Que signifie avoir une ombre sur le poumon?

Contenu

• Lecture d'une radiographie ou d'un scanner
• Causes possibles
• Tests en cas de suspicion de cancer

L'une des découvertes les plus déconcertantes mais les plus courantes sur une radiographie pulmonaire est ce qu'on appelle une ombre sur le poumon. Bien que nous puissions supposer que cela signifie quelque chose de grave, le résultat n'est en fait pas un diagnostic mais plutôt une observation d'une anomalie qui n'est pas clairement définie et qui nécessite une enquête plus approfondie.

Bien que certains schémas distinctifs puissent suggérer ce que c'est, d'autres tests seraient nécessaires avant qu'un diagnostic définitif puisse être posé. En fin de compte, une ombre sur le poumon peut être quelque chose de grave ou ne rien dire du tout. Considérez cela comme le premier pas vers un diagnostic.

Lecture d'une radiographie ou d'un scanner

Il peut être utile de considérer les études de radiologie (qui comprennent les rayons X, la tomodensitométrie, l'IRM et l'échographie) comme des images dans des tons de noir, de blanc et de gris. Les structures denses ou solides telles que les os, le cœur et les principaux vaisseaux sanguins apparaissent en blanc.

En revanche, les structures remplies d'air telles que les poumons apparaîtront en noir. Les structures qui se chevauchent ou quoi que ce soit entre les deux apparaîtront dans des tons de gris.

Les scans radiologiques sont parfois difficiles à lire car les structures faire se chevauchent et, même si vous repérez une anomalie, il peut être difficile de discerner de quoi il s'agit. Alors que certaines anomalies peuvent être des structures définies telles qu'une masse, un nodule ou une tumeur, à d'autres moments, leur apparence peut ne pas être aussi bien définie. Dans ce cas, nous pouvons les appeler une lésion, une tache ou une ombre.

Causes possibles

Lorsqu'un radiologue détecte une ombre sur le poumon, le médecin commence à explorer les causes possibles en fonction des indices ou des symptômes qui peuvent exister. Ceux-ci peuvent inclure les antécédents médicaux de la personne, les antécédents familiaux, les tests de laboratoire et des facteurs comme le tabagisme ou l'exposition à des toxines professionnelles.

Parmi les causes possibles:

• Des structures qui se chevauchent, telles que des organes et des vaisseaux sanguins, peuvent être composées sur l'image de manière à créer une ombre.
• Les côtes cassées peuvent parfois être confondues avec une masse sur une radiographie. Lorsque les fractures guérissent, un surplus d'os se dépose à la surface du site de la fracture (appelé calleux), et cela peut parfois ressembler à un nodule.
• Les hernies hiatales (la hernie de l'estomac dans la cavité thoracique) peuvent apparaître comme une anomalie mal définie sur une radiographie pulmonaire.
• La pneumonie est l'infection des sacs aériens des poumons qui apparaît souvent inégale ou opaque sur les rayons X.
• L'épanchement pleural est l'apparition de liquide dans la couche entre les poumons et la paroi thoracique.
• L'œdème pulmonaire est une affection impliquant l'accumulation de liquide dans les poumons, souvent due à une maladie cardiaque.
• L'anévrisme de l'aorte (un élargissement de l'aorte à la sortie du cœur ou à la descente à travers la poitrine) peut créer une ombre sur les radiographies thoraciques.
• Le cancer du poumon peut apparaître comme une ombre avec ou sans nodule ou masse bien défini.
• Les tumeurs bénignes peuvent également apparaître sur une radiographie sous forme d'ombre ou de tache.
• La tuberculose est une infection bactérienne des poumons qui n'a souvent pas de caractéristiques discernables aux rayons X au début de la maladie.
• La sarcoïdose est une maladie inflammatoire affectant plusieurs organes qui provoquent le développement de granulomes (tissu granulé) dans les poumons.
• Le pneumothorax, mieux connu sous le nom de poumon effondré, peut provoquer des irrégularités aux rayons X autour de la zone de l'effondrement.

Les rayons X peuvent manquer le cancer du poumon

Lorsque nous pensons au cancer, nous imaginons souvent une masse et nous nous attendons à la voir sur une radiographie. Dans de nombreux cas, cela n'arrive tout simplement pas. En fait, entre 12% et 30% des personnes atteintes d'un cancer du poumon auront une radiographie parfaitement normale au moment du diagnostic.

