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De manière générale, les affections aiguës sont celles qui surviennent soudainement, qui présentent des symptômes immédiats ou qui se développent rapidement et dont la durée est limitée (par exemple, la grippe). Les affections chroniques, en revanche, sont décrites comme étant celles qui durent longtemps et se développent et peuvent s'aggraver avec le temps (par exemple, la maladie de Crohn).Mais ces descriptions peuvent varier quelque peu en fonction de la personne à qui vous parlez ou des sources auxquelles vous faites référence. Bien que les termes puissent s'appliquer dans des circonstances spécifiques, ils ne le sont pas toujours, et ils ne décrivent souvent pas ce à quoi vous pourriez être confronté si vous recevez un diagnostic aigu ou chronique.
Définitions générales
La plupart des maladies peuvent être classées comme aiguës ou chroniques. Ces termes peuvent suggérer les types de traitement requis, la durée prévue du traitement et si le traitement est approprié.
AiguLes symptômes se développent rapidement
Devrait être bref; se résout généralement en moins de six mois
Les symptômes apparaissent lentement et peuvent s'aggraver avec le temps
Persiste au-delà de six mois
Aigu ne signifie pas nouvelle, bien que de nombreuses maladies nouvellement diagnostiquées présentent des symptômes aigus. Cela ne signifie pas non plus que les symptômes sont sévères. Cela signifie simplement que les symptômes se sont développés rapidement et qu'une sorte d'intervention médicale est nécessaire.
De même, chronique ne doit pas être interprété comme signifiant fatal ou quelque chose qui écourtera intrinsèquement votre vie. Cela indique simplement que la maladie n'est pas guérissable mais peut souvent être gérée (comme le diabète ou l'hypertension artérielle).
Une maladie nouvellement diagnostiquée peut également être qualifiée de chronique s'il n'y a aucune attente de guérison; l'arthrite en est un exemple. Certains élargissent la définition pour inclure les déficiences développementales, fonctionnelles ou visuelles qui nécessitent des soins ou une gestion continus.
Différences entre les symptômes aigus et subaiguësPhases de la maladie
Un diagnostic aigu ou chronique n'est pas nécessairement fixe. Une affection aiguë peut parfois devenir chronique, tandis qu'une affection chronique peut soudainement se présenter avec des symptômes aigus.
Certaines infections, par exemple, évolueront à partir d'un phase aigüe (dans lequel les symptômes apparaissent et disparaissent après l'exposition initiale) à un phase chronique (dans lequel l'infection persiste, mais progresse moins agressivement). L'infection chronique peut rester en sommeil pendant des années à l'état latent, pour se manifester par de nouvelles complications aiguës typiquement sévères.
La syphilis et l'hépatite C en sont deux exemples. Les deux se présenteront généralement avec des symptômes aigus qui disparaissent spontanément, suggérant que les infections ont disparu. Cependant, si elles ne sont pas traitées, les infections peuvent progresser silencieusement et émerger des années plus tard avec des complications graves comme la syphilis tertiaire ou l'insuffisance hépatique, respectivement.
La même chose peut se produire avec des troubles non infectieux comme la polyarthrite rhumatoïde ou le psoriasis. Les deux sont considérés comme chroniques dans la mesure où ils ne peuvent pas être guéris, mais peuvent être gérés avec des soins et un traitement appropriés. Même ainsi, les maladies peuvent avoir des poussées épisodiques dans lesquelles les symptômes aigus se développent et disparaissent spontanément.
La plupart des maladies chroniques, mais pas toutes, entraîneront un événement aigu si elles ne sont pas traitées. Par exemple, l'athérosclérose peut entraîner une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral si des mesures ne sont pas prises pour réduire l'accumulation de plaque artérielle ou réduire la pression artérielle.
Cependant, avec un diagnostic et un traitement précoces, certains troubles chroniques peuvent rester infracliniques (sans symptômes facilement observables) et ne jamais se manifester de manière aiguë. Ceux-ci incluent des infections comme le VIH ou des conditions comme l'hypercholestérolémie (taux de cholestérol élevé), qui sont souvent détectées tôt et traitées avant l'apparition de tout symptôme.
Là où les définitions échouent
Aussi nettes que puissent paraître les définitions - six mois ou plus pour chronique contre moins de six mois pour aigu- ces délais ne suggèrent en aucun cas ce à quoi vous pourriez être confronté si vous êtes diagnostiqué avec une maladie aiguë ou chronique.
Après tout, une crise grippale aiguë ne se compare pas à une infection aiguë par l'hépatite C. Le VIH (une infection chronique qui peut être contrôlée tout au long de la vie avec des médicaments antirétroviraux) ne se compare pas non plus à la sclérose en plaques (une maladie chronique qui évolue invariablement malgré le traitement).
En fin de compte, qualifier une maladie demignonne ou chronique ne peut pas décrire la nature d'une maladie, ni prédire les résultats.
Cette non-spécificité des définitions affecte non seulement les médecins et les patients, mais aussi les chercheurs qui recherchent des moyens concis pour évaluer l'évolution d'une maladie. Les seuils sont fréquemment modifiés de six mois à trois mois ou étendus à un an ou plus, ce qui ne fait qu'ajouter à la confusion.
Même les autorités de santé publique ne sont pas à l'abri de ces préoccupations. Le ministère américain de la Santé et des Services sociaux (HHS), par exemple, répertorie 20 maladies comme chroniques - y compris les accidents vasculaires cérébraux, l'autisme et le cancer - tandis que les Centers for Medicare and Medicaid Services (CMMS) en énumèrent 19, dont beaucoup sont différentes. .
Dans ce contexte, la définition peut souvent se plier pour s'adapter à la situation. Avec le HHS, chronique est utilisé pour décrire un problème de santé publique à des fins de surveillance. Avec la GMAO, le terme décrit largement une maladie à des fins d'utilisation des soins de santé.
Il n'y a actuellement aucune définition cohérente de l'un ou l'autre aigu ou chronique qui convient à tous les objectifs. Cela ne signifie pas, cependant, que les termes sont sans importance dans la façon dont ils sont utilisés entre un médecin et un patient.
Qu'est-ce que le consentement éclairé?Éliminer la confusion
Les manières apparemment aléatoires dont ces termes sont appliqués peuvent souvent créer de la confusion dans les attentes d'un patient.
Par exemple, le cancer peut-il vraiment être considéré comme chronique alors que seuls quelques types (comme le myélome multiple) peuvent être traités de manière chronique? Une blessure traumatique comme une jambe cassée devrait-elle être considérée comme aiguë même si elle s'inscrit dans la définition plus large du terme?
En fin de compte, définir une maladie ou une blessure comme aigu ou chronique peut non seulement ne pas être nécessaire, mais cela peut dérouter plus qu'éclairer.
Certains experts en santé préconisent une approche plus simple pour aider à dissiper la confusion et les incohérences. Plutôt que d'adhérer à un calendrier ou à une liste de conditions spécifiques, ils approuvent des définitions qui expriment les concepts derrière les termes de manière plus générale.
Le dictionnaire de Merriam-Webster, par exemple, les définit comme suit:
- Aiguë: "ayant une apparition soudaine, une forte hausse et un cours court"
- Chronique: "Continue ou se reproduit encore et encore pendant une longue période"
En comprenant les concepts plutôt que les règles, vous pouvez mieux comprendre ce que votre médecin vous dit en décrivant votre état de santé. Mais, bien sûr, assurez-vous de poser toutes les questions que vous avez pour brosser un tableau clair de votre état et de ce qui vous attend.
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