Contenu
- Les complications peuvent survenir tôt ou tard
- Changements cognitifs
- Coups
- Neuropathies périphériques
- Dommages neuromusculaires
Il n’est pas toujours facile de distinguer un ami de l’ennemi. Un symptôme particulier est-il dû au cancer ou aux médicaments qui combattent ce cancer? Ou est-ce entièrement dû à autre chose?
Les agents chimiothérapeutiques peuvent endommager le système nerveux de différentes manières. Ce qui suit est loin d'être exhaustif, mais donne un aperçu de certaines des façons dont la chimiothérapie peut endommager le système nerveux.
Les complications peuvent survenir tôt ou tard
Alors que certaines conséquences neurologiques de la chimiothérapie surviennent immédiatement, d'autres peuvent prendre des années à se développer. Le busulfan, par exemple, est souvent utilisé pour préparer les patients à des greffes de cellules souches, mais il est également couramment associé à des convulsions lors de son administration. Pour cette raison, des médicaments antiépileptiques tels que la phénytoïne peuvent être utilisés pendant son administration afin de prévenir les crises. Cependant, le risque de convulsions s'améliore lorsque le médicament n'est plus administré.
La cytarabine est parfois utilisée pour traiter la leucémie et les lymphomes, et peut également entraîner des complications peu de temps après l'administration. Par exemple, cela peut conduire à la confusion et à l'encéphalopathie, ainsi qu'à des signes cérébelleux tels que la maladresse (ataxie). Le médicament doit être arrêté immédiatement si cela se produit. Certains patients guérissent, mais pas certains. La cytarabine peut également être injectée par voie intrathécale, mais cela peut occasionnellement entraîner une myélopathie transverse avec paralysie des jambes et dysfonctionnement du sphincter. Encore une fois, le médicament doit être arrêté immédiatement si cela se produit. Les lésions de la colonne vertébrale causées par la cytarabine sont généralement permanentes.
Le méthotrexate peut être utilisé pour traiter un large éventail de cancers et provoque également un large éventail d'effets secondaires potentiels, dont certains peuvent survenir tôt et d'autres tard. Par exemple, il peut provoquer une méningite aseptique qui survient presque immédiatement lorsque le médicament est administré par voie intrathécale. La méningite aseptique suit généralement une administration intrathécale et survient chez jusqu'à 10 à 50 pour cent des patients qui reçoivent le médicament de cette manière. Les symptômes comprennent des maux de tête et une raideur de la nuque ainsi que des nausées, des vomissements et de la fièvre. Le traitement n'est généralement pas nécessaire car les symptômes disparaissent d'eux-mêmes.
Contrairement à ces complications plus aiguës, le méthotrexate provoque également une leucoencéphalopathie, c'est-à-dire un trouble cérébral dû à des modifications des régions myélinisées du cerveau, qui peuvent survenir même des années après l'arrêt des médicaments. Ceci est particulièrement préoccupant lorsque le méthotrexate est utilisé pour traiter les maladies des jeunes, comme la leucémie infantile. Les effets secondaires peuvent aller de troubles d'apprentissage légers à une démence sévère. À l'IRM, des lésions caractéristiques peuvent être observées.
Changements cognitifs
Les changements cognitifs graves tels que la leucoencéphalopathie au méthotrexate ne sont pas uniques à ce médicament seul. En fait, les changements cognitifs sont si courants en chimiothérapie qu'un terme informel, «chimio-brouillard», a été inventé pour décrire le phénomène. Chemofog comprend un large éventail d'effets secondaires cognitifs souvent associés aux médicaments chimiothérapeutiques, avec des symptômes allant d'une légère confusion à une démence sévère. La permanence de ces changements peut également varier.
L'ifosfamide, par exemple, est un agent utilisé pour traiter les tumeurs solides. Le médicament peut parfois provoquer une encéphalopathie, mais celle-ci se rétablit généralement peu de temps après l'arrêt de l'agent. D'autres encéphalopathies, comme la leucoencéphalopathie du méthotrexate, peuvent entraîner un déficit durable.
