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Le long nerf thoracique est un nerf long, mince et relativement superficiel qui va de votre colonne cervicale au côté de votre tronc. Il assure la fonction motrice du muscle serratus antérieur de votre thorax, aidant à stabiliser votre omoplate. Une lésion de ce nerf peut entraîner des mouvements limités ou anormaux de l'épaule et de l'omoplate, y compris des difficultés à lever le bras lors de l'atteinte de la tête. Le long nerf thoracique est également appelé nerf thoracique postérieur ou nerf respiratoire externe de Bell.Anatomie
Le long nerf thoracique provient des branches ventrales des nerfs cervicaux C5, C6 et C7. Chez certaines personnes, la racine de C7 est absente, et chez d'autres, il y a une petite racine du nerf provenant de C8. Les racines de C5 et C6 percent le muscle scalène médial pour rejoindre la racine nerveuse C7. Il se déplace ensuite derrière le plexus brachial et l'artère et la veine axillaires en descendant le long du côté latéral du thorax. Le long nerf thoracique se termine à la partie inférieure du muscle serratus antérieur, envoyant de petites vrilles nerveuses à chacune des projections de ce muscle où il se fixe aux côtes.
Étant donné que le long nerf thoracique est situé superficiellement sur le côté latéral de votre poitrine, il peut être sujet à des blessures lors d'interventions sportives ou chirurgicales. Le nerf a également un diamètre plus petit que celui des autres nerfs du plexus cervical et brachial, ce qui augmente sa vulnérabilité aux blessures.
Fonction
Le long nerf thoracique assure la fonction motrice du muscle serratus antérieur. Ce muscle se fixe à la surface inférieure de votre omoplate et s'insère comme des glissements musculaires sur vos côtes. Quand il se contracte, il tire votre omoplate contre vos côtes et votre thorax. Le muscle serratus antérieur est essentiel au mouvement normal de l'épaule. Il aide à déplacer l'omoplate et la stabilise lors des mouvements de l'épaule.
Une lésion du long nerf thoracique provoque une affection appelée ailure scapulaire. Cela se produit lorsque le muscle serratus antérieur devient affaibli ou paralysé après une blessure.
Conditions associées
Le long nerf thoracique étant superficiel, il peut être facilement blessé. Une blessure au long nerf thoracique peut survenir à la suite d'un traumatisme, de la levée de poids lourds au-dessus de l'épaule ou d'une intervention chirurgicale. Les interventions chirurgicales qui peuvent exposer le nerf à un risque de blessure peuvent inclure:
- Mastectomie
- Thoracotomie
- Drains intercostaux mal placés
- Placements du tube thoracique
- Dissection des ganglions lymphatiques axillaires
Au cours de ces procédures chirurgicales, le long nerf thoracique est protégé par votre chirurgien et une technique chirurgicale appropriée, mais des difficultés surviennent parfois pendant la chirurgie et le nerf peut être blessé. Vous pouvez également avoir une variance anatomique qui place votre long nerf thoracique dans une position variée; votre chirurgien peut ne pas le voir et le blesser accidentellement pendant la chirurgie.
Le nerf thoracique long superficiel peut également être blessé lors de sports ou d'un traumatisme au tronc. Un coup sur le côté ou un étirement soudain au-dessus de votre épaule peut suffire à endommager le nerf, paralysant le muscle serratus antérieur.
Une faiblesse ou une paralysie du muscle serratus antérieur se traduira par une omoplate ailée. Pour tester cela, tenez-vous simplement à environ deux pieds d'un mur, face à lui. Placez les deux mains sur le mur et poussez doucement contre celui-ci. Si l'une de vos omoplates dépasse anormalement, vous pouvez avoir une omoplate ailée. (Un ami ou un membre de la famille doit se tenir derrière vous et vérifier la position de votre omoplate.) Si vous soupçonnez une omoplate ailée, une visite à votre médecin est en ordre, où il ou elle peut évaluer votre état et déterminer si vous avez un long nerf thoracique blessure.
L'aile de votre omoplate peut entraîner des difficultés à lever le bras au-dessus de votre tête. Le muscle serratus antérieur fonctionne avec d'autres stabilisateurs scapulaires, comme le trapèze supérieur et l'omoplate releveur, pour positionner correctement votre omoplate tout en soulevant votre bras. Si le serratus ne stabilise pas votre omoplate, il peut être impossible de lever le bras.
Le diagnostic d'une lésion du nerf thoracique long est généralement posé par un examen clinique. Les rayons X simples et l'imagerie par résonance magnétique (IRM) ne peuvent pas montrer directement la lésion nerveuse, bien qu'une IRM puisse montrer des signes secondaires pour aider à confirmer le diagnostic. Un test électromyographique (EMG) peut être effectué pour examiner la fonction du long nerf thoracique.
Réhabilitation
Si vous avez subi une longue lésion du nerf thoracique, vous pouvez bénéficier d'un cours de physiothérapie pour aider à améliorer le fonctionnement de votre serratus antérieur. Les exercices pour améliorer la fonction serratus peuvent inclure:
- Coups de poing en décubitus dorsal. Allongez-vous sur le dos et levez les deux bras vers le plafond. Faites un poing puis pointez vers le plafond. Assurez-vous que votre mouvement est régulier et délibéré, et gardez votre coude droit. Maintenez la position pendant trois secondes, puis abaissez lentement votre bras jusqu'à la position de départ. Effectuez 10 à 15 répétitions. Tenir un petit haltère dans vos mains peut rendre l'exercice plus difficile.
- Pushup avec un plus. Allongez-vous sur le ventre et placez vos mains à plat sur le sol près de vos épaules, comme si vous alliez faire des pompes. Effectuez une poussée, puis appuyez davantage, permettant à vos omoplates de s'enrouler autour de votre thorax. Maintenez cette position pendant trois secondes, puis relâchez lentement. Effectuez 10 à 15 répétitions. Si cela est trop difficile, vous pouvez effectuer le pushup avec un plus contre un mur pour réduire l'effet de la gravité sur l'exercice.
Si le long nerf thoracique est gravement blessé et que le serratus antérieur est complètement paralysé, les exercices ne seront pas très efficaces. Dans ce cas, votre meilleur plan d'action est d'être aussi actif que possible et de surveiller votre état. Cela peut prendre un à deux ans pour que la fonction de votre bras se rétablisse complètement. En cas de lésion nerveuse permanente, la chirurgie peut être une option pour restaurer le mouvement et la fonction de l'épaule.
Il existe plusieurs types de chirurgie qui peuvent être utilisés pour traiter l'omoplate ailée, notamment le transfert du tendon du grand pectoral vers l'omoplate pour qu'il fonctionne comme votre serratus. Souvent, le tendon doit être allongé, ce qui peut être fait en utilisant une partie de votre tendon ischio-jambier. Après la chirurgie, vous porterez probablement une écharpe sur votre bras pendant quelques semaines, puis des exercices d'amplitude de mouvement douce (ROM) seront lancés. Après huit à 10 semaines, un renforcement progressif doux du nouveau tendon peut commencer, avec une récupération complète du mouvement de l'épaule et de la force attendue environ six à 12 mois après la chirurgie.
Comprendre l'anatomie et la fonction du nerf thoracique long peut vous aider à prendre des décisions éclairées en matière de soins de santé après une blessure au nerf.