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Les symptômes du cancer de l'œsophage peuvent inclure des difficultés à avaler, des régurgitations de nourriture, des brûlures d'estomac, une perte de poids et une toux persistante. Des symptômes moins courants tels que le hoquet, la pneumonie ou une hypertrophie des ganglions lymphatiques dans le cou et au-dessus de la clavicule peuvent survenir en raison de la propagation du cancer. Il est important d'avoir conscience des symptômes potentiels, car de nombreuses personnes s'efforcent de les traiter (par exemple, en consommant plus d'aliments mous) avant de se rendre compte qu'elles ont un problème.
Symptômes fréquents
Très tôt dans la maladie, les personnes peuvent présenter peu de symptômes de cancer de l'œsophage. Lorsque les symptômes commencent à apparaître, beaucoup d'entre eux sont dus au rétrécissement de la tumeur de l'œsophage, ce qui rend plus difficile le passage des aliments. Les symptômes courants comprennent:
Difficulté à avaler
La difficulté à avaler (dysphagie) est le symptôme le plus courant du cancer de l'œsophage.
Des difficultés à avaler surviennent chez 90% à 95% des personnes qui présentent des symptômes de la maladie.
Si l'œsophage se rétrécit à cause du cancer, la nourriture peut avoir du mal à passer à travers l'estomac. Si la nourriture tombe, une personne peut sentir que cela prend plus de temps que d'habitude pour le faire, créant la sensation de "nourriture coincée" ou amenant une personne à s'étouffer. Cela dit, l'œsophage est souvent nettement rétréci avant l'apparition des symptômes.
Les problèmes de déglutition commencent généralement par de plus gros morceaux d'aliments solides (en particulier la viande, le pain et les légumes crus), mais peuvent ensuite s'aggraver pour inclure des aliments semi-solides et éventuellement des liquides. Au moment du diagnostic, de nombreuses personnes notent qu'elles ont déjà commencé à ajuster inconsciemment leur régime alimentaire, à mâcher plus complètement les aliments et à éviter les aliments qui sont plus susceptibles de se coincer.
Avaler douloureux
La déglutition peut également devenir douloureuse (odynophagie) pour environ 20% des personnes. La douleur peut être ressentie quelques instants après la déglutition lorsque la nourriture ou les liquides atteignent la tumeur et ne peuvent pas passer. La douleur peut également survenir si le cancer provoque une plaie ouverte dans la muqueuse de l'œsophage ou s'il envahit les tissus environnants. Une douleur entre les omoplates dans le dos ou dans toute la poitrine peut également être ressentie lors de la déglutition.
Régurgitation de nourriture ou vomissements
Lorsque la nourriture ne passe pas facilement dans l'œsophage, elle peut remonter entière et non digérée. Cela se produit chez environ 40% des personnes atteintes d'un cancer de l'œsophage. Des vomissements d'aliments ou de sang peuvent également survenir, en particulier si une tumeur commence à saigner.
Perte de poids inexpliquée
La perte de poids non intentionnelle est un symptôme courant du cancer de l'œsophage, présent chez la moitié des personnes au moment du diagnostic. La perte de poids involontaire est définie comme la perte de 5% ou plus du poids corporel sur une période de six à 12 mois. Un exemple serait une femme de 150 livres perdant 7,5 livres sur une période de six mois sans changement de régime ou d'habitudes d'exercice. La perte de poids peut être causée à la fois par un manque de nutrition dû à des difficultés de déglutition et par le métabolisme de la tumeur elle-même.
Brûlures d'estomac, douleur thoracique et indigestion
Une sensation de brûlure ou de douleur derrière le sternum (brûlures d'estomac) est fréquente et commence souvent (au moins au début) après un repas copieux. Cela peut être un symptôme difficile car les brûlures d'estomac sont également un symptôme de reflux acide (reflux gastro-œsophagien, RGO), un facteur de risque courant de cancer de l'œsophage. Pour ceux qui ont un reflux acide, une modification de la qualité ou de la gravité des symptômes de brûlures d'estomac peut signaler la présence d'un cancer.
En plus de la brûlure, certaines personnes ressentent une pression thoracique et craignent de subir une crise cardiaque.
Étant donné que les maladies cardiaques chez les femmes présentent souvent des symptômes vagues, tels que ceux dont nous venons de parler, les symptômes de brûlure et de pression dans la poitrine doivent toujours être évalués par un médecin.
Toux persistante
Une toux persistante est présente chez environ 20% des personnes diagnostiquées d'un cancer de l'œsophage. Une toux est souvent sèche et agaçante et peut survenir à tout moment de la journée. La toux peut s'aggraver après avoir mangé (souvent liée à l'une des complications du cancer de l'œsophage) ou peut n'avoir aucun rapport avec l'alimentation.
Enrouement
Une sensation d'enrouement, une perte de voix ou le besoin de se racler la gorge fréquemment peut être un symptôme initial de la maladie, en particulier lorsqu'il n'y a pas de cause évidente comme une infection récente des voies respiratoires supérieures.L'enrouement survient souvent lorsqu'une tumeur implique un nerf connu sous le nom de nerf laryngé récurrent.
Excès de salive
Pour aider à faire passer les aliments dans l'œsophage, le corps produit plus de salive. Comme il devient plus difficile à avaler, le corps produit plus de salive pour compenser.
Tabourets noirs
Des selles noires et goudronneuses, appelées méléna, peuvent survenir en raison d'un saignement de l'œsophage. Le sang de l'œsophage et du tube digestif supérieur devient noir en raison de l'exposition à l'acide gastrique.
