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L'apnée obstructive du sommeil (AOS) est une condition qui affecte négativement le sommeil et la santé, causée par une perturbation physique de la respiration normale. Il peut être associé au ronflement et à d'autres symptômes. Les voies respiratoires supérieures peuvent être obstruées pendant le sommeil en raison d'un certain nombre de causes, dont beaucoup sont interdépendantes. Les endroits responsables dans le nez, la bouche ou la gorge où la respiration devient restreinte peuvent varier considérablement d'un cas d'apnée obstructive du sommeil à l'autre.Les causes importantes et les facteurs de risque d'apnée obstructive du sommeil comprennent l'anatomie, comme les structures qui rétréciraient les voies respiratoires comme un septum dévié ou un élargissement potentiel de la langue et des amygdales, ainsi que des facteurs génétiques ou des syndromes qui affectent davantage la forme des voies respiratoires.
D'autres facteurs comprennent les changements hormonaux, l'obésité et des comportements comme dormir sur le dos, boire de l'alcool tard ou fumer, qui rendent la respiration normale pendant le sommeil plus difficile. Explorons plus en détail ces causes.
Causes courantes
Le mécanisme principal de l'AOS est l'effondrement périodique du palais mou et de la base de la langue dans les voies aériennes supérieures pendant le sommeil.
Traits anatomiques
Les traits anatomiques du nez, de la bouche ou de la gorge peuvent affecter la circulation normale de l'air. Les contributeurs peuvent inclure des anomalies telles que:
- Rétrécissement du nez
- Effondrement de la valve nasale
- Déviation du septum nasal
- Hypertrophie des turbines
- Palais mou allongé
- Luette élargie
- Agrandissement des amygdales
- Rétrécissement de la gorge (oropharynx postérieur)
- Palais haut arqué
- Déficience de la mâchoire supérieure ou de la face médiane (maxillaire)
- Perte de dents (édentement)
- Augmentation de la taille de la langue (macroglossie)
- Mâchoire inférieure en retrait (micrognathie ou rétrognathie de la mandibule)
D'autres différences anatomiques qui restreignent le flux d'air et peuvent causer un AOS chronique sont des caractéristiques héréditaires liées à la génétique ou à des différences de développement. Celles-ci sont explorées plus en détail dans la section «Génétique» ci-dessous.
Causes temporaires
Certains cas temporaires d'AOS peuvent être causés par une infection ou une inflammation des tissus mous tapissant les voies respiratoires, y compris le rhume, les allergies, l'adénoïdite, l'amygdalite et le gonflement de la langue.
La rhinite allergique, une affection caractérisée par une congestion nasale souvent liée à des allergènes domestiques ou environnementaux, peut augmenter le risque de souffrir d'AOS. La congestion due aux allergies ou au rhume peut entraîner une respiration buccale. Pendant le sommeil, cela peut permettre à la mâchoire inférieure de reculer et à la langue d'obstruer partiellement ou complètement les voies respiratoires.
Obésité
Le facteur de risque modifiable le plus courant d'apnée obstructive du sommeil peut être l'obésité. Les dépôts graisseux (également connus sous le nom de tissu adipeux) à la base de la langue et le long du pharynx ainsi qu'une capacité pulmonaire réduite peuvent augmenter la fréquence de l'effondrement des voies respiratoires pendant le sommeil.
En plus de la restriction physique, le tissu adipeux est lié aux changements hormonaux et à la régulation à la hausse de la signalisation immunitaire. Les événements d'apnée du sommeil peuvent provoquer la libération d'hormone cortisol lorsque le cerveau tente de réveiller l'individu lors d'épisodes récurrents de désaturation en oxygène et d'élévation du dioxyde de carbone les niveaux. Ces changements hormonaux peuvent induire des réponses inflammatoires qui peuvent rendre la respiration encore plus difficile.
