces zones sont endommagées, une personne peut perdre toute motivation pour faire même la tâche la plus simple. Ceci est connu comme aboulie ou mutisme akinétique dans les cas extrêmes.
Activité de surveillance
Le cortex orbitofrontal décode et anticipe les valeurs de récompense des signaux, des objets et des choix. Par exemple, cette région peut nous aider à déterminer si quelque chose est susceptible de nous blesser ou de nous nuire à l'avenir. On pense que le cortex orbitofrontal médial répond aux récompenses et le cortex orbitofrontal latéral à la punition. La région la plus proche de l'arrière du cerveau (postérieure) est plus concrète - c'est la partie qui peut immédiatement reconnaître la signification émotionnelle d'une tranche de gâteau au chocolat comme étant savoureuse et désirable. Les parties du cortex orbitofrontal qui sont plus proches de l'avant du cerveau (antérieur) traitent des récompenses plus abstraites et symboliques, comme l'argent qui peut servir à acheter un gâteau au chocolat.
Régulation émotionnelle
Le cortex orbitofrontal montre également une activité accrue lorsque quelqu'un régule ses émotions. Ceci est inversement lié aux activités de l'amygdale. Les dommages au cortex orbitofrontal entraînent une désinhibition et un comportement irréfléchi, comme on le voit dans le cas célèbre de Phineas Gage.
Anticiper et surveiller les stimuli
Le cortex cingulaire antérieur aide à garder une trace des signaux provenant à la fois du monde extérieur et de notre propre esprit et corps. Tout événement inattendu peut déclencher un traitement supplémentaire avant qu'une réponse ne soit donnée. Par exemple, dans le fameux test de Stroop, une liste de mots aux couleurs vives est affichée. L'astuce est que le mot «rouge» peut être imprimé dans la couleur verte. On dit à quelqu'un qui passe un test de Stroop d'ignorer le mot écrit et de dire simplement la couleur. Cette sélection minutieuse et cette concentration sur un seul aspect du monde extérieur nécessitent l'utilisation du cingulaire antérieur.
Répondre au changement de saillance
La saillance est la mesure de l'importance et de la pertinence d'un signal particulier pour vous à un moment donné. Par exemple, si vous avez faim, un morceau de gâteau au chocolat est tout à fait saillant. Après avoir mangé la moitié du gâteau, votre désir de ce gâteau change. Pour déterminer la signification d'une information, le cerveau doit intégrer rapidement des signaux sensoriels, viscéraux et autonomes. Le réseau de saillance implique l'insula et une partie du cortex frontal, ce qui nous aide à donner du sens aux choses.
Changer d'attention
Les êtres humains ont la capacité de choisir ce qui mérite notre attention. Cela dit, selon les circonstances, notre attention peut rapidement basculer entre différentes choses dans notre environnement.
Le réseau d'attention ventrale comprend des parties du gyrus frontal moyen et inférieur et du cortex temporopariétal. Cela nous aide à nous orienter rapidement vers quelque chose, même si cela interrompt un objectif, et nous permet de décider si nous devons continuer à nous concentrer sur le nouveau stimulus ou revenir à la tâche à accomplir.
Contrôle exécutif
Les capacités des lobes frontaux pourraient toutes être considérées comme contribuant à ce que les neurologues appellent le «contrôle exécutif». Cela signifie notre capacité à contrôler nos réponses à notre environnement, plutôt que de simplement réagir à tout ce qui est devant nous en ce moment.
Le contrôle exécutif nous permet de filtrer les distractions autour de nous. Cela nous permet également de contrôler ce que nous pensons et de changer notre concentration de manière à ne pas être distraits par nos propres pensées. Le contrôle exécutif sur les émotions nous permet de réguler notre apparence aux autres et de nous motiver même lorsque nous ne sommes pas motivés. Enfin, le contrôle exécutif du réseau moteur nous permet de bouger les yeux ou d'atteindre quelque chose.