Symptômes rares
Il existe également des symptômes rares mais importants du cancer de l'œsophage. Plusieurs de ceux-ci se produisent en raison de l'invasion de la tumeur dans les tissus voisins ou de la propagation à d'autres régions du corps.
Hoquet
Le hoquet peut survenir lorsqu'une tumeur oesophagienne envahit le nerf phrénique ou le diaphragme. L'irritation de ces structures provoque ces contractions répétées du diaphragme.
Essoufflement
Les personnes peuvent éprouver un essoufflement en raison de la propagation locale de la tumeur dans la poitrine ou de l'aspiration et d'une pneumonie ultérieure.
Nœuds lymphatiques élargis
Des ganglions lymphatiques enflés peuvent survenir dans la zone juste au-dessus de la clavicule (ganglions supraclaviculaires) ou du cou (ganglions lymphatiques cervicaux).
Tendresse sur les os
La propagation du cancer aux os (métastases osseuses) peut provoquer une sensibilité et des douleurs osseuses. Parfois, une fracture peut survenir dans une zone d'os affaibli. La propagation aux os peut également entraîner une élévation du taux de calcium dans le sang (hypercalcémie) pouvant entraîner des crampes musculaires, une faiblesse et une confusion.
Mal au dos
Le mal de dos est assez courant dans le cancer de l'œsophage avancé en raison de l'invasion de la tumeur dans la zone située entre les poumons (le médiastin) ou entre les membranes qui tapissent le cœur (le péricarde).
Complications
Un certain nombre de complications peuvent survenir avec le cancer de l'œsophage. Certains de ces effets sont dus à une atteinte locale, telle que le rétrécissement et / ou l'érosion de l'œsophage. D'autres peuvent survenir en raison de la propagation de la tumeur, et d'autres encore ont à voir avec la difficulté à obtenir une nutrition adéquate avec un œsophage rétréci. Les complications potentielles comprennent:
Obstruction œsophagienne
L'obstruction de l'œsophage est très courante et entraîne souvent les symptômes qui aboutissent à un diagnostic. Pour de nombreuses personnes atteintes de la maladie, la mise en place d'un stent œsophagien est nécessaire pour pouvoir manger. Les tubes en plastique rigides traditionnels (ou en variante, les procédures d'époque dans lesquelles l'œsophage est dilaté) entraînent souvent de nombreuses complications, telles que la perforation. Des techniques plus récentes, telles que les attelles métalliques auto-expansibles et les dispositifs anti-reflux, offrent une bien meilleure solution à ce problème courant.
Fistule trachéo-œsophagienne
Une fistule (un passage anormal) peut se former entre l'œsophage et la trachée, le tube entre la bouche et les bronches des poumons, en raison de l'invasion tumorale et de l'inflammation. Lorsque cela se produit, le contenu de l'œsophage peut passer directement dans la trachée, puis dans les poumons. Lorsqu'elle est présente, une fistule trachéo-œsophagienne provoque généralement une toux avec déglutition et une pneumonie. Le traitement peut inclure la mise en place de stents dans l'œsophage et / ou la trachée. Des techniques plus récentes, telles que la mise en place de valves en forme de parapluie dans les bronches, peuvent également être envisagées.
Fistule aorto-œsophagienne
Une condition rare, mais potentiellement mortelle, peut survenir lorsqu'une fistule se forme entre l'œsophage et l'aorte, le gros vaisseau sanguin qui transporte le sang du cœur vers le reste du corps. Lorsque cela se produit, généralement à la fin de l'évolution de la maladie, les symptômes sont souvent dramatiques avec des saignements rouge vif de la bouche et des douleurs dans la région médio-thoracique. Lorsqu'elle est diagnostiquée rapidement, une intervention chirurgicale immédiate peut parfois résoudre la fistule.
Pneumonie par aspiration
L'étouffement en mangeant ou une fistule entraîne souvent l'inhalation du contenu de l'œsophage et de l'estomac dans les poumons. Lorsque cela se produit, cela peut entraîner une pneumonie par aspiration, une condition qui nécessite généralement une hospitalisation et des antibiotiques par voie intraveineuse.
Hémorragie (saignement)
Des saignements majeurs peuvent également survenir en raison d'une ulcération et / ou d'une perforation de l'œsophage, ou en tant que complication de la mise en place du stent. Les options dépendront de la situation mais peuvent inclure la cautérisation (brûlure des vaisseaux sanguins qui saignent).
Malnutrition
Une complication extrêmement courante du cancer de l'œsophage est la malnutrition due à la diminution de la capacité à manger et à avaler des aliments. Cela peut nécessiter une sonde d'alimentation, placée par le nez ou l'estomac, pour fournir la nutrition.
Quand consulter un médecin
Il est important de consulter votre médecin si vous présentez l'un des symptômes mentionnés ci-dessus. Bien qu'il existe de nombreuses causes potentielles pour la plupart de ces symptômes, il est important de rechercher des réponses afin qu'un traitement approprié puisse être instauré, quelle qu'en soit la cause.
Guide de discussion du médecin spécialiste du cancer de l'œsophage
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Les symptômes sont la façon dont votre corps vous alerte des problèmes potentiels. Parlez à votre médecin et si vous n'obtenez pas de réponses, demandez à nouveau. Être votre propre avocat peut faire une grande différence - parfois une différence de vie ou de mort - pour obtenir les soins dont vous avez besoin et que vous méritez.
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