Troubles métaboliques
Il est possible que des troubles métaboliques exacerbent également les difficultés respiratoires. Par exemple, environ 70% des personnes atteintes de diabète souffrent d'OSA dans une certaine mesure, et le cortisol libéré par le trouble peut aggraver leur contrôle glycémique.
Hormones sexuelles
Les hommes ont un risque plus élevé de développer une apnée du sommeil, probablement liée aux effets de la testostérone, et les femmes semblent être protégées par les effets de la progestérone et des œstrogènes tôt dans la vie.
Les risques d'apnée du sommeil chez la femme augmentent à la ménopause, avec l'ablation des ovaires et dans le syndrome des ovaires polykystiques. Elle peut également être provoquée chez les hommes transgenres qui subissent une intervention chirurgicale ou utilisent des médicaments pour affirmer leur identité de genre.
Position de sommeil
La position de sommeil peut affecter négativement la capacité de garder les voies respiratoires ouvertes pendant le sommeil. En particulier, la position couchée (dormir sur le dos) a le plus grand effet, surtout dans le contexte de la respiration buccale.
La langue peut se déplacer dans la gorge, ce qui rend plus difficile le maintien d'un passage ouvert pour permettre l'écoulement normal de l'oxygène et du dioxyde de carbone hors des poumons. Idéalement, le cou serait dans une position neutre à étendue pour optimiser le flux d'air à travers la gorge.
Sommeil paradoxal
Il est également probable que le sommeil paradoxal aggrave la fréquence et la gravité de l'apnée du sommeil. Le sommeil paradoxal se produit environ toutes les 90 minutes à deux heures pendant la nuit, la majeure partie étant présente vers le matin dans le dernier tiers du sommeil typique.
REM comprend la paralysie active des muscles squelettiques pour empêcher d'agir hors des rêves. La perte de tonus musculaire affecte également la musculature des voies respiratoires, entraînant un affaissement supplémentaire.
Cela peut contribuer à des événements d'apnée du sommeil plus longs et à une désaturation plus importante de l'oxygène, en particulier dans le contexte de l'obésité qui peut exacerber l'hypoventilation. C'est également une cause fréquente de réveils en milieu de nuit et tôt le matin qui contribuent à l'insomnie.
Chirurgie
La chirurgie peut être une période de risque accru et peut contribuer à l'apnée du sommeil chez les personnes sensibles. L'anesthésie peut inclure des sédatifs, des relaxants musculaires ou des paralytiques et des analgésiques narcotiques, qui augmentent tous les risques d'apnée du sommeil.
De plus, après une intubation en milieu chirurgical, des lésions des tissus de la gorge peuvent entraîner un gonflement (œdème des voies aériennes supérieures) et des complications. Une production excessive de mucus et une diminution de la clairance consciente peuvent provoquer une accumulation qui diminue le diamètre des voies respiratoires et provoque des troubles respiratoires. Cette restriction de la respiration peut provoquer ou aggraver l'AOS.
Âge
L'apnée du sommeil peut être un trouble presque permanent en raison d'une prédisposition génétique et survient chez certains enfants tout au long de l'enfance et à l'âge adulte.
La naissance prématurée est un facteur de risque majeur de développer l'AOS à un plus jeune âge. Les enfants nés avant 27 semaines de gestation souffrent d'apnée du sommeil à un taux près de quatre fois plus élevé que celui des enfants nés à terme, mais le poids relatif à la naissance ne semble pas être causal dans ce cas. Seul l'âge gestationnel - et donc le niveau de développement facial et respiratoire - semble influencer le risque d'apnée du sommeil chez l'enfant.
Les personnes d'âge moyen commencent à avoir plus souvent l'AOS, les hommes commençant plus tôt que les femmes. L'effet du vieillissement peut être dû au nombre accru de facteurs de risque, comme la prise de poids, et à d'autres variables qui contribuent également aux maladies cardiovasculaires.
