Contenu
Aucune quantité d'exposition au plomb n'est sûre. L'intoxication chronique au plomb peut entraîner une longue liste de maladies, notamment l'anorexie, l'anémie, les tremblements et les symptômes gastro-intestinaux. L'exposition au plomb est particulièrement mauvaise pour le cerveau en développement et peut entraîner un retard de croissance, un retard de développement et un retard mental chez les enfants.En plus du bilan humain, l'exposition chronique au plomb a également un impact important sur l'économie. On estime que l'exposition au plomb coûte aux Américains environ 50 milliards de dollars par an. L'exposition au plomb est évitable et l'intervention est rentable. Pour chaque dollar dépensé pour réduire l'exposition au plomb dans le logement, on estime que le rendement pour la société se situe entre 17 et 220 dollars.
La recherche montre que les effets du plomb au début de la vie peuvent se prolonger plus tard dans la vie. La plupart des recherches se sont concentrées sur la façon dont le plomb est associé à une intelligence altérée; Cependant, nous en apprenons également davantage sur la façon dont le plomb est lié aux troubles des conduites et à la délinquance. Plus précisément, l '«hypothèse du crime principal» suggère que l'exposition au plomb mène au crime.
Contexte
En 1943, Byers et Lord ont d'abord mis en lumière l'association entre l'exposition au plomb et les comportements agressifs et violents. Auparavant, on pensait que le traitement approprié de l'exposition au plomb n'entraînait aucun effet indésirable à long terme.
Cependant, Byers s'est inquiété de ce que l'exposition au plomb puisse entraîner un comportement agressif après avoir appris que deux patients qu'il avait traités pour une exposition au plomb - des patients qui s'étaient ostensiblement rétablis - attaquaient leurs enseignants à l'école et participaient à d'autres comportements agressifs. Après un examen plus approfondi, Byers et Lord ont constaté que 19 des 20 enfants «guéris» présentaient des problèmes comportementaux et cognitifs importants à l'école.
Bien que Byers et Lord aient compris très tôt le lien entre le plomb et les mauvais comportements, ce n'est que dans les années 1980 que les scientifiques ont vraiment commencé à examiner comment l'exposition au plomb pouvait jouer un rôle dans les comportements agressifs, violents ou délinquants.
Recherche
Jetons un coup d'œil à quelques études qui soutiennent le lien entre la criminalité et les niveaux de plomb. Un fil conducteur qui traverse presque toutes les études examinant la relation est que ces études sont de nature rétrospective. En d'autres termes, ils se tournent vers le passé pour déterminer les relations plutôt que vers l'avenir (c.-à-d. Essais contrôlés randomisés). Cette distinction a tout son sens car il est contraire à l’éthique d’exposer les participants à la recherche au leadership. Cependant, comme ces études sont rétrospectives, il est difficile d’établir une véritable relation de cause à effet.
Néanmoins, un nombre croissant de recherches utilisant des données représentant des individus, des villes, des comtés, des États et des pays élucide comment le plomb est lié au crime. Ces résultats ont été reproduits à plusieurs échelles, ce qui renforce leur généralisabilité. Avec de tels résultats, il est difficile d’ignorer la réalité selon laquelle le plomb peut conduire au crime.
Dans une étude australienne de 2016, Taylor et ses coauteurs ont examiné les taux de criminalité pour voies de fait et fraude en fonction des concentrations de plomb dans l'air entre 15 et 24 ans plus tôt. La raison du décalage dans le temps était que les chercheurs recherchaient des personnes qui avaient commis des crimes et qui avaient été exposées au plomb pendant le développement.
Les chercheurs ont trouvé une forte association entre l'exposition précoce au plomb dans l'air et les taux de criminalité qui en résultent. Il est à noter que Taylor et ses collègues ont contrôlé les choses qui pourraient interférer avec les associations, comme le nombre de personnes ayant terminé leurs études secondaires et le revenu du ménage. La criminalité est influencée par de nombreux facteurs - écoles pauvres, soins de santé médiocres, mauvaise alimentation et exposition à d'autres toxines environnementales - et les chercheurs ont constaté que les niveaux de plomb étaient le facteur le plus important lié au crime.
Comme les États-Unis, l'Australie est l'un des principaux producteurs de plomb au monde. D'un point de vue historique, le plomb a été trouvé dans la peinture, l'essence et les émissions provenant des opérations d'extraction et de fusion. Entre 1932 et 2002 - l'année où le plomb a finalement été éliminé de l'essence en Australie - les émissions de l'essence au plomb ont dépassé 240 000 tonnes et les émissions réduites par les mines et les fonderies ont diminué. Il est à noter qu'aux États-Unis, le plomb a finalement été éliminé de l'essence en 1996.
Selon Taylor et ses co-auteurs:
<< Des mesures doivent être prises pour réduire ou éliminer les sources existantes de pollution atmosphérique par le plomb dans la mesure du possible. L'exposition à ces sources peut accroître les comportements antisociaux et entraîner des coûts sociétaux inutiles. Ces sources comprennent les activités d'extraction et de fusion existantes en Australie et ailleurs et la consommation d'essence au plomb [essence] dans les pays où elle est encore vendue: l'Algérie, l'Iraq et le Yémen. Dans ces pays, quelque 103 millions de personnes restent exposées au risque de l'utilisation de l'essence au plomb. Il y a aussi des implications politiques pour les communautés qui ont été historiquement affectée par le dépôt de plomb atmosphérique dans les lieux peuplés tels que les maisons, les jardins, les terrains de jeux et les écoles. Ces dépôts présentent un risque permanent car la demi-vie du plomb dans l'environnement dépasse 700 ans. "
Surtout, la citation précédente souligne que même si les émissions de plomb sont réduites, le plomb reste collé aux maisons, aux terrains de jeux et aux écoles, où il peut rester pendant des centaines d'années.
