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Bien que la perte de mémoire et les troubles de la pensée soient ses caractéristiques, la maladie d'Alzheimer entraîne également d'autres problèmes, dont l'anxiété. Ce sentiment de malaise, de peur et d'appréhension survient chez de nombreuses personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, en particulier aux stades précoces et intermédiaires de la maladie.L'anxiété peut accroître la détresse à la fois des personnes atteintes de la maladie et de leurs soignants, mais un certain nombre de stratégies pharmaceutiques et comportementales peuvent aider.
Reconnaître l'anxiété
L'anxiété chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer peut être difficile à reconnaître. Les symptômes d'anxiété typiques comprennent l'inquiétude excessive, la tension, la transpiration et une accélération du rythme cardiaque. Mais l'anxiété dans la maladie d'Alzheimer peut prendre d'autres formes. Le retrait social ou la diminution de l'engagement dans des activités jadis agréables - généralement associées à la dépression - peuvent également refléter de l'anxiété. L'anxiété d'Alzheimer s'accompagne souvent de dépression et d'irritabilité.
Des accès de colère ou suivre des membres de la famille ou des soignants d'une pièce à l'autre (également connu sous le nom d'ombrage) peuvent survenir parce que l'individu ne comprend plus complètement ce qu'il doit faire ou ce qu'il attend de lui ou ce que l'on attend de lui. Vous pouvez entendre une personne atteinte de démence pleurer ou appeler à plusieurs reprises, ce qui peut également être un signe d'anxiété.
Approches comportementales
Une fois que vous notez des signes d'anxiété, l'Association Alzheimer recommande d'essayer d'en identifier la cause. Cela peut être une réaction au diagnostic d'Alzheimer ou à l'incertitude de l'avenir. L'anxiété peut impliquer la peur d'être seul ou un stress particulier, comme des soucis financiers. Le changement est souvent un problème, comme un nouveau soignant, une hospitalisation ou un voyage. Certaines parties de la routine quotidienne, comme se baigner ou changer de vêtements, peuvent provoquer de l'anxiété.
Une fois que vous avez identifié les sources, vous pouvez essayer de minimiser leur impact. Il est préférable de commencer par une gestion comportementale non médicamenteuse. Les médicaments ont des effets secondaires et, comme la plupart des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer sont plus âgées, elles sont susceptibles de prendre d'autres médicaments, ce qui augmente le risque d'interactions médicamenteuses.
Parfois, la distraction ou la réorientation de l'attention de l'individu suffit. Évitez de devenir conflictuel ou surexcité. Simplifier l'environnement et la routine quotidienne peut également aider. D'autres stratégies utiles incluent le repos et la tranquillité entre les activités potentiellement stressantes et s'assurer qu'il y a suffisamment de lumière le soir pour réduire le risque de confusion et de coucher du soleil. Les activités structurées - musique familière, animaux de compagnie, marche ou exercice léger - peuvent également être apaisantes.
Enfin, les experts conseillent de s'occuper des aidants par le soutien, des soins de répit et pour ceux qui s'occupent encore d'une personne à la maison, par le recours supplémentaire à des aides à domicile ou à des garderies pour adultes.
Traitement pharmaceutique (médicamenteux)
La FDA n'a approuvé aucun médicament spécifiquement pour l'anxiété d'Alzheimer. Les médicaments anti-anxiété généraux, tels que Ativan (lorazépam), sont des solutions à court terme. Cependant, ils peuvent provoquer une instabilité physique et accroître la confusion et les troubles de la mémoire. Si la personne souffre d'anxiété et de dépression, il peut être utile d'utiliser des antidépresseurs, par exemple des inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS) tels que Prozac (fluoxétine) ou Zoloft (sertraline). Desyrel (trazodone), qui affecte la sérotonine mais n'est pas un ISRS, peut également être bénéfique.
La maladie d'Alzheimer perturbe les neurotransmetteurs, qui sont les produits chimiques qui transportent les messages entre les cellules cérébrales. Pour les symptômes comportementaux, le système cholinergique, qui est impliqué dans les émotions et l'humeur (y compris l'anxiété), est particulièrement important.
Divers médicaments appelés inhibiteurs de la cholinestérase, qui contrent la perte de neurotransmetteurs cholinergiques, aident à ralentir l'impact cognitif de la maladie d'Alzheimer. Une revue de 2007 dans Le pharmacien consultantrésumant la recherche sur divers «amplificateurs cognitifs» pour les symptômes comportementaux de la maladie d'Alzheimer - a souligné que les inhibiteurs de la cholinestérase peuvent être bénéfiques pour les problèmes comportementaux et cognitifs.
L'auteur de l'étude Lisa J. Miller a rapporté qu'Aricept (donépézil), le plus étudié de ces médicaments, montre «les plus grands effets positifs». Mais elle a noté que les avantages étaient «plus difficiles à démontrer pour les symptômes légers à modérés». De plus, les effets de certains médicaments peuvent varier d'une personne à l'autre.
Parmi les thérapies alternatives, le Ginkgo biloba, un arbre longtemps apprécié en Chine pour ses propriétés médicinales, s'est montré prometteur. Certaines études européennes suggèrent que le ginkgo peut offrir à la fois des avantages cognitifs et comportementaux, y compris un soulagement de l'anxiété.