Les personnes âgées peuvent souffrir d'AOS à des taux encore plus élevés en raison d'un déclin de la fonction des zones du cerveau dédiées à l'action neuromusculaire, d'une perte de tonus musculaire le long des voies respiratoires et de taux plus élevés d'utilisation de prothèses (et d'enlèvement pendant le sommeil affectant le positionnement de la mâchoire et de la langue À mesure que les gens vieillissent, la différence entre les sexes dans la prévalence de l'apnée du sommeil diminue.
La génétique
Les facteurs de risque de l'AOS peuvent être génétiquement liés, parfois associés à des syndromes spécifiques et rendant souvent la maladie susceptible de se manifester dans les familles. Les parents au premier degré d'une personne atteinte d'AOS sont plus susceptibles de ronfler ou d'avoir observé des apnées, après avoir contrôlé l'obésité, l'âge et le sexe.
Environ 40% de la variance de l'indice d'apnée-hypopnée (IAH) s'explique par des facteurs génétiques. Parmi les causes et les facteurs de risque énumérés ci-dessus, beaucoup sont liés à l'anatomie et comportent un élément génétique. Il peut y avoir une corrélation, mais les mécanismes sous-jacents qui contribuent au trouble peuvent encore être inconnus.
Les gènes
La recherche génomique se poursuit et des gènes candidats qui augmentent le risque de développer une AOS ont été identifiés, mais des travaux supplémentaires sont nécessaires pour comprendre cette relation.
Certains gènes identifiés ou suspectés comme facteurs de risque pouvant contribuer à l'apnée du sommeil comprennent:
- TNF-α: utilisé pour signaler la mort cellulaire des cellules enflammées et la réponse immunitaire
- PTGER3: fabrique un récepteur à un lipide de prostaglandine avec des fonctions de type endocrinien
- LPAR1: fabrique un récepteur pour l'acide lysophosphatidique, important pour la signalisation lipidique
- ANGPT2: module les réponses vasculaires et inflammatoires, affecte la saturation en oxygène
- GPR83: exprimé dans les parties du cerveau dédiées au contrôle des fonctions parasympathiques et autonomes, y compris la respiration non consciente et les réflexes laryngés
- ARRB1: important pour le développement des vaisseaux sanguins, peut augmenter le risque d'hypoxie
- HIF ‐ 1α: régule un facteur important pour contrôler la sensibilité à l'hypoxie dans l'artère carotide
Les troubles génétiques
D'autres cas d'AOS sont directement causés par les effets anatomiques et physiologiques de troubles congénitaux identifiables. Alors que certains troubles et syndromes ont un ensemble caractéristique d'altérations anatomiques, certains présentent des différences plus subtiles qui peuvent être présentes dans une famille et finalement provoquer un AOS.
Ceux-ci peuvent inclure des différences dans la morphologie cranio-faciale et comment le corps réagit pour protéger la respiration pendant le sommeil.
Certains des syndromes génétiques associés à l'apnée du sommeil comprennent:
- Le syndrome de Down (trisomie 21) est une maladie génétique qui affecte négativement le sommeil. La majorité des enfants atteints du syndrome de Down souffrent d'une forme d'apnée du sommeil dès leur plus jeune âge. Plusieurs traits dont une face médiane altérée, impactant la structure du nez et de la gorge, ainsi que l'élargissement de la langue et des amygdales. Cela peut augmenter la vulnérabilité aux infections et entraîner des problèmes de respiration obstruée pendant le sommeil. L'AOS a tendance à s'aggraver avec l'âge.
- Syndrome de Pierre-Robin produit une mâchoire inférieure sous-développée caractéristique (hypoplasie mandibulaire), une fente palatine et une langue déplacée vers l'arrière (glossoptose). Les nouveau-nés atteints qui nécessitent une assistance respiratoire après la naissance sont plus susceptibles de souffrir d'AOS.
- Syndrome d'Ehlers-Danlos est une maladie génétique qui cause des problèmes dans le tissu conjonctif du corps. La structure du visage peut être modifiée d'une manière qui augmente la fréquence de l'effondrement des voies respiratoires. Les personnes atteintes du syndrome d'Ehlers-Danlos souffrent d'AOS à un taux cinq fois plus élevé que la population générale.