Dans une étude américaine de 2016, Feigenbaum et Muller ont posé une question de recherche opportune: si l'utilisation de conduites en plomb dans les réseaux d'eau publics était liée à une augmentation des taux d'homicides ultérieurs. Cette question de recherche est opportune car, en 2015, des niveaux élevés de plomb ont été détectés dans l'approvisionnement en eau de Flint, Michigan, et ce plomb provenait de la corrosion des tuyaux en plomb dans les usines d'eau lorsque la ville a changé son approvisionnement en eau dans une mesure d'économie de coûts en 2014.
Pour déterminer si les niveaux de plomb étaient liés à l'homicide, les chercheurs ont examiné les taux d'homicide entre 1921 et 1936 chez les citadins. Ces tarifs s'appliquent à la première génération de personnes qui ont grandi sur l'eau fournie par des conduites en plomb. Des tuyaux en plomb ont été installés en masse vers la fin du XIXe siècle. Les chercheurs ont découvert que l'utilisation de conduites de service en plomb était liée à une augmentation considérable des taux d'homicides à l'échelle de la ville. Plus précisément, il y a eu une augmentation de 24% des taux d'homicides dans les villes qui utilisaient des conduites en plomb.
«Si l'exposition au plomb augmente la criminalité», écrivent Feigenbaum et Muller, «alors la solution est d'investir dans l'élimination du plomb. Même si l'élimination du plomb ne réduira pas la criminalité, elle éliminera une toxine dangereuse de l'environnement. D'autres stratégies de réduction de la criminalité peuvent ne pas avoir d'effets secondaires aussi positifs. »
Dans une étude de 2017 évaluant 120000 enfants nés entre 1990 et 2004 dans le Rhode Island, Aizer et Currie ont examiné le lien entre les niveaux de plomb dans les écoles maternelles et les suspensions ultérieures de l'école et la détention des mineurs. Selon les chercheurs, «Une augmentation d'une unité du plomb a augmenté la probabilité de suspension de l'école de 6,4 à 9,3% et la probabilité de détention de 27 à 74%, bien que cette dernière ne s'applique qu'aux garçons.»
Les chercheurs se sont penchés sur des enfants qui vivaient à proximité de routes très fréquentées et qui sont nés au début des années 1990. Le sol près des routes très fréquentées a été contaminé par du plomb secondaire à l'utilisation d'essence au plomb au fil des décennies, et ces enfants avaient des niveaux préscolaires plus élevés de plomb. Les chercheurs ont comparé ces enfants avec des enfants qui vivaient sur d'autres routes et des enfants qui vivaient sur les mêmes routes mais des années plus tard, lorsque les niveaux environnementaux de plomb ont chuté.
Sur la base de leurs conclusions, Aizer et Currie suggèrent que le passage de l'essence au plomb à l'essence sans plomb a joué un rôle important dans la réduction de la criminalité observée dans les années 1990 et 2000.
Enfin, dans une étude de 2004, Stretesky et Lynch ont examiné l'association entre les niveaux de plomb dans l'air et la criminalité dans 2772 comtés américains. Après avoir contrôlé plusieurs facteurs de confusion, les chercheurs ont découvert que les niveaux de plomb avaient un effet direct sur les biens et les taux de crimes violents. Il est important de noter que les chercheurs ont également noté que les comtés les plus démunis ou les plus pauvres ont été les plus victimes de crimes en raison de l'exposition au plomb.
«Si cette hypothèse est correcte», écrivent Stretesky et Lynch, «l'intensification des efforts de dépistage, de prévention et de traitement du plomb devrait être le plus bénéfique dans les pays les plus démunis.»
De plus, selon les chercheurs:
"L'exposition au plomb a des corrélats de classe et de race qui opèrent au niveau sociologique. Les communautés de classe inférieure et minoritaires sont plus susceptibles que les autres groupes de revenu ou de race d'avoir des probabilités élevées d'exposition au plomb. Bien que les modèles d'exposition au plomb liés à la race et à la classe ne soient pas compris. eux-mêmes suffisants pour expliquer la différence de niveau de criminalité constatée entre les groupes de race et de classe, ces modèles d'exposition sont conformes aux résultats criminologiques et peuvent expliquer en partie ces différences. Un examen plus approfondi de cette question est nécessaire pour clarifier cette relation. "
Mécanisme
Nous ne savons pas exactement comment l'exposition au plomb modère potentiellement l'activité criminelle. Néanmoins, les chercheurs ont leurs hypothèses.
Premièrement, l'exposition au plomb peut réduire le contrôle des impulsions et avoir un impact sur les tendances agressives. Les gens plus impulsifs et agressifs pourraient alors commettre un crime.
Deuxièmement, l'augmentation des taux de plomb dans le sang pendant l'enfance a été associée à une réduction du volume cérébral à l'âge adulte. Ces effets sont observés dans les cortex cingulaires préfrontal et antérieur, parties du cerveau qui contrôlent la fonction exécutive, l'humeur et la prise de décision. Ces effets sur la structure cérébrale et la fonction cérébrale pourraient en quelque sorte se confondre et jouer un rôle dans l'activité criminelle ultérieure.
Troisièmement, «l'hypothèse de neurotoxicité» postule que l'exposition au plomb interfère avec le neurotransmetteur et les hormones d'une manière qui contribue à des comportements agressifs et violents.
Enfin, une étude plus approfondie est nécessaire avant de déclarer que le plomb est une véritable cause de crime. Néanmoins, les sociologues, les criminologues et les décideurs peuvent utiliser ces études pour approfondir leur compréhension de la relation entre le crime et le plomb.