Une étude de 2006 a en outre démontré que près de 25% des radiographies pulmonaires effectuées sur des patients atteints d'un cancer du poumon étaient toujours négatives dans les 12 mois suivant le diagnostic.

Il est également important de noter que jamais les fumeurs ne peuvent et ne développent un cancer du poumon, et en fait, à l'heure actuelle, la majorité des personnes qui développent un cancer du poumon sont des non-fumeurs (ils ne sont jamais fumeurs ou anciens fumeurs).

Pour des raisons inconnues, l'incidence du cancer du poumon chez les non-fumeurs augmente aux États-Unis et en Europe, en particulier chez les jeunes femmes.

Pourquoi le cancer du poumon augmente-t-il chez les personnes qui ne fument jamais?

Tests en cas de suspicion de cancer

En cas d'ombre sur votre radiographie et de suspicion de cancer, votre médecin peut commander une batterie de tests pour mieux en évaluer la cause. Parmi les options:

• La tomographie informatisée (tomodensitométrie) utilise la radiographie pour faire des images détaillées de vos poumons pendant qu'elle scanne toute la zone thoracique. Un scanner est beaucoup plus précis qu'une radiographie thoracique à la fois pour distinguer les structures normales de la poitrine et peut également détecter des anomalies trop petites pour être vues sur une radiographie pulmonaire.
• L'imagerie par résonance magnétique (IRM) utilise des ondes magnétiques pour créer des images. Il distingue souvent mieux les tissus mous qu'un scanner.
• La tomographie par émission de positrons (PET scan) est un test d'imagerie qui montre l'activité métabolique d'une cellule. Ceux qui sont hyperactifs, comme les cellules cancéreuses, sont plus facilement identifiés avec cet outil. Les scans TEP peuvent également aider à déterminer si un cancer du poumon s'est propagé au-delà des poumons vers d'autres régions du corps.
• La bronchoscopie est une procédure dans laquelle une lunette est insérée dans les poumons pour faire une évaluation visuelle. Il est très utile pour diagnostiquer les tumeurs pulmonaires qui se trouvent dans ou à proximité des principales voies respiratoires (bronches) des poumons.
• La biopsie pulmonaire est le prélèvement d'un échantillon de tissu pour évaluation. Cela peut être fait dans le cadre de la procédure bronchoscopique, en insérant une aiguille dans la cavité thoracique ou avec une biopsie pulmonaire ouverte.

Avec ces tests, il y a deux principes importants à souligner. Les tests tels que les rayons X, la tomodensitométrie et l'IRM sont des tests «structurels». Ils peuvent nous dire qu'une anomalie est présente, mais nous en disent peu sur ce que cette anomalie peut être.

Les scanners TEP, en revanche, sont des tests «fonctionnels». Lorsqu'ils sont combinés à la tomodensitométrie, ils nous indiquent non seulement si une lésion est présente, mais si cette lésion se développe activement.

Cela devient beaucoup plus important si une personne a des cicatrices dans les poumons suite à une radiothérapie antérieure, un cas antérieur de pneumonie ou même une infection fongique antérieure dont elle n'était pas au courant (comme la coccidiomycose et autres).

Même avec des tests d'imagerie structurelle et fonctionnelle, une biopsie est souvent nécessaire pour confirmer ou exclure un diagnostic. En plus de fournir un diagnostic clair, une biopsie peut donner aux médecins des informations importantes à la fois sur ce qui est observé au microscope et sur les caractéristiques moléculaires de la masse s'il s'agit d'une tumeur.

Comment le cancer du poumon est diagnostiqué

Un mot de Verywell

Bien qu'une ombre sur une radiographie thoracique puisse être pénible, vous ne devriez pas sauter le pistolet et supposer le pire. Il peut y avoir de nombreuses raisons à l'anomalie et, dans certains cas, il ne s'agit que du vestige d'une infection passée qui s'est résolue depuis longtemps ou d'un chevauchement de structures normales trouvées dans la poitrine.

Travaillez avec votre médecin pour identifier la cause. Même si c'est quelque chose de grave comme le cancer, l'attraper tôt - quand il est le plus traitable - est toujours un plus. Certes, la plupart des gens qui entendent le mot «ombre sur le poumon» craignent le cancer du poumon.

Ce dont le grand public est moins conscient, cependant, c'est que les traitements du cancer du poumon s'améliorent et que les taux de survie augmentent. Même avec les cancers du poumon à un stade avancé, certaines de ces tumeurs peuvent être contrôlées pendant une longue période grâce à des traitements tels que des thérapies ciblées et des médicaments d'immunothérapie.