Le syndrome d'encéphalopathie postérieure réversible (SEPR) est une autre complication potentielle de nombreux agents chimiothérapeutiques, en particulier la cyclosporine et le tacrolimus. Ces médicaments sont souvent utilisés pour préparer les personnes aux transplantations d'organes. Les symptômes peuvent inclure un mal de tête, une confusion, des convulsions ou des déficits neurologiques focaux. Sur les IRM, des intensifications en forme de nuage peuvent être observées, souvent présentes près de l'arrière du cerveau. Les médicaments doivent être arrêtés ou modifiés si PRES est présent.
Coups
Le cancer provoque souvent ce que les médecins appellent un état hypercoagulable, ce qui signifie que les caillots sanguins sont plus susceptibles de formater des heures et des endroits inappropriés. Par exemple, un caillot peut se former dans le cerveau, provoquant un accident vasculaire cérébral. Malheureusement, certaines chimiothérapies peuvent également provoquer des accidents vasculaires cérébraux, tels que le méthotrexate, le cisplatine, l'imatinib et plus encore.
Certains agents, tels que le bevacizumab et le sunitinib, ciblent intentionnellement les vaisseaux sanguins, car les tumeurs créent souvent de nouveaux vaisseaux pour envoyer des nutriments à la croissance anormale. Malheureusement, les effets secondaires peuvent inclure une hémorragie ou des accidents vasculaires cérébraux ischémiques. Comme autre exemple, la L-asparaginase est souvent utilisée pour traiter la leucémie lymphoblastique aiguë (LAL) et provoque parfois la formation d'une thrombose des sinus veineux même chez les enfants. Cela se résout généralement avec une interruption du régime médicamenteux. Si un anticoagulant est ensuite administré, le médicament peut parfois être repris.
Neuropathies périphériques
Les neuropathies périphériques sont un effet secondaire courant de la chimiothérapie, en particulier pour les agents contenant du platine tels que le cisplatine et l'oxaliplatine. La neuropathie périphérique causée par le cisplatine provoque un engourdissement progressif et des paresthésies qui commencent sur les bords des doigts et des orteils et se propagent vers l'intérieur. Alors que la sensation du corps dans l'espace est endommagée, la sensation de douleur et de température est presque toujours épargnée, ce qui distingue la neuropathie cisplatine de la plupart des neuropathies pouvant être causées par le cancer lui-même. Les risques de réduction de dose ou de passage à un agent moins neurotoxique comme le carboplatine doivent être mis en balance avec les bénéfices de la poursuite du traitement par cisplatine. La neuropathie peut s'aggraver ou même commencer des mois après l'arrêt du cisplatine.
L'oxaliplatine est associée à l'apparition soudaine de paresthésies de la main, des pieds et autour de la bouche, toutes aggravées par le froid. Il peut également provoquer une neuropathie similaire à celle causée par le cisplatine, bien que la neuropathie de l’oxaliplatine soit plus facilement réversible.
D'autres agents chimiothérapeutiques associés à la neuropathie périphérique comprennent le docétaxel, la vincristine et le paclitaxel, entre autres.
Dommages neuromusculaires
Les lésions neuromusculaires sont moins fréquentes que la neuropathie périphérique, mais peuvent encore survenir à la suite d'une chimiothérapie. La doxorubicine, le cisplatine, l'étoposide et d'autres peuvent en fait entraîner un symptôme proche de la myasthénie grave. L'imatinib utilisé pour traiter certaines formes de leucémie, peut provoquer des crampes musculaires et des myalgies, mais ceux-ci sont généralement légers et répondent à des médicaments tels que le calcium ou le magnésium.
Ce n’est un secret pour personne que la chimiothérapie est un médicament très puissant avec des risques élevés d’effets secondaires. Ce qui est écrit ici n'est qu'un aperçu très général. Il y a une raison pour laquelle ces médicaments sont généralement tenus en réserve pour des maladies aussi graves que le cancer, dans lesquelles les avantages de la prise du médicament contrebalancent même des risques importants. Le but de cet article n'est pas de dissuader ceux qui ont besoin de ces médicaments de les prendre, mais de s'assurer que les gens sont conscients des effets secondaires potentiels afin de mieux naviguer dans les complexités du traitement du cancer.