- Syndrome de Beckwith-Wiedemann est une maladie génétique qui peut provoquer une hypertrophie de la langue (macroglossie) et une respiration anormale. Les enfants avec une langue élargie qui n'ont pas subi de chirurgie de réduction subissent souvent une obstruction de leurs voies respiratoires pendant le sommeil.
- Syndrome d'hypoventilation centrale congénitale (ESCC) est une maladie génétique rare qui altère la capacité du système nerveux à réguler correctement la respiration. De nombreux enfants reçoivent des trachéostomies, des ventilateurs mécaniques et / ou des stimulateurs cardiaques à diaphragme pour maintenir un rythme respiratoire normal.Sans traitement efficace et sans étalonnage approprié de ces appareils d'assistance respiratoire, les enfants atteints d'ESCC souffrent d'AOS à un taux très élevé et peuvent mourir pendant le sommeil.
Facteurs de risque liés au mode de vie
Au-delà d'une prédisposition génétique et d'une anatomie, il existe des facteurs de risque spécifiques au mode de vie qui peuvent aggraver la maladie. Considérez ces contributions potentielles et comment elles pourraient être évitées:
Gain de poids
Comme indiqué ci-dessus, l'obésité est un facteur de risque modifiable majeur pour le développement de l'apnée du sommeil. Il contribue à l'augmentation de la taille du cou, à la graisse déposée à la base de la langue et à la diminution du volume pulmonaire pendant le sommeil. La perte de poids peut aider à l'atténuer. En règle générale, perdre 10% du poids corporel global peut avoir des effets favorables. Il est possible que l'apnée du sommeil se résorbe complètement chez certaines personnes.
Consommation d'alcool
Boire de l'alcool à l'heure du coucher peut avoir un effet négatif sur la respiration pendant le sommeil. C'est un relaxant musculaire connu et capable de détendre les muscles des voies respiratoires. Les histamines contenues dans le vin peuvent également entraîner une congestion nasale. Cela peut aggraver à la fois le ronflement et l'apnée du sommeil après la consommation d'alcool. Il est préférable d'éviter de boire plusieurs heures avant le coucher pour réduire ces risques.
Fumeur
Le tabagisme irrite la muqueuse qui tapisse les voies respiratoires, ce qui peut aggraver le ronflement et contribuer à l'apnée du sommeil chez les personnes sensibles. La nicotine peut avoir d'autres effets qui perturbent le sommeil. Le sevrage tabagique peut avoir des effets favorables et est encouragé pour éviter des conséquences à long terme sur la santé.
Carence en vitamine D
Il est possible qu'une carence en vitamine D contribue à des perturbations du sommeil et augmente la probabilité de souffrir d'apnée du sommeil. Des recherches supplémentaires sont nécessaires, mais il peut être utile de garantir une exposition adéquate au soleil, de consommer des aliments contenant ou enrichis de vitamine D ou de prendre des suppléments de vitamine D pendant les mois d'hiver pour éviter une carence.
Médicaments
Certains médicaments sur ordonnance peuvent entraîner une apnée du sommeil, y compris les relaxants musculaires, les benzodiazépines et les analgésiques opioïdes ou narcotiques. Il peut être important de revoir le rôle des médicaments avec un pharmacien ou un médecin prescripteur.
Un mot de Verywell
Si vous pensez que vous ressentez des symptômes d'apnée du sommeil, demandez une évaluation par un médecin du sommeil agréé par le conseil. Il sera important d'examiner les symptômes, de subir un examen physique des voies aériennes supérieures et d'organiser des tests de diagnostic.
Si une apnée du sommeil est identifiée, des traitements tels que la thérapie CPAP, l'utilisation d'un appareil buccal, la thérapie de position ou la perte de poids peuvent être très utiles. Dans certains cas, des changements de mode de vie peuvent réduire la gravité et finalement résoudre le problème.